Bishoujo Team

48.2.2.


Por la obligación del examen Seed, Raspberyl y sus seguidoras tuvieron que seguir la misión de investigar la aparición de los monstruos, pese a las dudas y disgusto que el evaluador les inspiraba. El camino que tomaron a Nadir les llevó sin contratiempos y finalmente vieron ese cuestionable límite triple del Netherworld.

A diferencia de los límites habituales donde abunda el comercio y la gente, Nadir era un amplio e infértil valle, donde había unas contadas casas austeras, insignificantes comparadas con el vacío de la zona. El sendero era amplio e irregular, y se podían ver pocas personas o carretas surcarlo, yendo desde el territorio de los demonios hasta el de youkai, y viceversa. Había un letrero que indicaba otro camino a la barrera del territorio de humanos, pero esa ruta parecía olvidada por todos. Los rumores del aislamiento de los humanos del Netherworld eran corroborados por ello.

Al llegar a la zona, no les quedó de otra que ir a preguntar a quienes pasaban en caso de saber algo de los monstruos. Las respuestas fueron variadas, y poco útiles.

Algunos contestaron con indiferencia, diciendo que no habían notado el incremento, otros diciendo que no eran sus temas y no les interesaba. Otros se negaron a participar en las encuestas con fastidio. Un par de personas, aparte de no querer responder, les aconsejaron de no exponerse o preguntar porque la zona no era segura para ellas.

Pasó un largo rato de no ver a nadie cruzar el camino, por lo cual ellas se acercaron a las casas. Tocaron las puertas de tres, pero nadie salió a abrir. Luego de una caminata, llegaron a una taberna donde siguieron preguntando. Esta vez, además de indiferencia, distintas personas mencionaron posibles culpables. Uno dijo que podía ser obra de los mismos demonios, otra persona sugirió que podían ser algunos youkai rebeldes, y ni bien alguien mencionó como posibles responsables a los humanos, hubo una risa general. Pasado el momento de burla, el dueño de la taberna mostró hastío y les pidió a las demonios que se fueran con sus tontas teorías a otro lado.

Los ánimos del equipo habían bajado considerablemente. Ya había sido un largo rato y no había nada que apuntara a un responsable. Estaban en cero. No les quedó más que caminar y adentrarse en el valle.

Pasaron al costado de un enorme arco de cemento que simbolizaba la entrada al territorio de los youkai, señalado con un cartel, pero no había vigilancia resguardándola. Más allá del arco sólo había un sendero que se dirigía a una cordillera de montañas, donde se perdía el camino. No había punto de salir del Nadir, aparte que la misión claramente era buscar toda la información dentro del límite territorial. Por ello, ignoraron ese camino.

Estaban por terminar el valle y llegar a la continuación del bosque cuando se encontraron con otras casas rústicas y antiguas, pero estas tenían el oficio de ser tiendas de víveres alimenticios. Fue ahí que tuvieron al menos un poco de suerte, luego de ingresar a la tienda de una anciana que vendía leche fresca y quesos artesanales.

“Es imprudente venir hasta acá a preguntar de los monstruos, jovencitas,” les contestó la anciana, luego de entregarles unas tres botellas individuales de leche que las demonios habían comprado. “Si los responsables son impacientes y les oyen, podrían desquitarse con ustedes. Aun sin tocar el tema, podrían ser blancos de los bandidos de la zona. Son jóvenes y de buena imagen, gente como ustedes llaman la atención por aquí.”
“Hemos oído advertencias previas. Muchas gracias por su consejo,” dijo Kyoko.
“Sabemos pelear y nuestra apariencia pulcra es parte de nuestra disciplina, pero tendremos mucho cuidado,” contestó Asuka, asintiendo.
“¿Usted tendrá información que nos pueda servir?” preguntó Raspberyl. “Como una ciudadana que provee alimentos con dedicación en este lugar, no querría importunarle, pero es una misión muy importante.”
“Rara vez salgo de Nadir por provisiones. Por eso no tengo información sobre asuntos del lado de ustedes. Pero sí he vivido aquí casi toda mi vida, y eso me ha hecho aprender, eh… ‘peculiaridades’ de los tres territorios.”
“¿Peculiaridades?” Kyoko ladeó la cabeza.
“¿Se refiere a los habitantes del Netherworld?” preguntó Asuka.
“Precisamente, jovencita,” la anciana levantó un índice y su expresión se tensó un poco. “Escuchen bien, esto les puede ayudar. La anomalía que me describieron de monstruos infestar el bosque y atacar todo a su paso, de tratarse de la obra de alguien, les aseguro que es muy improbable que los humanos del Netherworld sean los responsables.”
“Hmm…” Raspberyl se puso a pensar. “Ellos son un grupo muy cerrado, mentiría si dijera que sé sobre ellos, pero… si mis libros de historia están en lo correcto, ellos no recurrirían a monstruos para atacar, y menos sin presentarse a pelear con sus propias manos.”
“No está mal, tienes toda la razón,” la anciana asintió, sonriéndole levemente. “Los humanos de esta zona tampoco recurrirían a monstruos de ese tipo. Ellos prefieren pelear solos, o recurren a magia intangible. De reclutar ayuda, ellos tienen toda una orden de nigromantes y espiritistas.”
“¡¿E-en serio?!” Kyoko se aterró.
“Ese tipo de magia profunda y sensorial es la debilidad de muchos demonios,” Asuka se afligió.
“Kyoko, Asuka, actúen con profesionalismo,” les recalcó Raspberyl severamente. “No tenemos por qué lidiar con ellos agresivamente. Un encuentro es altamente improbable.”
“Ustedes no tienen intenciones agresivas, ¿verdad?” la anciana se confundió al oír la mención de Raspberyl. “Lo único que esperan es información, ¿no es así?”
“Efectivamente, sabemos que no está en nuestro lugar pelear,” respondió Kyoko.
“Esta es una misión para probar nuestra competencia en investigación, mas no para incitar peleas o líos,” explicó Asuka.
“Descartando a los humanos, ¿qué grupo de individuos puede ser el responsable?” preguntó Raspberyl.
“Me pones en una situación difícil, pequeña. Uno no puede hablar de un grupo como el responsable por una acción de este tipo,” la anciana negó. “Quedan los demonios y youkai, y ambas razas pueden ser los responsables. Está en su naturaleza.”
“¿Entonces existe la posibilidad de que demonios estén dando problemas a demonios?” Kyoko se sorprendió.
“Ustedes vienen del territorio de demonios. Deben saber que no es extraño para los demonios orquestar guerras internas. Dicen que varios puestos de vigilancia del propio jardín del Netherworld han sido afectados por los ataques misteriosos, y para que un demonio sea responsable de atacar a esa institución, tendría que ser uno muy poderoso sin temor a llevarlo a cabo.”
“Entiendo que los demonios siempre intentan mostrarse mejores para alcanzar los títulos de demon lord u overlord, pero… nadie ha aceptado responsabilidad, y todos los ataques han sido muy cerca del límite…” Asuka desvió la mirada.
“No podemos descartar a los demonios como los culpables, pero empieza a sonar más a que los youkai son los más sospechosos,” observó Raspberyl, pensativa.
“Los youkai son bastante independientes, al igual que los demonios, pero ellos procuran tener menor presencia, y no demuestran la avaricia o metas desproporcionadas de los demonios de ser los más ricos o invencibles,” explicó la anciana. “De ser un youkai, sus motivos pueden ir desde debilitar a los demonios, a desarrollar sus técnicas personales, o incluso a jugar una mala pasada por motivos de entretenimiento,” ella les miró fijamente. “Ustedes vienen del jardín del Netherworld, ¿no es así? Su propio director se rumorea ser mitad youkai, y por esa naturaleza se dice que él carece del deseo materialista, pero que toma decisiones por diversión pura.”
“S-suena como él…” Kyoko asintió. “Eh, sentimos darle una idea incorrecta, pero no somos del jardín del Netherworld. Fuimos estudiantes ahí hace años, pero ahora somos parte del jardín de Balamb.”
“¿Balamb?” la anciana se sorprendió. “¿Eso no es otro país? ¿Por qué Balamb les enviaría a esta área del Netherworld? Lo esperaría de gente de la zona, pero no de un jardín tan importante como Balamb…”
“Nuestro instructor dijo que, como provenientes del Netherworld, debíamos tener esta misión tan importante en esta región,” explicó Asuka.
“…” la anciana negó, y se dio media vuelta para continuar con su labor de agregar más mercadería a los estantes. Era evidente para la señora que las tres jóvenes, por más que fueran estudiantes de un jardín y demonios, no tenían la suficiente experiencia para merodear por los alrededores. Las tres tenían la pinta de turistas o estudiosas sin mucho conocimiento del mundo en sí. “Entiendo la razón, pero ustedes debieron haber sido preparadas antes de ser sorprendidas con esta misión.”
“Nuestro examen fue dictado por una persona que al parecer no tuvo contacto directo con nuestro instructor. Dudo mucho que el jardín nos haya dejado venir a Nadir desde el inicio,” Raspberyl desvió la mirada, con leve fastidio. “Nos toca esforzarnos y retomar nuestras investigaciones antes de regresar. Su información ha sido de gran ayuda, pero necesitamos conversar con otras personas que también nos den sus veredictos.”
“Sí, esta reunión nos ha aliviado los nervios,” Kyoko asintió con entusiasmo.
“Pese a lo sorpresivo de la misión, hay que dar lo mejor,” Asuka sonrió alegre. “Estoy muy segura que pese a todo, Alexei se enorgullecerá de todo nuestro esfuerzo.”

Y, por esa mención tan inocente de su instructor, la hospitalidad acababa de terminar.

“Ustedes…” la anciana se volteó, en shock. “¿C-cómo dijeron que se llamaba su instructor?”
“Su nombre es Alexei Karamazov, también conocido como el fundador de Argentum y patriarca de Zellea,” explicó Raspberyl, con cierto orgullo. “No me sorprende que usted haya oído su nombre antes…”
“¡Él es una de las personas más admirables que jamás hemos conocido!” exclamó Kyoko.
“Es un ejemplo para las tres y nos ha ayudado bastante,” Asuka asintió.

Contrastando con las alegres y ligeras palabras de las tres, la anciana salió del counter y caminó a la entrada de su tienda, agarrando la puerta.

“Váyanse,” les demandó, sorprendiéndoles.
“¿Qué ocurre, señora?” preguntó Raspberyl, sorprendida.
“Nosotras no tenemos nada en común. Retírense de inmediato.”
“¿P-pero qué ocurre?” Kyoko se apenó.
“¿Acaso ha tenido algún inconveniente con nuestro instructor?” preguntó Asuka, afligida. “De tener cualquier problema, estoy segura que él le escucharía y recompensaría…”
“Su ‘instructor’ no es bienvenido aquí ni en ninguna parte del Netherworld. Su familia sólo representa una maldición para todos,” ver las caras confundidas de las tres le hacía entender que los tiempos estaban cambiando. Los más jóvenes no estaban conscientes de la verdad de aquel que se hacía llamar el monje… y no pensaba tener nada que ver con ellas si en verdad eran tan cercanas a aquel monstruo. “¡Lárguense de aquí!”

La anciana no dio su brazo a torcer y las demonios se vieron obligadas a retirarse. Ya habrían terminado de preguntar su opinión, pero esa forma de tener que despedirse fue lamentable. Además, las tres estaban muy confundidas por esa reacción. No les cabía en la cabeza que su instructor pudiera generar tanto rechazo en otros.

Luego de ver cómo la anciana cerró su puerta y bajó las cortinas de las ventanas, las tres intercambiaron miradas. No dijeron nada al respecto, sabían que no era el momento de buscar respuestas por esa reacción. Terminarían el examen rápido y luego le preguntarían directamente a Alexei.

“Sé que nuestro instructor es una excelente persona… no sé qué problema podría tener esa anciana con él… o con su familia…” observó Kyoko, mientras caminaba junto a sus compañeras. Las tres estaban caminando hacia el final del valle por donde continuaba el frondoso bosque. Era alrededor de ese punto donde comenzaba el lado de los humanos del Netherworld, por lo cual no podían acercarse demasiado.
“Sí comentó algo sobre su familia. Debe ser muy importante,” Asuka desvió su mirada, apenada. “Él es un humano del Netherworld, y esta región siempre ha estado hundida en guerras… y él es un inmortal. Supongo… es normal que todos los envueltos se vean mal ante algunas personas…”
“Lo que dices tiene sentido, Asuka, pero no podemos estar seguras con teorías,” dijo Raspberyl, con un tono cortante. “Regresemos a concentrarnos en el examen. Atenderemos este caso después.”
“¡Sí!” sus compañeras afirmaron con determinación.

Les quedaba ver otras pocas casas que vendían provisiones, y aparte de eso, sólo podían recurrir a esperar a que más viajeros pasaran por el sendero para interrogarles, lo cual no tenía un buen pronóstico. Sin embargo, cuando estaban caminando en dirección a una granja, se encontraron con una sorpresa. Un ataque.

“¡Chicas!” Raspberyl exclamó con fuerza y llamó la atención de su equipo a un enorme barril que fue lanzado hacia las tres.

Ellas saltaron, apenas esquivándolo y ese barril se rompió al impactar con el piso, estallando por la presión del agua que había estado conteniendo. Fue un ruido ensordecedor, y les habría lastimado bastante de no haberlo notado. También, un barril como aquel repleto de agua debía de pesar más de doscientos kilogramos, pero fue lanzado con tal facilidad como un globo lleno de agua.

Las demonios miraron a la dirección de la que el barril vino, y se encontraron con una desagradable sorpresa. Una joven usando un poncho amarillo que cubría su rostro estaba parada frente a las tres, inmóvil. Era la temible Rainy Devil, sin lugar a dudas.

“M-mi señora…” Kyoko estaba alterada, y dio un paso hacia atrás ni bien vio a la desconocida caminar tranquilamente hacia ellas.
“¿Q-qué hace Rainy Devil aquí?” preguntó Asuka, visiblemente asustada. “N-n-no vamos a ser sus próximas víctimas, ¿c-cierto?”
“…” Raspberyl dio un paso adelante, dispuesta a proteger a sus compañeras de esa sorpresiva amenaza a todo costo.



“Pequeñas…” Rainy Devil habló. Tenía una voz que le delataba mayor que ellas por unos pocos años, y un tono juguetón y levemente irónico. “Sean sinceras conmigo…” su voz bajó de volumen, sonando extrañamente amenazante. “¿Acaso no creen… que ya han hecho demasiadas preguntas?”
“¿Q…qué quiere decir?” Kyoko sintió sus propios latidos a mil.
“¿Qué pretenden con buscar información de la infiltración de monstruos a su lado del Netherworld? ¿Quieren ser ‘héroes’?”
“¿Nos ha estado observando?” Asuka se aterró. “¡N-no es nuestra intención incitar ningún tipo de pelea! Lo único que hacemos es investigar e informar…”
“¿Y no creen que sólo ser informantes es suficiente para llamar la atención a este caso de los monstruos que debería quedarse bajo las sombras?”
“¿Qué?” Raspberyl se sorprendió por esa rara pregunta. “Rainy Devil… sí, ciertamente es el título de una temible asesina pero… ¿acaso tienes alguna conexión con este suceso? No hubiera pensado que una persona sin afiliaciones cometería un acto como es el de atacar a puestos de un jardín…”
“¿Cometer? Te equivocas, yo no tengo nada que ver con el ataque. Yo sólo tengo un simple trabajo dado por los verdaderos responsables: Callar a todos los que intenten resolver el misterio. Eso, ahora, incluye a ustedes.”

Las demonios se quedaron desconcertadas, y el miedo incrementó en sus rostros. Ante un ataque, ellas no se irían a dar por vencidas inmediatamente, pero sabían lo fuerte que esa asesina era, basándose en varios rumores. Esta enigmática figura levantó su índice y les apuntó determinantemente.

“Qué conveniente que llegaran a pensar en los youkai, o quizás en los demonios, como los verdaderos culpables. Nunca se sospecha de los humanos, ¿no es así? Como humana del Netherworld, es vergonzoso ver cómo se nos desprecia,” la mano que usó para apuntarles se comprimió en un puño, y varios lazos de agua empezaron a rodearla, pronosticando un próximo ataque. “Pero en este caso, nuestro bajo perfil permite que le echemos la culpa a los demás.”
“¡Entonces…!” Raspberyl se quedó sin palabras.
“¿Por cuánto tiempo más el Netherworld se olvidará que nosotros los humanos somos realmente mortales? ¡¿Por qué no se lo preguntan a quien les dio la misión en primer lugar, o a su propio instructor?!”

Esos lazos de agua incrementaron su tamaño exponencialmente y terminaron por formar una enorme olla de agua que barrió a las tres demonios con gran fuerza. Ellas terminaron cayendo dentro del frondoso bosque, y se levantaron de inmediato para ver a la asesina correr con una admirable rapidez para continuar con su ataque.

“¡Mi señora!” exclamó Kyoko.
“¡Levántense y huyan! ¡Sobrevivir es nuestra prioridad!” ordenó Raspberyl.

El equipo se levantó y comenzó a correr con dificultad por el bosque. Un ruido fuerte se oyó y ellas no evitaron mirar brevemente hacia atrás. Rainy Devil acababa de mostrar ser capaz de derrumbar árboles enteros con una patada o golpe para abrirse camino. También vieron que ella les lanzó varios torrentes de agua que tuvieron que esquivar con mucho cuidado. Tenían que encontrar una forma de perderla de vista, o no saldrían vivas de ahí.



Mientras tanto, Flonne caminaba por el valle de Nadir mirando de un lado a otro, desorientada. Ella nuevamente había encontrado un nido de hiedra venenosa del cual tardó mucho tiempo de librarse. Ello causó a que se quedara un rato curando el efecto del veneno, y por un instante por poco y sintió que se había quedado sin poderes al no sentir la horrible picazón desaparecer. Tan sólo esperaba que esas plantas no hayan plantado alguna semilla en su piel, porque con tantos atascos en el camino no sería sorprendente.

Luego de estremecerse con esa idea y despejarla de su cabeza, la ángel continuó caminando, preocupada. No veía a las tres demonios por ningún lado, y considerar la amplia visibilidad de ese vacío valle era inquietante. Esperaba que estuvieran bien, y fuera de peligro. No podía decepcionar a Alexei con su misión de vigilarlas… pero empezaba a temer que lo había hecho sin darse cuenta…

Su distracción le hizo caminar sin prestar atención en sus alrededores, y por ello, terminó chocándose con un hombre grande que estaba parado junto con un grupo de amigos frente a una de las tabernas de la zona. Flonne se asustó al verles. Claramente eran bandidos, o criminales de algún tipo.

“¡Oye, fíjate por donde caminas, mocosa!” reclamó el ladrón.
“¡E-ehh, perdón, me distraje!” Flonne dio una rápida reverencia y procuró irse lo antes posible, pero otro par del grupo se fijaron en ella y le cerraron el pase.
“¿Qué te crees, pequeña?” le preguntó uno.
“¿Piensas que puedes alejarte de nosotros así nada más?” preguntó el segundo.
“N-no es que quiera faltarles el respeto o algo ehh…” ella negó y les miró con determinación. “Escuchen, no quiero problemas y sé que ustedes tampoco, así que si me disculpan, con permiso…”
“Oye tú,” otro grandulón le agarró de un hombro, mientras los demás encontraron la actitud de la otra un tanto molesta y graciosa.
“¡Suéltenme!” Flonne se sacudió y se dio media vuelta. Su rostro ahora expresaba mal humor, del tipo que no intimidaría a nadie. “No se intenten meter conmigo. Les aseguro que soy más ruda de lo que creen.”
“¿Ruda tú?” un bandido le miró con desconcierto y los demás empezaron a reír. “Haha, no seas ridícula. Es obvio que no eres de aquí, y pese a que tus ropas están sucias y traes contigo restos de hiedra venenosa, se nota que eres de clase alta. Tú no te vas a ir a ningún otro lugar ahora, ¿entiendes?”
“¡N-no se acerquen!” Flonne dio un paso hacia atrás, pese a estar ya rodeada, y se puso la máscara de superhéroe. “¡Soy feroz, poseo el puño de la justicia!” y en ese instante, uno de los matones le quitó su máscara, desarmándole. “¡Ahh, noo, dámelo!”
“¡Deja de burlarte de nosotros!” le gritó el agresor, levantando la máscara para que ella no pudiera alcanzarla. La rubia se aturdió un poco por la fuerte voz de la persona. “Ahora cállate o te las verás con cada uno de nosotros.”
“La estamos haciendo larga,” otro bandido comprimió sus puños. “Atrapémosla.”

Flonne vio a todos mirarle fijamente. Ella podría no ser indefensa, pero los enemigos eran muchos y no quería agredir a nadie, menos en un lugar como aquel donde podría haber represalias. Tendría que ver el modo de todavía salir de ahí ilesa y esquivando a todos, si es que eso seguía siendo posible…



“Yo le dejaría en paz. De inmediato,” sugirió Ivan, apareciendo repentinamente a un par de metros del grupo de bandidos.
“¿Y quién te crees tú para…?” un bandido se volteó, y se quedó en shock. La gran mayoría de los ladrones también se congelaron al ver al recién llegado.
“¿Q-qué pasa?” preguntó un ladrón confundido.
“Es uno de ellos… un Karamazov…” contestó otro, aterrado.
“¡N-no se asusten! ¡Somos nueve, él no puede hacernos nada!” un bravucón del grupo se acercó a Ivan, mirándole con odio.
“Hm, saben quién soy. Y siempre pensé que mi hermano era la celebridad,” Ivan alzó una ceja, con indiferencia.
“¿Te crees la gran cosa?” el bravucón sacó una cuchilla.
“¡N-no le lastimes!” gritó Flonne, asustada por las posibles consecuencias.
“¿Intentas probar tu suerte, o pretender que eres mejor que tus amigos? Sea cual sea tu imprudente razón, te conviene más unirte al temor de los demás,” Ivan le miró con ojos gélidos. “La gente que habita esta región en su gran mayoría aún no había nacido para ver de lo que yo y mi hermano somos capaces de hacer, pero nuestras reputaciones siguen aterrorizando a personas hasta el presente. Con tu amenaza, ¿estoy supuesto a entender que ha llegado el momento de ‘renovar’ el miedo?” no necesitaba mirar a sus alrededores para saber que todos los presentes en la taberna y otros locales aledaños estaban al pendiente de lo que ocurría, mirándoles con terror. “¿Debería usarte como ejemplo?”
“…” el bravucón comprimió el agarre a su arma y apretó sus dientes. No estaba del todo seguro de su intención de lastimarle. Se notaba que tenía miedo, pero no quería darle satisfacción a su oponente.
“V-vámonos…” uno de sus compañeros le agarró del hombro y le jaló.

Así, los bandidos se fueron caminando lentamente, rendidos y fastidiados. Ni bien Flonne vio a uno de ellos tirar su preciada máscara al piso, ella corrió a recogerla y a quitarle el polvo de encima, pero entonces volvió a sentir a alguien agarrarle de un hombro.

“¡AHHH!” ella se asustó al estar con los nervios de punta.
“No exageres,” Ivan negó, impaciente. “Ven, ya hemos llamado demasiado la atención.”
“S-sí…” ella asintió, cabizbaja, y los dos comenzaron a caminar, adentrándose en el valle. “I-Ivan… eh… ¿qué haces aquí?”
“¿Acaso no te ha bastado asecharme para saber lo que estoy haciendo?”
“¡¿EEHHH?! ¡¿T-te diste cuenta de mi presencia?!”
“Por supuesto. Sabes que siempre estoy alerta para detectar otras mentes a mi alrededor,” él le miró de reojo, sonriendo levemente. “Pero en tu caso, tu mente siempre ha hecho eco a mis poderes. Debe ser porque eres descerebrada.”
“¡N-no te burles de mí!” Flonne hizo un puchero. Él siempre había sido impaciente y algo cruel con ella. “Entonces, supongo no debí esconderme si te diste cuenta de mí… no sabes con cuánta hiedra me he encontrado…”
“Sí te ocultaste de ese trío de demonios. Eso es lo más importante.”
“Ahh, cierto,” Flonne asintió, un tanto más satisfecha, hasta que recordó lo más importante del asunto. Ella miró al mayor con cólera. “¡IIIHHH! ¡¿Pero qué crees que haces aquí diciéndole a unas chicas inocentes que se adentren en Nadir?! ¡Este sitio es muy peligroso y sensible! ¡No se puede hacer ninguna misión sin pensar en las consecuencias! ¡Eres… ehh… m-malo!”
“Detente, lo último que me interesa hacer es alimentar tu colorido vocabulario.”
“¡Te he dicho que no te burles!” ella comprimió sus puños. “¡Ellas son estudiantes de Alexei y él estará muy molesto en cuanto se entere de lo que has hecho!”
“Él ya lo sabe, ¿acaso no le enviaste un mensaje a su celular?”
“P-pues sí… ahhh, deja de leer mi mente…” Flonne agarró su cabeza y la sacudió, como quien intentaba librarse de algún espíritu maligno. Acto seguido, miró al mayor con reproche y en silencio, esperando que este fuera a explicarse.
“…” él dio un suspiro. “A veces no sé si tu voz es más chillona que tus pensamientos. Viendo que las tres demonios no están por los alrededores, una explicación no interrumpirá el examen. He venido a darles una misión sensible para probar el carácter y la madurez que tienen, más aun por ser una misión únicamente de investigación. Las tres son demonios y poseen una disciplina poco característica de su especie, aparte de tener metas e ideales firmes. Ellas pueden prometer bastante en el futuro, pero para ello, es necesario hacer algo que el propio jardín ha olvidado.”
“¿Q-qué vendría a ser eso?” Flonne se confundió.
“Desafiarles y hacerles crecer como personas, y como guerreras,” Ivan le miró, con frialdad. “Debe ser obvio para ti que los Neterianos están más activos que antes. Han comenzado a realizar ataques y hacer presencia, y a estas alturas, en las únicas personas en quienes todos los civiles pueden confiar o apoyarse es en los estudiantes de jardines y otras instituciones similares. El problema de todos es que se ha vivido en paz por mucho tiempo, y las nuevas generaciones lentamente olvidan cómo pelear, o lo que significa ser un usuario de magia. Y los únicos que realmente siguen dando todo de sí mismos para volverse más fuertes son los mismos Neterianos,” él negó. “Alyosha no podrá permanecer como el patriarca de Zellea cuando la guerra estalle. Él no es un líder de los civiles. Su verdadero rol en la capital es ser una constante amenaza en contra de los invasores, al igual que Dakki. Por eso he hecho este examen, porque es hora de ser crueles con quienes quieren realmente ayudar a los demás a la hora del caos.”
“…” Flonne se afligió. Entendía su motivo y no podía decir que estaba en desacuerdo, pero… él siempre había sido tan frío y cruel con los demás.
“Soy pragmático. Esto no es crueldad,” él entrecerró los ojos, luego de leer su mente.
“Siempre eres al menos un poco cruel,” Flonne le volvió a mirar con molestia. “No me parece justo que tu primer intento de lección sea internarlas en esta zona.”
“Nadir realmente no es tan peligroso como todos creen que es, siempre y cuando uno sepa comportarse. Sólo es peligroso cuando alguna persona de importancia surca por el valle, sea Alyosha, o la orden real de los humanos, o la misma dama de negro, o alguien con poder que aprovecha esta región sin afiliaciones para lastimar a otros.”
“…” Flonne bajó la mirada y comprimió sus puños. Esos ejemplos sólo se aplicaban a gente de mayor poder, porque para los civiles siempre había riesgo. Y realmente… no entendía por qué Ivan se había vuelto un aliado de la dama de negro. Eso era algo que siempre ponía los pelos de punta a Alexei…
“Esos son mis asuntos,” Ivan desvió la mirada, con indiferencia.
“¡Ahh, te he dicho que no leas mi mente!” Flonne se resintió. “Además, acabo de tener problemas con bandidos. ¿Acaso eso no cuenta como peligro?”
“La única razón por la cual ellos se fijaron en ti es porque chocaste estrepitosamente contra uno de ellos. De lo contrario, ni te habrían visto,” observó él, cruzado de brazos.
“C…cierto…” Flonne volvió a bajar la mirada. “G-gracias por salvarme.”
“Eres la amiga de Alyosha, es lo menos que puedo hacer por ti.”
“S-sí,” la ángel se sorprendió por esas palabras. Él a veces decía palabras así con la misma indiferencia de siempre, pero al menos era algo de amabilidad de su parte. “Uhh… pero no veo a las tres por ningún lado… ya me está preocupando.”
“Hace pocos minutos, las tres se encontraron con Rainy Devil, quien les ha atacado. Ellas han huido y se adentraron en la continuación del bosque,” explicó Ivan.
“¡¿Q-qué?! ¡¿Qué hace esa asesina por aquí?!” Flonne lo pensó un poco y apuntó al mayor acusatoriamente. “¡Es por ti! ¡Estoy segura!”
“Es un obstáculo para medir lo maduras que son luego de sobrevivir a un ataque y recibir la idea errónea de que los humanos son los responsables de los monstruos.”
“¡Ahhh, eres malo, realmente malo! ¡Y cruel! ¡Ahora sí estás siendo cruel! ¡Y-y-y lo peor de todo es que este bosque lleva directamente al lado de los humanos del Netherworld! ¡Y-y-y-y-y ellos rara vez abren sus puertas y las considerarán como enemigas invasoras! ¡AAAHHH, están fritas!”
“Cállate…” él desvió la mirada, cansado de oír su chillona voz.
“¡Pero no actúes con tanta indiferencia! ¡S-si algo les fuera a pasar y son pintadas como enemigos y-y si Alexei llega a defenderlas, esto va a ser un completo desastre!”
“Flonne…”
“¡Lo menos que tu hermano necesita ahora es estrés! ¡Él tiene mucho de qué ocuparse!”
“Escúchame,” Ivan entrecerró los ojos.
“¡Vas a causar una enorme controversia y ensuciarás la reputación de muchos! ¡Las pobres van a estar destrozadas y maltratadas y el mismo jardín de Balamb se puede meter en un tremendo lío y- AAHH!” Flonne no pudo continuar porque el mayor le jaló de una oreja, con hastío.
“Aprende a escuchar,” él le soltó y vio a la rubia lloriquear mientras se sobaba su oreja. “¿No crees que la razón por la cual me interné a Nadir en vez de esperar en el punto de encuentro a que las tres regresaran es porque todo está fríamente calculado? En este mismo instante me estaba dirigiendo al reino de los humanos a explicar la situación y detener cualquier escándalo. Es una lástima que tú me retrases tanto.”
“Oye, no me culpes.”
“Y sinceramente, si ellas terminan causando un escándalo y acusando a los humanos por crímenes que no han cometido, es porque realmente no son maduras para afrontar una situación tan simple como esta sin pensar en las consecuencias. En ese caso, si fueran a necesitarme para aclarar la situación, las tres fallarán el examen inmediatamente.”
“…” Flonne no se veía nada satisfecha. Él volvía a ser muy duro con ellas.
“En marcha,” Ivan caminó hacia el bosque. La ángel estaba de mal humor, pero no podía quedarse atrás, así que tuvo que aguantar sus reclamos y seguirle. Tenían que apurarse.



“¡AAHHH!” Kyoko se lanzó al piso, esquivando un árbol que fue lanzado hacia ella. Asuka llegó para agarrarle de su mano y la levantó de un solo jalón. Así continuaron corriendo, evitando varios torrentes de agua.
“¡No se queden detrás!” exclamó Raspberyl. Por sus rasgos de dragón, ella se vio forzada a volar usando sus alas, lo cual le daba más movimiento que sus compañeras, pero no iba a dejarles atrás. De repente, vio un torrente dirigirse a ellas rápidamente e invocó fuertes llamas. Estas no detuvieron al agua, pero originaron gran cantidad de vapor que les dio una improvisada cortina. “¡Por aquí!”

Aprovechando la abundancia de vapor, las tres dieron un giro brusco a la derecha y se internaron en un área más densa del bosque. Conforme iban huyendo, ellas oyeron el ruido de varios árboles siendo impactados y cayendo al suelo. Notar que el sonido empezaba a alejarse les dejó saber que Rainy Devil no había podido ubicarlas aún. Y si bien ese hecho les dio un pequeño respiro, la asesina eventualmente pudo encontrar el camino por donde ellas se habían ido, y la velocidad con la cual les dio el alcance fue sorprendente, y escalofriante.

“Haha, casi se escapan,” comentó Rainy Devil, entretenida. Ella se paró en una gran rama, y con sus dos manos jaló otras ramas grandes del árbol, para usarlas de proyectiles. Continuó saltando de árbol en árbol y repitiendo su acción para atacar a las tres, y ni bien pudo bloquearles el camino con un par de sus proyectiles, dio un gran salto para darles un ataque en picada.
“¡C-Chicas!” Kyoko exclamó al ver a Rainy Devil caer, con un puño apuntado hacia ellas. Las tres demonios saltaron con las justas para evadir el ataque. El impacto del golpe hizo levantar la tierra y estremeció todo a su alrededor.

Rainy Devil se levantó completamente ilesa e inmutada pese a la gran demostración de su poder, y mirando en una dirección aleatoria, terminó dirigiendo su atención a Asuka.

“¡Déjale!” gritó Raspberyl, al ver cómo la asesina corrió hacia la samurai. Asuka estaba en shock, y al ver torrentes de agua ser disparados hacia ella, decidió tratar de congelarlos para detener el ataque. Sin embargo, no pudo contrarrestar el ataque por completo, y por más que haya usado el hielo como un escudo, su defensa fue quebrada por el agua con mucha rapidez.
“Esto no es divertido,” Rainy Devil llegó donde Asuka y luego de darle un fuerte golpe en la cabeza que causó aturdimiento, la levantó agarrándole del cuello del kimono. “Sinceramente, había esperado una mayor resistencia.”
“¡Asuka!” Kyoko corrió, alistando su arma. A medio camino, lanzó su gancho para atacar a la oponente, y vio a Rainy Devil agarrarlo con su mano libre. El gancho terminó siendo jalado con tal fuerza y rapidez que Kyoko fue arrastrada y se estrelló contra un árbol.
“¡Déjanos en paz!” Raspberyl atacó desde arriba, lanzando varias llamas. La asesina invocó un velo de agua que detuvo el constante ataque, y ni bien levantó su mirada para pensar en qué responder a la dragona, Asuka concentró fuerzas y le dio una fuerte patada en el abdomen para que le liberara.

Esa agresión hizo que la enemiga soltara a su presa y diera un par de pasos hacia atrás. No había sido realmente lastimada, pero fue suficiente distracción para que las demonios continuaran huyendo de ella.

“Haha…” Suruga decidió darles unos segundos más mientras las inocentes huían de ella. Al ver a sus presas irse, se tomó la libertad de quitarse la capucha y revisar su celular. Vio que Mogamigawa comentó que en Arcadia estaba empezando una fuerte tormenta y que estaba aterrada por ello, pero por su misión no había podido contestarle. Bueno, al parecer la señal de Mogamigawa se había caído. Tendría que preguntarle cómo le había ido al final del día.

Sabiendo que no le quedaba mucho más ‘terror’ que infligir a las tres víctimas, se puso su capucha y volvió a correr detrás de ellas, encontrándoles con relativa facilidad.

“¡S-s-se está acercando demasiado!” comentó Asuka, asustada.
“¡M-mi señora, tenemos que hacer algo!” exclamó Kyoko.
“¡L-lo sé!” Raspberyl estaba pensando. ¿Pero qué? Esa enemiga claramente estaba en un nivel de experiencia mucho mayor al de ellas, y sólo detenerse para decirle algo o pretender contraatacar era suicida. Lo único que les quedaba era resistir y huir por el mayor tiempo posible, y eso poco a poco demostraba ser inútil.

Rainy Devil extendió su brazo y se originaron más torrentes de agua, los cuales esta vez fueron apuntados al piso, y en poco tiempo, inundaron el camino con una fuerte corriente de agua. Las demonios perdieron estabilidad, y poco después de tropezarse y caer, una fuerte onda de agua las impulsó varios metros, estrellándolas contra árboles. Con eso, la asesina entendió que ya había sido demasiada tortura y comenzó a pensar en una forma de acabar con su charada…

Pero no tuvo que hacerlo, porque repentinamente, comenzaron a aparecer unos extraños seres por todo el bosque. Sí, eran fantasmas…

“Oops, me adentré demasiado…” pensó Suruga, entendiendo de qué se trataba. Estaban cerca de algún escuadrón de humanos que habían notado sus presencias.
“¡AAAHHH! ¡¿Qué es esto?!” preguntó Kyoko, aterrada.
“¡T-tenemos que huir!” gritó Asuka.
“¡Levántense!” Raspberyl ya estaba de pie, y notó cómo varios fantasmas empezaron a reunir energía, con la cual atacaron a las invasoras desde todas las direcciones.

Las demonios siguieron huyendo, esta vez de los agresivos fantasmas. Suruga se quedó esquivando los ataques de las apariciones, a veces usando ramas de los árboles como escudos. Ella pretendió darse media vuelta y retirarse, pero entonces vio a los fantasmas formar una barrera circular muy amplia, restringiendo su movimiento.

“Hm…” la pelinegra se encogió de hombros y se volteó, viendo a un joven entrar al círculo de fantasmas. Era un chico alrededor de su edad, con los cabellos grisáceos, expresión apagada, y llevando consigo un extraño libro… tenía sentido que fuera él, viendo la cantidad de fantasmas que habían hecho aparición. Contrario a la situación, ella sonrió ampliamente. “¡Hola Takeshi! ¿Qué te cuentas?”
“…” el dirigido entrecerró los ojos por la actitud despreocupada e irresponsable de la ‘invasora’. Él estiró un brazo a un costado, y con esa señal, las apariciones no tardaron en esfumarse. “Explícame qué está ocurriendo aquí, Suruga…”



“C-creo que los fantasmas ya se fueron…” Kyoko miraba en todas direcciones, sin poder calmar sus nervios. “R-Rainy Devil tampoco está a la vista…”
“Sé que como estudiante de honor realmente no debería desearle el mal a nadie… pero espero que esos fantasmas la retrasen más…” Asuka admitió con gran pesar.
“Si ella estuviera siguiéndonos, la podríamos oír desde ahora,” Raspberyl dio un vistazo hacia atrás, pero no había nadie más aparte de ellas tres.

Con la desaparición de los fantasmas y Rainy Devil, ellas tres pudieron bajar un poco la velocidad y eventualmente se pusieron a caminar. Luego de la terrorífica situación, necesitaban un largo descanso, y esperaban que no hubiera necesidad de más encuentros bélicos en lo que restaba del examen. Lo que importaba era encontrar un camino que les llevara de regreso a Nadir y terminar con los últimos detalles del reporte que tenían que hacer respecto a los monstruos en el Netherworld.

En eso, ellas notaron un claro en el bosque. No, era más bien el final del mismo. Esperando encontrar ayuda o direcciones, las tres se apuraron y terminaron saliendo a un valle lleno de campos de cultivo. No había ningún trabajador presente, pero ellas no tuvieron que buscar mucho tiempo para ser recibidas por un conjunto de personas.

“¡Ahí están!” exclamó un soldado, llamando la atención de las tres. Las demonios se vieron rápidamente rodeadas de varios soldados portando lanzas, quienes les apuntaron con sus armas.
“¡O-oigan, ¿qué hacen?!” reclamó Raspberyl.
“¡Ustedes son invasoras, y han sido descubiertas causando estragos en el bosque!” declaró otro soldado.
“¡N-no fuimos nosotras!” exclamó Kyoko.
“F-fuimos atacadas por una asesina, sólo intentamos huir de ella. Les decimos toda la verdad, créannos, por favor,” suplicó Asuka.

“Eso lo decidiré yo,” entonces, un joven de cabellos azules habló, y unos de los soldados abrieron paso para que este encarara a las invasoras. El recién llegado desenvainó su espada y apuntó a las tres demonios. “Suelten sus armas y mírenme directamente a los ojos. Quiero que digan todo lo que ha ocurrido hasta este instante.”
“¿Quién es usted?” preguntó Raspberyl. Había algo extraño en ese chico, sobre todo por la autoridad y fuerza con la que actuaba.
“Hablan con Chrom, el príncipe de Ylisse, el reino conocido como el refugio de los humanos en el Netherworld,” respondió él, puntualmente y con algo de brusquedad. “Sean sinceras, porque su invasión es un acto de agresión contra el reino. Ustedes están en serios problemas por lo que han hecho.”

El punto crucial del examen acababa de iniciar. Pronto, los envueltos dentro del desastre se encontrarían, cara a cara.



Mientras el equipo aspirante debía estar caminando en medio de alguna pradera, la emperatriz junto con sus hermanitas y Astrid ya estaban en el lugar de los hechos. A pocos metros del temible dragón, específicamente.
“Wow, es enorme,” dijo Miku, sorprendida y mirándolo fijamente a diez metros de distancia. Ella se giró rápidamente. “¿Segura que el dragón no me atacará?”
“¡Completamente!” Koishi asintió repetidamente, con certeza y una brillante sonrisa. “El dragón no está consciente de nuestra presencia porque he bloqueado parte de su alerta y reconocimiento. Onee-sama le ha puesto un hechizo de atracción para que no abandone este lugar, y así tendremos asientos de primera fila para el examen. Sólo asegúrate de no entrar en contacto con la bestia, ¿de acuerdo?”
“Ohh, claro,” Miku se impresionó. Ello era algo que no dejaba de hacer cuando pasaba tiempo con sus hermanas. “Las dos son tan geniales.”
“Oh, no es nada, querida~” Dakki rió un poco. “Koishi-chan y yo tenemos muchos años de experiencia, pero tú tienes apenas cinco y ya eres toda una diva internacional~♥ Eres sin duda la más sorprendente aquí.”
“Eso no es verdad,” la peliverde sonrió incómoda. “Iré a recoger muchas flores. Qué suerte que el dragón estuviera dentro de tan hermoso jardín natural.”

Los demás presentes vieron a la joven diva correr felizmente hacia uno de los más abundantes grupos de flores, mirando y seleccionando cada pequeña flor, incluso maravillándose con un par de pequeñas mariposas que revoloteaban cerca de ella.

Y mientras las tres hermanas disfrutaban del agradable y casi trivial paseo, Astrid ya estaba sentada frente a una elegante mesa armable con una gigante sombrilla para protegerle del sol, donde las mucamas estaban sirviendo un delicioso almuerzo de comida italiana con todo tipo de aperitivos. La instructora del jardín tenía su cabeza apoyada sobre una de sus manos, mostrando su aburrimiento mientras una mucama a su derecha le servía un refresco de naranja y la otra a su izquierda rociaba queso parmesano desde un molinillo tradicional con toda paciencia. Viendo el comportamiento neutral, apagado y extrañamente paciente de las dos mucamas, en muchas partes del camino a Astrid le habían dado ganas de preguntarles si tenían personalidad, pero siempre optó por desistir. Considerando todos los horribles rumores sobre la emperatriz, seguramente esas dos mucamas efectivamente no tenían personalidad.

Entonces, su agradable momento a solas se acabó cuando Dakki y Koishi se acercaron para tomar sus sitios donde la comida ya estaba servida para ellas. Esas dos de las tres alegres hermanas seguramente le harían hablar y hartar con cualquier capricho.

“¡La comida ya está servida!” exclamó Koishi, quien sacó el cobertor de metal de su plato, y miró a su pasta con una expresión de gran sorpresa que se esperaría de ella. “¡Ohh, se ve tan rico! ¡No puedo esperar para comer!”
“Tenemos los mejores cocineros, sin lugar a dudas,” Dakki dio un par de palmadas y las dos mucamas le miraron. “Buen trabajo. Traigan el bolso azul con círculos, por favor.”
“¡El bolso azul con círculos!” Koishi se sorprendió ni bien vio a las dos mucamas retirarse y recoger dicho bolso del auto de safari. “¿Vamos a jugar a algo, onee-sama?”
“Sólo a lo que el bolso azul con círculos contiene,” Dakki sonrió, recibiendo el bolso en su mano y viendo a las mucamas retirarse. “El juego de la pandereta~♥”
“¡Amo el juego de la pandereta!” la peligris movió sus brazos de un lado a otro como si estuviera bailando. “¡Es divertido y emocionante!”
“Qué bueno que te guste~♥” Dakki pasó a mirar a la instructora que estaba moviendo su tenedor por su pasta, y ella miró a la emperatriz al notar que estaba siendo mirada. “No podemos dejarte de lado en nuestras conversaciones. Déjame explicarte el juego, Astrid.”
“Oh, no hay necesidad de interactuar conmigo,” contestó la instructora con indiferencia y alzando una ceja. “Les aseguro que arruinaré su tan agradable tarde. Sólo déjenme agradecerles por la comida, está bien preparada.”
“No seas tan arisca, la razón por la que vamos a jugar al juego de la pandereta es porque te queremos incluir~♥” la emperatriz formó una sonrisa gatuna. “Es un juego que Koishi-chan y yo inventamos para proteger la inocencia de nuestra querida Miku,” ella sacó una pandereta del bolso y se la dio a Koishi. “Vamos a hablar de temas relevantes para nosotras que pueden ser un poco malignos para las puras orejas de Miku, y por eso, Koishi tiene el deber de tocar la pandereta ni bien nuestra diva se acerque a una distancia en la cual nos puede oír.”
“Tengo muy buena alerta,” Koishi asintió, con un orgullo infantil.
“Ni bien escuche la pandereta sonar, será mi deber cambiar el tema de conversación a la primera idea superficial que se me venga, ohohoho~♥” Dakki sonrió fascinada.
“No nos conocemos, ¿qué conversación maligna podríamos tener?” preguntó Astrid.
“Lo único que tenemos en común en nuestras vidas: Sterk,” la pelirroja miró hacia la pradera y vio a Miku a lo lejos agarrando un par de flores con sus manos, en medio de algún debate interno sobre ellas. “Es un buen momento para comenzar.”

Luego de la declaración, Dakki sonrió con intriga y Koishi agarró firmemente la pandereta, sin dejar de sonreír. El ambiente libre y trivial que ellas dos generaban de la nada había disminuido, y había pasado de sentirse alegre y superficial, a tener cierto toque de misterio. Dakki tenía una expresión entretenida en su rostro difícil de leer.

“¿Sabes? Sterk ha estado afiliado a mí desde hace seis años, de los cuales los últimos tres los ha tenido que pasar en el jardín de Balamb. Eso no me ha dado tiempo de conocerle tan bien, pero yo tengo muy buena intuición con otras personas…” la pelirroja miró a la instructora fijamente. “Hablar contigo me daría una mejor idea sobre él. Alguien tan denso como él a veces cansa un poco, nunca habla de sí mismo~…”
“No creo tener nada que decir que realmente te interese,” Astrid se encogió de hombros, indiferente. “Como tú dices, él es denso y desconectado. Y te aseguro que yo presto poca atención a los demás, por eso nunca le dedicaría demasiada atención a alguien que sólo se hace tantos líos ante otros.”
“Aw, eso suena un poco injusto…” Koishi meditó al respecto. “Sterk es una persona que sí se dedica un montón a otros, aun si es algo seco y duro. Qué triste que no quieras darle mucha atención.”
“Supongo ese es el tipo de persona que soy,” Astrid asintió sin darle mucha importancia. “¿Este interrogatorio tiene algún punto en específico? Esto es muy aburrido y la deliciosa pasta en nuestros platos se está enfriando.”
“Como toda conversación entre personas que recién se conocen, es bueno amenizar con lo que tenemos en común,” Dakki sonrió entretenida. “¿No habría algún consejo que podrías darme sobre lidiar con Sterk? Eres su instructora y todo, ¿no es así?”
“Por la duda en tu pregunta, tal vez deberías revisar mi identificación a ver si no soy una instructora impostora,” Astrid sonrió un poco. “Y sobre consejos… hm… no hay mucho que te pueda decir. Ah, si quieres llegar a sus nervios, llámale por su nombre completo, él lo detesta. También detesta los diminutivos, y que la gente se asuste con sólo verle.”
“Haha, suena divertido~” Koishi sonrió.
“Por su carácter tan serio, debe tener miles de cosas que le molestan, ohoho~♥” la emperatriz rió un poco y volvió a mirar a la instructora. “Pasando a otro tema…”

Su idea tuvo que cortarse ya que Koishi empezó a tocar la pandereta con fuerza, lo cual alertó a las otras dos. Astrid miró a un costado y vio a Miku agachada frente a unas flores bastante cercanas a la mesa. Era sorprendente notar cómo Koishi notó su cercanía considerando que le estaba dando directamente la espalda.

“¿S-saben? ¡El otro día vi un comercial sobre helado para perros! ¿No es divino?” preguntó la emperatriz, sonriendo incómodamente.
“Imposible…” Koishi se mostró en shock, y luego exclamó con alegría. “¡Suena a la cosa más aleatoria y genial! ¡Quiero un perro sólo para poder comprar el helado y dárselo!”
“Miku querida,” Dakki se giró y Miku le dirigió la mirada. “¿No te parece buena la idea de Koishi de comprar un perro para darle helado para perros? Creo que te verías hermosa agarrando a un cachorro de poodle.”
“Onee-sama, tengo varios gatos,” Miku sonrió. “No quisiera que un perro los lastime.”
“Siempre existe ese riesgo, ¿no es así? Es una lástima~♥” Dakki volvió a mirar a las personas en la mesa. “Pero no les miento, era de sabor de mantequilla de maní.”
“¿Cómo sabrá un helado para perros? Pensé que ellos no podían comer nada dulce…” Koishi meditó al respecto. “Astrid, ¿tienes alguna idea?”
“Acabo de informarme de la existencia del producto, no sé…” ¿realmente tenía que participar en ese juego de desviar la conversación?

Se escuchó a Dakki hablar un poco más sobre el hermoso Golden retriever que apareció en el comercial, y de la nada ella cortó su observación de la propaganda para mirar a Koishi y chocar manos, luego de ver que Miku había vuelto a alejarse. Sí que era un juego para ellas.

“Regresando al tema, ah cierto,” Dakki volvió a dirigir toda su atención a Astrid. “Iba a preguntarte una de las preguntas más comunes y aburridas. Incluso alguien como tú que se declara a sí misma con poco interés interpersonal tendrá algo que decir sobre esto, así qué… con toda honestidad, ¿qué piensas de Sterk?”
“¿Qué quieres decir con eso?” preguntó Astrid, frunciendo el ceño. Era una pregunta demasiada amplia y aparentemente inservible.
“Onee-sama debe referirse a que lo interpretes como quieras,” Koishi asintió. “¿Qué piensas de él como estudiante, o como persona, o como un conocido, o como alguien a quien ves por el jardín todo el tiempo, o como una mezcla de esos y otros conceptos?”
“Precisamente, contesta lo que se te venga a la mente,” Dakki sonrió. “Ohoho, suena a que estoy consultando las recomendaciones de trabajo de Sterk seis años tarde~♥”
“Esa es una pregunta graciosa,” Astrid desvió la mirada, y sonrió algo entretenida. “Siempre consideré que esas preguntas fáciles son las más falsas, porque nunca las puedes contestar bien o ser honesta con ellas, por más que lo intentes. Siempre hay algo que se te olvida o que no piensas en el momento, pero… hm, haciendo un esfuerzo…”

Esta vez Astrid tuvo que cortar sus palabras porque Koishi volvió a tocar la pandereta. Ahora que Astrid era la cortada pudo notar qué molesto era verse interrumpida por el sonido del instrumento. Al menos no estaba en el trabajo de improvisar un tema.

“¿H-han visto ese nuevo comercial de detergente Ariel?” preguntó la emperatriz, forzando su sonrisa. “Cada vez más el detergente parece hojuelas de cereal. ¿Qué pueden ser esas cosas raras de distintos colores?”
“No lo sé, pero los adornan muy bonitos, da pena de usar el detergente para lavar,” dijo Koishi. “¿Y por qué la marca se llama Ariel? ¿Se habrán inspirado de la película de Disney o será antes que eso?”
“Buena pregunta~♥” Dakki guiñó un ojo. “Creo que voy a dar el trabajo de investigación a algún subordinado a ver si será cierto. ¿Quieres apostar?”
“¡Sí!” Koishi se emocionó. “Si es por la película, tienes que invitarme un postre la próxima que vayamos de paseo a algún lado.”
“Eso es muy poco para una apuesta, Koishi-chan~♥” la pelirroja sonrió. “Tú sabes que yo siempre invito postres a mis hermanitas. Piensa en algo más riesgoso.”
“Hmm, no sé…” se puso a pensar duramente.

Koishi siguió dando sugerencias sobre qué apostar esperando que Dakki aprobara el desafío, mientras Astrid miró a un lado y notó cómo Miku estaba cómodamente sentada sobre el gras a poca distancia de ellas. Por la cantidad de flores arrancadas a su alrededor y su labor de entrelazarlas, era evidente que la diva no iba a levantarse de su posición en ningún momento cercano. Ese fue un momento clave que Astrid usó para comer su plato, esperando no ser interrumpida. Pasó un rato en que las dos hermanas siguieron hablando incómodamente sobre la extraña idea del detergente hasta que Dakki vio a Miku trabajar en su labor de entrelazar las flores.

“Miku-chan, ¿qué estás haciendo?” preguntó Dakki, con curiosidad.
“Unos adornos,” Miku giró su torso en un torpe intento de que su onee-sama no fuera a ver lo que tenía entre sus manos. “P-pues no tendrían que verlo hasta que termine.”
“Adornos con flores, en verdad que eres toda un ángel~♥” la emperatriz sonrió. “Pero no tienes mucha variedad de flores, lamentablemente.”
“Aun así son gran cantidad, intentaré hacerlo bien,” la diva asintió.
“¡Ohh, a mí me pareció ver más tipos de flores detrás de la colina más alta!” observó Koishi. “Dicen que hay flores exóticas en algunas partes de esta pradera, tal vez estén escondidas por allá.”
“¿Tú crees?” Miku se levantó e intentó mirar más allá, pero la colina no le permitía ver si la presencia de más flores era cierta o no. “Hm, bueno, iré a ver. No me tardo.”
“Con cuidado, querida~♥” Dakki se despidió con una mano ni bien vio a Miku correr hacia la no muy cercana colina, y luego la emperatriz chocó manos con Koishi.
...

Okay... esta vez no sufrí tanto por los íconos por organizarme, pero uhh... *todavía no se acostumbra* primera parte del último fic del examen Seed (quizás debería ser su propio fic por lo largo que es, pero shhhh...)

Entonces... Survival horror, problemas diplomáticos, misión fallida, glotonería y accidente aéreo. Ahora me toca atar todos los clavos sueltos... *muere*


49.1.1.


La situación se puso mucho más complicada de lo esperado. El obelisco cercano continuó emanando oscuridad, y el frente de oscuridad resultante terminó siendo enorme.

“Grado siete… y subiendo…” Rin agarraba un aparato que mostraba la lectura de un censor fuera de la base. Si bien dentro todos los estudiantes y visitantes se encontraban en perfecto estado, la vista por los ventanales era preocupante, y aterradora. El día acababa de tornarse noche, y la cantidad de Heartless y ráfagas de oscuridad empezaban a barrer la destruida isla como si fueran parte de una poderosa tormenta. La gemela comprimió sus puños y corrió hacia las ventanas, sin poder divisar a nadie regresar. “Okaa-san… ¡i-imposible, tendría que estar ahí para ayudarle! ¡T-tenemos que buscarle!”
“Rin…” Len se le acercó rápidamente. Él también estaba inconforme, pero por su expresión parecía rendido a la situación. “Nos quedamos porque somos más vulnerables a la oscuridad que las personas. Tenemos que confiar en que regresarán.”
“Pero…” Rin apretó los dientes y tembló, preocupada.

“Tengo miedo…” Madoka estaba sentada junto a los demás estudiantes, todos mirando a las tres pantallas que colgaban en el techo, las cuales ahora sólo transmitían estática. “Ya no podemos ver lo que los demás hacen…”
“He perdido señal. No hay comunicación…” Yukko miraba a su celular. No tenía barras, pero quizás eso no era lo más importante en un momento como ese.
“Pero esto es imposible…” Ayame estaba parado, mirando hacia el obelisco frente a un ventanal. Una horrible catástrofe ocurría frente a sus ojos, y no podía hacer nada. Frustrado, él dio un golpe a la gruesa luna, y luego caminó hacia la salida. “¡A un lado!”
“¡Ayame!” Pram se entrometió en su camino. “¿Qué pretendes?”
“Las presentes condiciones del clima ya no son parte de un examen Seed. ¡Como un instructor, tengo que buscar a nuestros estudiantes!”
“Detente.”
“¡Pram, ¿acaso no entiendes el peligro de la situación?! ¡No me vas a detener!”
“Quédate quieto,” ella marcó sus palabras al decirlas lentamente, e invocó una pequeña estaca de hielo que levitó encima de su mano. Su acción de ligera amenaza dejó en shock a la gran mayoría. “Entiendo perfectamente lo que intentas decir, pero escúchame atentamente. Tú no puedes hacer nada para ayudarles. Este lugar es enorme, es muy probable que no les encuentres, y por estar buscándoles, gastarás muchas más energías que ellos. Los especialistas y élite de Oblivion en frentes de oscuridad son los que acompañan a las líderes de Oblivion, junto con Almaz y Haruhi. Podemos asegurar que ellos estarán bien, y prefiero esperar a que ellos regresen antes de tomar cualquier decisión. No es sabio actuar sin esperar a que los expertos dicten qué hacer.”
“¡No me importa que no sea sabio! ¡Es algo que tenemos que hacer!”
“Vaya, vaya…” Pram sonrió con ironía. Era una sincera lástima que Ayame no tuviera esa determinación con más frecuencia. “Este también es un dilema personal para mí, Ayame. Soy la subdirectora del jardín de Balamb, y está en mi deber velar por el bienestar de ustedes. No pienso abandonar estudiantes a su suerte si algo se puede hacer para remediarlo, pero tampoco pienso actuar con impertinencia. Es tu turno de comportarte, y dejarme tomar las decisiones. No vas a solucionar nada saltando al peligro sin un plan, tampoco quejándote al respecto. ¿Entiendes?”
“Tsk…” él desvió su mirada.

“Hmm… tenemos una excelente vista del caos desde aquí,” comentó Mai, indiferente.
“Ehh, n-no es el momento de esos comentarios…” Yukko se confundió por el desinterés de su amiga y se giró… para verle cómodamente sentada en la esquina entre una pared y un ventanal. Mai estaba cubierta de una manta de lana y tenía una taza de chocolate caliente con marshmallows, de la cual tomaba esporádicos sorbos mientras miraba atentamente al mal clima afuera. “¿M-Mai? ¿Qué haces?”
“Disfruto del día,” contestó Mai, sin despegar sus ojos de la catástrofe. “Siempre he encontrado gusto de tomar una bebida caliente mientras llueve o nieva afuera, pero el sol perpetuo de Destiny Islands me ha privado de ese pasatiempo, así que esto es lo más cercano a mal tiempo…”
“Ehhh… ¿cómo conseguiste chocolate caliente y malvaviscos?” preguntó Madoka.
“Mi poder del espacio me permite guardar objetos dentro de space gaps para aparecerlos cuando los necesite,” Mai miró a un lado y sus compañeras vieron un termo enorme conectado a un enchufe y una bolsa gigante de marshmallows. “Es justo lo que necesitaba para hacer este momento perfecto.”
“¡M-Mai!” Yukko se impacientó. “N-no es que intente arruinar tu eh momento pero… ¡hay un horrible frente de oscuridad afuera! ¡varios del grupo deben estar luchando su camino de regreso! ¡ni siquiera sabemos si este bunker puede resistir tanta oscuridad!”
“Eso es cierto,” Mai se encogió de hombros y agarró la bolsa de los dulces. “Por eso… tenemos que sentirnos cómodos el mayor tiempo posible.”
“¿Eh?”
“Tengo suficiente chocolate caliente y marshmallows para todos. Adelante,” Mai extendió los marshmallows, hasta que unos estudiantes se acercaron y agarraron los dulces, para empezar a repartirlos. Mai regresó su atención afuera, y Yukko y Madoka intercambiaron miradas confundidas. Las dos se habían quedado sin palabras.
“Pues…” la pelirrosa terminó sonriendo torpemente. “Mai-chan tiene razón.”
“Sí…” Yukko sentía dentro de ella que algo estaba terriblemente mal en el mundo, pero dio un suspiro y sonrió algo frustrada. No esperó que Mai le fuera a levantar los ánimos con una de sus ocurrencias. Casi sintió que le debía una.

A un lado, Aya estaba sentada en una silla, mientras que sus ayudantes seguían con su incansable trabajo de tomar apuntes y algunas fotos de lo que ocurría. La pelinegra tenía sus brazos cruzados y ojos cerrados, inmersa en sus pensamientos. Ella ya había experimentado un fuerte frente de oscuridad en el pasado, y el presente se asemejaba demasiado a aquel. Eso era suficiente para saber que quizás ninguno de los que estaban afuera duraría por mucho tiempo, y que tenían los minutos contados para regresar, pero no estaba en su deber involucrarse por más ayuda que pudieran necesitar…

Y eso se mantuvo hasta que su tablet vibró encima de sus piernas. Ella se impresionó por haber recibido un mensaje. Por más que las señales normales ya hayan sido cortadas, la señal de Near pasó a través de la tormenta. Ella abrió dicho mensaje.

‘Aya, debes prevenir cualquier fatalidad. Los estudiantes Junpei Iori y Yosuke Hanamura nunca podrán regresar vivos por su cuenta. Debes abandonar el bunker e ir a rescatarles lo antes posible. No te excedas.’

“…” Aya apagó su tablet y sonrió intrigada. Cualquiera habría adivinado que ese pronóstico mortal le correspondía al par que fue al mismo obelisco…

Si Near decía (o no decía) cualquier cosa, era porque tenía razones y motivos válidos. Aya estaba completamente convencida de ello. Después del evento del día, intentaría preguntarle más detalles del asunto.

Pram entrecerró los ojos al ver a la pelinegra dejar su tablet con un ayudante y agarrar su abanico y su mejor cámara, para caminar hacia la puerta. Algo tenía en mente…

“¡Hola gemelos! ¡He terminado mi descanso!” saludó Aya a los gemelos, con gran energía. “¿Puedo pedirles un favor?”
“¿Favor?” Rin le miró perpleja. No podía entender los buenos ánimos de la reportera.
“Necesito un mapa de esta zona de Arcadia donde todos nuestros allegados están. Espero que no sea una gran molestia…”
“…” Len se sorprendió. Entendió las intenciones de Aya.
“¿P-por qué? No hay punto de salir y deja tus obligaciones de reportera para cuando ya no tengamos nada de qué preocuparnos,” la gemela mayor parecía casi insultada por la trivialidad de la pelinegra. “Esto es serio, hay gente importante para nosotros afuera.”
“Descuida, es muy relevante,” Aya guiñó un ojo, en complicidad. “Iré a buscar a un par de ellos y a traerlos aquí cuanto antes.”
“¡¿Qué?!” Rin se escandalizó. “¡N-no puedo dejarte salir! ¡La situación es muy mala y no necesitamos que se ponga peor!”
“Realmente me apena que tengas tan poca fe en mí, Rin-chan…” Aya mostró un pasajero pesar, y volvió a sonreír decisivamente. “¡Regresaré rápido! Quizás no lo sepas, pero soy una de las dos inmortales más rápidas de mi entorno. Al menos entre los inmortales que no podemos teletransportarnos, esos sí que hacen trampa.”
“¡¿I-inmortal?!” Rin dio un paso hacia atrás.
“¡Oops! ¿No lo dije antes?” Aya llevó una mano a su boca, asemejándose a una pequeña traviesa que dejó escapar un inocente detalle. “Pero eso me da credenciales, ¿cierto?”
“P-pero…”
“Déjala ir,” Pram rodó sus ojos. ¿Qué podía decir? Aya le fastidiaba, pero sí era muy útil y sabía lo que hacía. “Sé que es capaz de lo que quiere hacer.”
“¡Definitivamente!” Ayame afirmó con todas sus fuerzas, y sonrió a Aya. “¡Eso sí que se llama heroísmo! ¡Tú puedes, Ayayaya!”
“…” Len asintió, aprobando a la visitante. Él le dio el mapa que había pedido.
“¡¿Tú también, Len?!” Rin sintió que se perdía de algo.
“Excelente. No les decepcionaré,” la pelinegra asintió marcadamente, y luego agarró el bíceps de su brazo con la mano opuesta, lista para el trabajo pesado. “Soy fuerte y se los demostraré.”

Las puertas se abrieron y Aya salió trotando, pese a los zapatos imposibles que siempre usaba. Todos los presentes se asomaron por los ventanales, y sorprendentemente, Aya potenció la magnitud de su velocidad, arrancando vuelo y saliendo disparada hacia el cielo. Ella se perdió rápidamente entre toda la oscuridad.

“Whoa…” Yukko se quedó en shock, al igual que varios. Esa reportera era mucho más de lo que su título indicaba. Ya de por sí, no entendía por qué alguien con ese poder perdía su tiempo teniendo ese oficio mundano, pero en fin, la vida estaba llena de misterios.

Sólo les quedaba confiar en la destreza de quienes estaban afuera, y esperar poder volverles a ver pronto.


Cho nunca había sentido tanta impotencia e incertidumbre en su vida. Ella agarró la mano de Ryoji, y él le dirigió a través de un ambiente de completa oscuridad donde no dejaba de oírse desastre de parte de los Heartless. La peliceleste fue jalada constantemente, y se movió casi todo el tiempo a ritmo de trote, sorprendiéndose de no terminar estrellándose con algo en el camino, ni de recibir el ataque de los abundantes Heartless en el ambiente. Lo que sí le afectaba era la oscuridad que no paraba de incrementar, y le daba sentimientos de nausea, desorientación y mareos.

De repente, oyó una puerta ser abierta y Ryoji le dijo que había encontrado una salida de emergencia, y que iban a comenzar a subir por gradas. Esas escaleras se sintieron eternas, y si bien Cho eventualmente agarró truco a la secuencia de gradas, subirlas sin poder verlas fue agobiante, y en más de una ocasión estuvo a punto de tropezarse y caerse, algo que su amigo previno al agarrarle con fuerza.

Y después de lo que pareció eterno, el pelinegro abrió una puerta, y los dos finalmente salieron de ese aterrorizante edificio. La salida de emergencia les dirigió fuera de los laboratorios y estaban justo frente al óvalo que contenía el obelisco. Al menos eso les había ahorrado bastante caminata. La imponente estructura negra despedía oscuridad desde su cima y un poco desde la misma base, y la presencia de Heartless era enorme. Los estudiantes tuvieron que comenzar a correr de regreso al notar que las criaturas oscuras seguían multiplicándose.

“Ryoji… es un milagro…” Cho estaba en shock.
“¿Milagro?” preguntó él.
“No puedo explicarme cómo pudiste encontrar la salida en plena oscuridad…”
“Ahh, eso,” él sonrió. “No es la gran cosa. Puedo ver en la oscuridad.”
“¿Q-qué?” Cho se detuvo.
“Eh, Cho…” su compañero tuvo que detenerse, mirándole con incomprensión. “Tenemos que huir cuanto antes. Nos pueden atacar en cualquier momento.”
“Tú…” la peliceleste le agarró de los hombros, colérica. “¡¿P-por qué no me dijiste que podías ver en la oscuridad?! ¡Casi me da un infarto más de una vez! ¡Estaba convencida que no había nada que podíamos hacer!”
“L-lo siento…” Ryoji desvió la mirada, incómodo. “Pensé que sabías…”
“No… tú siempre me dijiste que no eras bueno con la oscuridad…” Cho le soltó, todavía algo alterada. Ella bajó su mirada.
“Nunca he sido bueno para atacar o defenderme con esta, esa siempre ha sido mi debilidad. Pero creo que tengo una rara empatía o costumbre con la oscuridad. No sé cómo explicarlo…” él dio un suspiro. “Al menos puedo hacer cosas como estas…”
“Está bien… perdón…”
“Soy yo quien te debe una disculpa, pero vamos, tenemos que seguir,” él agarró a su amiga de la muñeca y siguieron corriendo de regreso a la base.

Cho estaba siendo jalada todo el tiempo, y era por el impulso de su amigo que podía mantener su ritmo. La presencia de la oscuridad pesada le había debilitado bastante, y los síntomas de enfermedad sólo se ponían peor. Casi sentía que no sería capaz de mantener ese ritmo por más tiempo… sentía que pronto colapsaría…

Lo que le pareció muy extraño fue que, pese a su propio malestar, el ambiente a su alrededor era mucho más tranquilo que en el tercer sótano. No había tanta cantidad de Heartless, y lo más sorprendente era que estos deambulaban por los alrededores sin ser agresivos. Era como si no pudieran sentir la presencia de los dos… a su costado, Ryoji seguía teniendo una extraña aura oscura que había incrementado levemente de tamaño, pero felizmente no estaba teniendo ningún efecto en él. Cho sabía que tenía que dar lo mejor de sí, pese a sentirse tan mal.

Conforme los dos avanzaban en esa pista amplia, recta y vacía por varias cuadras, la tormenta sólo se ponía peor. El cielo empezó a oscurecerse más, los Heartless aumentaron en número y tamaño, y el efecto de la oscuridad pesada se volvió más fuerte. La tormenta había alcanzado el grado 8, y no paraba de subir.

“…” la peliceleste pisó mal y por poco se cae al piso.
“¡C-Cho!” Ryoji le agarró con más fuerza, y luego le ayudó a reincorporarse.
“P-perdón, sólo perdí el equilibrio…” Cho miró a su compañero, y se aterró al ver que su visión tardó considerablemente en enfocar su mirada. Ella llevó una mano a su cabeza, y esa simple acción hizo que su cuerpo se tambaleara.
“…” el pelinegro miró al camino por un instante. “Tal vez te sientas mejor si vamos más lento. Será mejor que descanses un poco y luego continuamos.”
“Ehh…” ella se apenó y bajó la mirada. “Pero esto sólo se hará más difícil después.”
“No te hagas líos,” Ryoji le sonrió. “Veré qué puedo hacer.”

Él apoyó a su amiga en una columna externa de un local, y luego, tocó su frente con dos dedos. Fue muy extraño, pero Cho sintió un alivio inmediato.

“¿Q…qué…?” Cho se quedó sin palabras. No era la primera vez que él hacía un gesto similar para ayudar a alguien.
“Tenía la impresión que podía hacer algo,” dijo él, sonriendo amigablemente. “Al parecer sí pude protegerte de la oscuridad.”
“¿Protegerme?” ella entonces notó un aura oscura rodeándole, igual a la de su amigo. ¿Acaso esa aura era una forma de protección contra el mal tiempo?
“Invoqué oscuridad a ver si te protegía. No tengo mucha idea de lo que hice, pero funciona, y eso es lo más importante,” él asintió. “Seguimos en cuanto puedas.”
“S-sí, cuanto antes…” Cho dejó de apoyarse y se paró.

Los dos continuaron corriendo. Pese a la sorpresiva solución, todavía les faltaba bastante camino por recorrer, y no podían afirmar que las condiciones del tiempo se mantendrían remediables.


Por otro lado, el equipo de Oblivion ya había logrado salir del edificio de la supercomputadora. Ellos empacaron todas las herramientas que emplearon y las memorias externas donde tenían toda la información extraída en baúles herméticos, los cuales estaban fuertemente asegurados en las motocicletas.

Todos los presentes podían sentir los estragos del frente de oscuridad, y los front-liners estaban atacando a los Heartless constantemente, los cuales les atacaban de todas direcciones. Hasta los seres más pequeños resistían una buena cantidad de golpes de luz antes de esfumarse, y los ataques parecían atraer a más enemigos. Tenían que subir a los vehículos de inmediato.

“¡A-alístense!” exclamó Almaz, luego de lanzar dos ondas de luz con sus espadas para barrer en ambiente.
“Fujioka-san, ustedes dos compartan esta cuatrimoto,” indicó uno de los científicos, luego de haber reorganizado la ocupación de los vehículos.
“Gracias,” Haruhi asintió. “¿Los aparatos electrónicos estarán bien en los baúles?”
“Los baúles están diseñados para aislar de los frentes de oscuridad,” explicó Kurisu. Ella, al igual que varios científicos, estaba bastante mareada por las condiciones del clima. Pero su cansancio parecía ser mayor al de los demás, quizás por el intenso trabajo que había hecho hasta hace pocos instantes. “Pero… en estas condiciones, la protección de los baúles no durará mucho. Debemos darnos prisa.”
“Creo que mejor yo manejo nuestro vehículo,” sugirió Aqua.
“No, déjamelo a mí,” Kurisu frunció el ceño, determinada. “Las máquinas son mi especialidad, y tú tienes el deber de protegernos en caso de ser necesario.”
“U-un momento,” Haruhi recordó algo importante. “Junpei y Yosuke aún no regresan. ¿Podríamos quedar la mitad a esperarles?”
“¡Cuidado!” Almaz vio a varios Heartless aparecer del mismo aire y caer en picada hacia el grupo. Varios front-liners lanzaron ataques de luz a las bestias, apenas evitando cualquier posible daño. Ese escenario sólo asustó más al grupo en sí.
“No podemos quedarnos a esperar. Si nos quedamos quietos, seremos víctimas fáciles de los Heartless,” explicó un alumno de Oblivion.
“Tampoco podemos dividirnos. Los Heartless están siendo muy feroces, y los científicos no pueden defenderse solos del ataque,” dijo otra alumna.
“Pero sería una gran falta abandonar a los dos a su suerte…” Aqua se puso a pensar. “Lo primero que debemos hacer es poner al grupo de científicos a salvo. Ni bien nos acerquemos a la base, podemos dividirnos y regresar por los estudiantes faltantes.”
“Tiene sentido pero…” Kurisu bajó la mirada. “No sabemos por cuánto tiempo las cuatrimotos funcionarán. Este tiempo es dañino para cualquier máquina.”
“Por eso nos apuraremos. ¡Todos listos!” exclamó la directora. Los front-liners que estuvieron haciendo guardia y alejando a los Heartless saltaron a sus cuatrimotos y el grupo arrancó, yendo a toda velocidad de regreso.

Aprovechando su posición de copilotos, los front-liners siguieron atacando a los Heartless en el camino, abriendo paso al grupo para ir lo más rápido posible.


No habría sido ni un minuto, y los dos bros pudieron divisar al grupo de Oblivion a distancia, quienes estaban yendo con rapidez de regreso. Los dos de inmediato intercambiaron miradas y corrieron con todas sus fuerzas hacia ellos, en vano.

“¡Oigan! ¡Esperen!” gritó Yosuke, agitando sus brazos.
“¡No nos dejen!” Junpei también silbó lo más fuerte que pudo, pero fue muy tarde. El grupo se perdió entre escombros y Heartless.
“Maldición…” el pelinaranja se vio descorazonado. “Nunca antes perder un bus me había dolido tanto…”
“¡Oye, sé serio, deja esas observaciones a Ryoji! ¡AAHHH, y seguro él también está en aprietos ahora! ¡¿Qué demonios está pasando?!” Junpei vio a más Heartless correr hacia ellos, con la intención de atacarles. “¡Corre!”

Luego de ese momento desmoralizador, ellos tuvieron que continuar corriendo. Ya habían intentado pelear contra los monstruos, pero estos eran demasiados y se volvían más fuertes conforme pasaba el tiempo. Lo más que podían hacer era evadirles y huir, pero los Heartless aumentaban de número y velocidad, mientras ellos se sentían cada vez más mareados y debilitados. No estaban muy cerca de la base, así que no estaban seguros si podrían regresar a ese ritmo, pero no era como si quisieran pensar lo contrario.

De repente, un Heartless enorme se formó a poca distancia de ellos, y este les miró con esos pequeños y luminosos ojos que les estremeció. Les tenía en la mira. Por quedarse mirándole, los pequeños Heartless les dieron el alcance y terminaron rodeándoles, mientras se acercaban lentamente y con intenciones de arremeterles de una sola.

“¡D-demonios!” Junpei tuvo que invocar el fuego con sus dos manos y barrer a los enemigos como si estuviera usando un lanzallamas. Sin embargo, ni los Heartless chicos se estaban esfumando pese a la presencia del fuego. Estos seres saltaron hacia los dos.
“…” Yosuke esperó el salto y conjuró una onda expansiva de viento, que alejó un poco a los atacantes, pero no tanto como lo hubiera esperado. Esos seres ya casi parecían funcionar con su propia física y eran resistentes a cualquiera de sus ataques.
“¿Q-qué está ocurriendo?” al ver al Heartless gigante preparar un puño, Junpei recordó las granadas de luz que habían recibido. Él sacó una y la lanzó a la bestia. La granada explotó formando una luz cegadora que debilitó a la bestia y eliminó a varios pequeños Heartless adyacentes. Eso les dio una apertura para huir.

Ellos continuaron corriendo, y se estremecieron al notar que muchos más Heartless se originaron luego de que el efecto de la granada se apagara. También sintieron el suelo estremecerse repetidamente. El enorme Heartless les estaba persiguiendo.

Para abrirse camino entre tantos Heartless, los estudiantes supieron que tenían que concentrar sus ataques en pocos blancos, de lo contrario estos tendrían tan poco efecto como antes. Por la cantidad de enemigos, la trayectoria había pasado de regresar a la base, a tomar el camino con menos Heartless y obstáculos. Ellos estaban conscientes del desvío, pero no tenían de otra si querían evitar ser lastimados.

El camino les llevó a una calle angosta entre varias casas. Al entrar a dicha calle, Junpei se giró y lanzó una granada de luz justo en la pequeña entrada. Eso atacó a los varios Heartless que les habían perseguido y los dos corrieron para ver si podían ganar algo de ventaja de los monstruos. Si bien los dos estaban corriendo casi en la misma dirección por la que tenían que regresar, al ser un camino distinto, era muy probable que pudieran perderse. Ellos corrían mientras miraban en cada estrecha intersección por si podían retomar el camino, pero la cantidad de Heartless entre los edificios era bastante, haciendo la salida de la calle muy riesgosa.

“Debería haber una forma de distraerles…” Junpei seguía corriendo, poco a poco sintiéndose más estresado.
“Me duplicaría, pero con este clima creo que sería muy pesado para mí…” Yosuke negó, frustrado. Él intentó prender su walkie-talkie por enésima vez pero el aparato ya no respondía. Parecía haberse malogrado. “Debe haber algo que podemos hacer.”

La calle dio un giro brusco y ni bien terminaron la curva, vieron algo un tanto inquietante a pocos metros. Había unas sombras extrañas congregadas en medio de la pista. Las siluetas eran las de personas y los cuerpos eran ligeramente transparentes, además de tener una forma inestable. Los dos se detuvieron a mirar esas formaciones raras. No eran los mismos Heartless que habían visto antes, más parecían espejismos o fantasmas. Aunque no había duda que estaban hechos de oscuridad…

“¿Q-qué es esto?” preguntó Yosuke. “Casi parecen personas.”
“Lo sé,” Junpei sintió escalofríos. “S-se ven indefensos, pero quizás es mejor evitarlos.”

Sin embargo, antes de tener la oportunidad de detenerse a escoger un nuevo camino, los dos notaron que esas raras sombras se giraron hacia ellos. El giro de las siluetas fue similar al de muñecos de trapo siendo girados por cuerdas invisibles, y entonces, una mitad de las sombras fue levitando hacia los dos como si fueran arrastrados por una fuerza invisible. La otra mitad se internó en el suelo, y se movió por este con gran rapidez. Eso fue suficiente para asustar a ambos.

“¡AAHHH!” ellos gritaron y se dieron media vuelta para regresar por donde habían venido. Pero al hacerlo y volver a tomar la curva, se encontraron frente al Heartless gigante acompañado de muchos Heartless pequeños. “¡AAAHHH!”

Tuvieron que tomar el primer callejón que divisaron, y Junpei volvió a soltar una granada detrás de ellos para perder a los enemigos. ¿Qué demonios había sido eso? No les esperaban respuestas, mas bien complicaciones.

Ellos dos sintieron una gran inestabilidad y tuvieron que agarrar las paredes del callejón para evitar caerse. El sentimiento de debilidad fue como una onda expansiva, y el malestar no se estaba yendo. La tormenta sólo se ponía peor, y con esta, las propias anomalías de la isla no dejaban de incrementar.

“S-sigamos…” sugirió Yosuke. Él sacudió su cabeza esperando disipar el malestar, pero ello sólo probó ser peor.
“Sí…” Junpei dejó de apoyarse, y junto con su bro terminó el callejón, regresando al amplio camino que debía llevarles de regreso a la base. No habían avanzado una cantidad considerable, pero ya se sentían agotados. Sólo les quedaba continuar.

En ese instante, otra extraña anomalía del ambiente se hizo notar. Los bros oyeron lo que indudablemente fue una ‘voz’, sólo que fue más como un entrecortado susurro y tan borroso que se oyó inhumano. Fueron unas palabras agudas, casi inaudibles y sin tono de voz, salidas de ultratumba.

You can’t escape…

“¡¿Q-qué fue eso?!” preguntó Junpei, mirando a todos lados con rapidez.
“¿T-también lo oíste?” Yosuke miró a su bro, hasta que notó algo más. “¡M-m-mira!”

Él apuntó hacia el frente y vieron más de esas raras y oscuras siluetas aparecer en el aire. Por ser cuerpos estirados hacia abajo y cabezas caídas, daba la impresión que se trataban de personas ahorcadas que se tambaleaban ligeramente. Cuando las raras sombras incrementaron a casi veinte a sus alrededores, estas fueron nuevamente arrastradas por alguna fuerza invisible hacia los dos.

“Y-Y-Yosuke…” Junpei temblaba de pies a cabeza.
“¿S-sí, bro?”
“¿R-recuerdas que d-dije q-que se p-podría filmar una p-película aquí?”
“Ehh… ¿sí?”
“¡Me arrepiento!” Junpei fue corriendo a un lado y volvió a usar una granada para esfumar esas raras sombras a su camino. Yosuke le siguió en pleno shock, sintiendo gran debilidad por los estragos de la oscuridad pesada.
“¡Bro, espera!” Yosuke empezó a seguirle y miró hacia atrás. Fue algo que casi se arrepintió de hacer, puesto que vio a esas siluetas colgantes estremecerse como si estuvieran siendo electrocutadas, o infectadas con una horrible ira. Estas también estaban yendo disparadas hacia ellos, tal vez a mayor velocidad que los dos. “¡AAHHH, corre, ni se te ocurra voltear!”

Lo único que les quedaba era huir, y esperar no ser blanco de esas extrañas apariciones. Estaban convencidos que los Heartless no eran el único problema de las islas, y que esa extraña ‘voz’ era importante para entenderlo, pero lo que realmente les importaba era salir de ahí con vida, lo cual parecía cada vez más imposible debido a la fuerza de la tormenta. Sólo podían continuar huyendo, y ver lo que les esperaba en el camino.


La tormenta no dejaba de ponerse peor, pero Cho y Ryoji seguían corriendo de regreso sin dificultades. Los Heartless seguían incrementando, pero se mantenían al margen de los dos, y la oscuridad del ambiente no surtía efecto en ellos. Pese a la distancia que les faltaba por cubrir, el pronóstico era bueno para ambos.

Entonces, la fachada de un edificio colapsó cerca de ellos, lo cual indicó la presente fuerza de la tormenta. El derrumbe no estuvo lo suficientemente cerca como para lastimarles, pero el sonido y polvo causados por este impresionó a los dos. Ambos se detuvieron un momento a mirar la estructura.

“Debemos tener más cuidado…” observó Cho.
“No te preocupes, mientras vayamos por el centro del camino, no habrá problemas,” le aseguró Ryoji. “Vamos, no podemos demorarnos más tiempo.”
“Sí…”

El derrumbe causó que Cho prestara más atención a sus alrededores. No sabía por cuánto más tiempo el camino se quedaría tan pacífico, o si los Heartless volverían a atacarles. Sentía que todo estaba yendo mucho más fácil de lo que debería… y que algo estaba muy mal en todo eso.

Sus temores de un ataque no tardaron en convertirse en realidad cuando los dos vieron a un enorme Heartless formarse a unos quince metros en medio del camino. Su tamaño y forma sorprendieron a los dos. Ese enemigo no se comparaba en nada con los pequeños monstruos que habían visto hasta ese instante. Lamentablemente, aquel enorme enemigo fijó sus ojos en Cho desde el comienzo, y empezó a acercarse a zancadas hacia ella.

“…” Cho se asustó y comenzó a lanzarle varias esferas de fuego, pero su magia no lograba mutar al oponente.
“¡Por aquí!” Ryoji le jaló del brazo y corrió hacia una intersección. Claramente, la fuerza de la tormenta también había fortalecido a los Heartless, porque al principio del examen fue muy fácil eliminar a cualquiera de estos con un básico ataque de luz.

Correr por tanto tiempo ya les estaba agotando físicamente, y sentir las pisadas del monstruo estremecer el suelo no lo hacía más cómodo. La calle que tomaron seguía en una amplia curva, y llegó a un callejón sin salida en poco tiempo. No les tocaba de otra que hacerle frente a la bestia.

La peliceleste continuó con su asedio de fuego, sin efecto, hasta que recordó las granadas de luz que les habían dado. Llegó a usar una de ellas a poca distancia del atacante, y la intensa luz pareció debilitar al Heartless considerablemente. Cho sacó una segunda, pero los nervios hicieron que la soltara antes de poder quitarle el seguro, y al pretender agacharse para recogerla, el enorme Heartless preparó un puño para darle un fuerte golpe antes de repetir su acción.

Pero, segundos antes del impacto, Ryoji se metió en medio y estiró su mano, esperando poder detener a la bestia de alguna forma. Fue sorprendente ver que el Heartless fue repelido hacia atrás con fuerza y terminó por deshacerse por completo.

Los dos estudiantes se quedaron sorprendidos y en silencio momentáneamente. Cho recogió la granada del piso y de ahí caminó donde su amigo.

“Ryoji… ehh, muchas gracias por tu ayuda, pero… ¿qué hiciste?” le preguntó.
“N-no lo sé…” él meditó, mirando hacia abajo. No podía culpar a la peliceleste por tener curiosidad. “Es muy extraño. Tú me has dicho que la oscuridad pesada te lastima y te debilita con el paso del tiempo.”
“Sí, según el video introductorio que Oblivion nos mostró en el camino, eso es lo usual.”
“Entonces soy la excepción…” el pelinegro empezó a caminar de regreso al camino, sin detenerse a siquiera mirar a su compañera.
“E-espera,” Cho le siguió de inmediato.

Ella tuvo un mal presentimiento. Algo estaba incomodando a su amigo, lo cual era muy extraño. Él no era del tipo de mostrarse serio o preocupado. No evitó sentirle extrañamente distante en ese momento, y por algún motivo, le dio leves escalofríos.

Ambos regresaron al camino usual a paso rápido. Cho le seguía de cerca, y se había pasado todo el rato en que retomaron la ruta dentro de un debate interno. Nunca había sido buena para iniciar una conversación o hacer muchas preguntas, y por la extraña seriedad de su amigo tampoco sabía cómo comenzar a preguntarle qué le incomodaba. Aun así, ella estaba preocupada por aquella repentina reacción, e intentó venirse con algo.

“Ryoji, un momento,” Cho se detuvo, y vio que él también lo hizo.
“¿Qué sucede?” preguntó él. Esta vez se le dirigió, pero todavía se veía algo apagado.
“P-pues, estuve pensando en lo que ocurrió con el enorme Heartless, y pues…” se maldijo a sí misma por dentro por no saber cómo hablar apropiadamente. “M-me preocupa que esta tormenta te incomode… o que yo te haya incomodado con mi pregunta, y espero que estés bien…”
“Estoy bien, no te preocupes por mí,” Ryoji estaba algo confundido, pero sonrió un poco. “Gracias, pero no es el momento para hablar. Tenemos que apurarnos.”

Él decidió volver a correr, pero se sorprendió cuando Cho le agarró de la muñeca. Por ese gesto, él sintió una leve impaciencia, pero al voltearse, vio a la peliceleste agarrarle con los ojos cerrados y temblando, como si le tuviera miedo.

“¿A-ah?” él ladeó la cabeza.
“D-debo estar mal, pero s-sí creo que es el momento de hablarlo si algo te incomodó. P-perdón, pero es raro verte así y quisiera reconfortarte o al menos escuchar lo que tienes que decir…” Cho habló rápidamente. Ella se sentía culpable de haberle retenido y muy avergonzada, sintiendo que no tenía el derecho de mirarle. Seguramente se estaba metiendo en problemas por su acción.
“…” Ryoji le miró con incomprensión, y dio un suspiro. Era algo doloroso verle tan desproporcionadamente torturada. “Realmente no es momento para esto…” él agarró a Cho de la muñeca con su otro brazo, liberándose a sí mismo. Eso hizo que Cho le mirara y le prestara atención. “No es nada muy serio, es sólo que no quiero hablar sobre esto ahora. Lo menos que quisiera hacer es darte alguna idea errónea, o hacerte sentir más miedo de la situación. Sé que eres de pensar demasiado.”
“¿A… qué te refieres?” preguntó Cho, confundida.
“Al menos podemos caminar mientras hablamos,” el pelinegro desvió la mirada, rendido. Luego de comenzar a caminar, él miró hacia el cielo. “Cho, creo que sabes que yo tengo una extraña empatía con el ambiente, el clima, o la naturaleza. Debe ser uno de los poderes que tengo.”
“Sí…” ella asintió.
“Es en ciertas condiciones en las que me siento más ‘a gusto’ o con energías, casi como si me proporcionaran una ventaja… y extrañamente, aquí me pasa mucho más,” él dio un suspiro. “Mientras los demás tienen problemas con la oscuridad, a mí me fortalece…”
“¿F-fortalece?” Cho se sorprendió.
“Puedo sentirlo. El ambiente en la isla está lleno de energía, y es extrañamente caótico, pero a mí no me ocasiona estragos,” desvió la mirada. “Parece que al igual que los Heartless, me estoy llenando de energías por la tormenta…”
“…”
“No sé qué es lo que eso significa… no sé cómo interpretarlo… y no creo que sean buenas noticias,” la realización de que las horas nocturnas siempre habían sido ventajosas para él en cuestión de energías sólo le daban más incomodidad. Él sacudió su cabeza y forzó una leve sonrisa. “Creo que tendré tiempo para pensar en esto más tarde. Preferiría no compartirlo con nadie más. El tema de la oscuridad pesada y Arcadia siempre ha sido problemático, y tabú.”
“…” Cho asintió, comprendiendo su punto. Lo mismo había sido mencionado cuando encontraron toda la inquietante información de los experimentos en el segundo sótano… “Esta habilidad de ser compatible con ciertos estados del clima no debe ser única, y como dijiste antes, cada uno tiene una experiencia distinta. No quisiera que Oblivion haga algún caso de esto. Es como lo de Megumi. Todos somos nosotros mismos, sin importar factores externos, y si el caso fuera a requerir atención, lo mejor es que nosotros y nuestros amigos seamos quienes nos encarguemos de esto en vez de personas que no puedan ver más allá de los detalles,” ella bajó su mirada, un poco incómoda por estar hablando bastante, y con aparente certeza. “L-luego tendremos tiempo para sacar conclusiones de esta experiencia. Yo simplemente creo que es muy genial que puedas defenderte tan bien en estas circunstancias,” volvió a mirarle directamente, sonriendo. “Te debo un montón por toda tu ayuda y apoyo. Has sido realmente genial, muchas gracias por todo tu apoyo.”
“…” Ryoji se sorprendió al oír sus palabras. No había esperado mucho de la conversación, y pese a seguir teniendo varias dudas del tema, sí se sentía mejor. Pese a que Cho nunca se sentía cómoda con la incertidumbre, acababa de demostrar que también tenía gran fe en quienes estaban a su alrededor, incluyéndole. Él sonrió un poco. “Gracias, sé que no fue fácil para ti decirlo.”
“S-sí…”
“Vaya, hemos tenido un segundo momento de tensión, y mi caso parece tener similitudes con el de tu hermanito,” Ryoji sonrió, encontrándole gracia. “Me pregunto si ambos realmente tenemos algo en común, aparte del color de cabello y tez delicada, haha.”
“Ehh, tal vez no deberías mencionarle eso…” Cho sonrió torpemente. Se alegró de haberle podido levantar sus ánimos un poco.
“Tendremos más tiempo de meditar sobre todo esto ni bien lleguemos a casa. Creo que ya nos hemos distraído demasiado, sigamos.”

Los dos continuaron corriendo, retomando el camino de regreso a la base, aunque siendo más cuidadosos con los Heartless presentes. Los más grandes parecían ser un peligro constante pese a la pasividad de los de menor tamaño, y para evadirlos tomaron desvíos por un par de cuadras, rodeando sus posiciones. Sin embargo, en poco tiempo empezaron a aparecer más Heartless gigantes, obligándoles a tomar los desvíos con frecuencia.

Al tener que desviarse por tres de esos monstruos en el camino, ellos corrieron por una calle paralela al camino central, pero pese a querer regresar a la ruta, se veía claramente en cada intersección que los Heartless habían incrementado demasiado, y no valía el riesgo intentar regresar por el mismo camino. Tocaba encontrar caminos más disponibles.

La calle paralela en donde estaban terminó en una bifurcación, con el camino más cercano a la ruta original infestado de Heartless. La otra opción se dirigía lejos de la avenida, pero antes de pensar en regresar o buscar una tercera opción, los dos sintieron los pesados movimientos de los Heartless gigantes estremecer el piso. Estaban cerca, y podrían notarles si se quedaban quietos más tiempo. No les quedó de otra que tomar el camino frente a ellos y esperar lo mejor.


El equipo de científicos y alumnos seguía avanzando lo más rápido posible, esquivando escombros y grandes formaciones de Heartless. El camino una vez directo se volvió en una carrera de obstáculos, y la necesidad de rodear áreas extensas debido a la presencia de enemigos incrementó, al punto en que avanzaban significantemente menos.

La ventaja de las cuatrimotos era la velocidad, ya que con esta los Heartless no podían darles el alcance, pero la enorme y creciente cantidad de enemigos agregaba dificultad a la ruta. Los efectos de la oscuridad comenzaban a sentirse en los vehículos, los cuales perdían potencia, y los científicos estaban siendo más afectados por los mareos y debilidad que los demás al no tener la misma preparación física.

“¡Cuidado!” alertó uno de los conductores, apuntando hacia el frente momentáneamente. Todos vieron a un Heartless enorme formarse y mirarles. El camino justo acababa de reducirse por la presencia de escombros, y a la velocidad a la que iban, la única opción que tenían era atravesar dicho Heartless.
“¡¿Q-q-qué hacemos ahora?!” exclamó una científica, aterrada. Ella apretaba el timón con las manos temblorosas, siendo tan capaz de acelerar a fondo como dar una vuelta brusca y peligrosa.
“¡Mantengan la calma! ¡Nos toca eliminar el oponente!” ordenó Aqua, severamente.
“¡Pero nuestros ataques están perdiendo efecto hasta con los pequeños Heartless!” exclamó un estudiante de Oblivion.
“¡Conozco este tipo de Heartless, tienen los movimientos lentos! ¡Debemos dividirnos en dos grupos y atacarle de forma intercalada! ¡Así le confundiremos y debilitaremos!”
“Este es un buen momento para usar nuestras granadas de luz,” sugirió Kurisu.
“Sí, las usaremos cuando estemos cerca,” Aqua asintió. “¡Alístense!”

El grupo de cuatrimotos se dividió instintivamente e iniciaron con los disparos de luz, provenientes de poderes mágicos o pistolas especiales. El enorme Heartless intentó golpearles y estuvo muy cerca de tumbar un par de cuatrimotos, pero fue como Aqua dijo. El monstruo intentó atacar a sus atacantes, pero ni bien recibió el daño del otro equipo, detuvo sus golpes y pasó a atacar en la otra dirección. Por su movimiento tan lento, no llegó a hacer el daño que recibió.

“¡Ahora!” exclamó Kurisu. Varios estudiantes de Oblivion lanzaron múltiples granadas simultáneamente a la bestia.
“¡Cierren sus ojos!” gritó un científico. El estallido encima de ellos fue potente y cegador, y probó ser lo necesario para eliminar al obstáculo. Las piernas del monstruo se deshicieron justo a tiempo para que las cuatrimotos pasaran a toda velocidad, y el equipo continuó por un camino con menos oponentes.

Pero la celebración y alivio fue pasajero, ya que ni bien se despidió el repentino haz de luz, una cantidad masiva y densa de oscuridad apareció en su lugar, y se dividió en Heartless más grandes de lo normal, que comenzaron a perseguir a la caravana a gran velocidad. La compensación por la luz en pleno frente masivo de oscuridad probó ser gigante y arrolladora.

“¡I-imposible!” exclamó una estudiante, alarmada.
“¡Los Heartless son más rápidos que nosotros!” reportó otro estudiante.
“¡No desconcentren su mirada del camino! ¡Atacaremos a los Heartless conforme se nos acerquen!” Aqua miró hacia atrás. Ella, al igual que los copilotos de cada cuatrimoto, tendría que encargarse de los enemigos que venían de atrás, mientras los pilotos debían mantenerse vigilantes del camino.

El plan funcionó bien en un inicio, pero sorprendentemente, mientras más atacaban a la gran masa de Heartless, más Heartless aparecían. Estos también parecían volverse más rápidos y violentos con los ataques, y la situación de erradicarlos se salía de control.

No pasó mucho tiempo para que aparecieran más Heartless en medio del camino, y los front-liners a bordo se tuvieron que dividir entre atacar hacia delante y hacia atrás.

La distribución sólo disminuyó la efectividad y los Heartless persiguiéndoles estaban peligrosamente cerca del grupo.

“…” Almaz lanzaba luz hacia atrás, pero comprendía la dificultad de la situación, y como un copiloto no había mucho que podía hacer. Él negó. “Haruhi, sin importar qué suceda, sigue manejando de frente. No bajes la velocidad.”
“¿Q-qué?” la pelimarrón miró de reojo a su compañero detrás de ella, y vio justo cuando él saltó hacia atrás, en dirección al mar de Heartless. “¡AAAHHH! ¡Almaz!”
“¡NO!” gritó otra estudiante, aterrada.
“¡Tranquilos! ¡Continúen con el camino!” Aqua se giró, viendo al joven aterrizar rodando por el piso, y levantarse lo más rápido que pudo. Ese muchacho sabía lo que hacía, y pese a la repentina acción, Aqua se enorgulleció de su sacrificio. Ella sonrió. Vaya energía que poseían los jóvenes. “¡No se detengan!”
“¡A-Aqua!” Kurisu le miró, entendiendo lo que iba a hacer.

De repente, la directora saltó del vehículo y siguió a Almaz, quien ya había comenzado a barrer varios Heartless con potentes técnicas de luz. La directora pudo oír a varios miembros de Oblivion gritar y preocuparse, pero se alivió de ver que ellos continuaron siguiendo con el camino. No era momento para cuestionarle, por el bien de todos.

“D-d-directora…” Almaz le miró incómodo y algo culpable.
“No te iba a dejar solo. Es obvio que somos los front-liners mejor preparados aquí,” Aqua miró a los Heartless desafiantemente e invocó su keyblade. “Necesito tu ayuda. ¡Hay que proteger a los demás!”
“¡S-sí!” él rodeó sus dos espadas con su elemento, y junto a la directora de Oblivion, saltó para atacar a los Heartless.

Mientras tanto, Haruhi conducía junto a los demás, pero apretaba el timón con todas sus fuerzas. Estaba muy tensa. Ella podía sentir los estragos de la oscuridad pesada, y sólo manejar le era un poco más difícil de lo usual, al no estar en las mejores condiciones para prestar la atención necesaria. Sabía que no podía detenerse, pero no dejaba de preocuparse por Almaz. Él tan aventado y sacrificado como siempre…

Pero sus pensamientos se cortaron cuando oyó a algunos estudiantes de Oblivion viajando como pasajeros impresionarse.

“¡Wow!”
“¡Qué sorpresa!”
“¡Los dos son tan fuertes!”

Haruhi no podía voltearse, así que miró por el espejo retrovisor. No podía ver mucho, pero sí pudo identificar a ambos atacar a los Heartless con destreza y agilidad. Pese a que en las presentes condiciones se había vuelto difícil herir a un Heartless pequeño con ataques básicos de luz, Almaz era capaz de barrer con varios a la vez usando potentes ataques de su elemento. Aqua era bastante ágil y con su arma cortaba a los monstruos como si estuvieran hechos de papel. Ninguno de ellos se mostraba cansado o en malas condiciones por el clima, y pese a la enorme cantidad de enemigos que les rodeaba, ellos tenían la ventaja. La pelimarrón se quedó boquiabierta. ¿Almaz tenía un dominio tan grande? Nunca lo había observado de él, pero quizás eso se debía a que nunca habían estado en una situación tan complicada…

“¡Fujioka-san!” exclamó Kurisu.
“¿Eh? ¡AHH!” ella notó que estaba dirigiéndose a una pila de escombros y llegó a esquivarlos, aunque no sin recibir un pequeño raspón que sacudió su vehículo.
“Tienes que tener más cuidado, por favor.”
“Perdón, es que yo…”
“Lo sé, ambos son muy buenos…” Kurisu mantenía su mirada al frente, conduciendo su cuatrimoto y liderando al grupo. “Ellos están en mejores condiciones físicas que nosotros, pero espero que no se excedan demasiado. Se están quedando atrás…”

Tomó un largo rato, pero la enorme cantidad de Heartless disminuyó considerablemente, y los dos pudieron retomar el camino de los vehículos. Eran rápidos, tal vez no tanto como las cuatrimotos, pero todavía podían seguirles el rastro. Al menos ya no estaban muy lejos de la base, y el territorio que les rodeaba era lo suficientemente familiar como para no perderse.

Los Heartless no dejaban de hacer aparición y meterse en su camino, pero erradicarlos para ambos no era un gran problema, ni bajaba el ritmo que tenían al correr. En los momentos en que varios aparecían, Almaz barría el camino con ondas de luz, y cuando los Heartless empezaban a juntarse y regenerarse en Heartless más grandes, Aqua les atacaba con su keyblade, acabándolos. La rutina les llevó a una bajada pronunciada en el camino, y pudieron ver al grupo abrirse camino a lo lejos, atacando a los monstruos delante de ellos. Por la relativa corta distancia de la meta y el estado de todos, ya no tenían de qué preocuparse.

“El camino está limpio, vamos,” Almaz siguió corriendo.
“…” Aqua sonrió y le siguió. “Eres muy bueno. Esperaría que ya fueras un Seed.”
“R-realmente no es la gran cosa,” el estudiante se incomodó.
“Sería un honor tenerte presente por una temporada. Tienes un talento innato como front-liner, y ayudarías a varios estudiantes por tu destreza. También ayudaría en tu experiencia y desarrollo como usuario de magia.”
“Ehh…” Almaz sonrió incómodo, pero negó. “Lo lamento. Sé que Pram se negaría.”
“Ya veo,” era posible que la sub-directora del jardín ya estuviera consciente de la habilidad del estudiante, pero seguía siendo una buena oportunidad para todos. “Hablaré con ella en cuanto se termine el año en el jardín. Veré qué puedo hacer.”

“Estamos muy cerca,” comentó un estudiante dentro del grupo, aliviado.
“Y pensé que no lo íbamos a lograr…” una estudiante negó, frustrada.
“Es muy pronto para sentirse a salvo. Sigan atentos, por favor,” les recordó Kurisu.
“¡Doctora!” un científico se alertó. “¡Mi radar indica que un fuerte frente se aproxima! ¡Tenemos que apurarnos!”
“¿Qué?” la científica se confundió.
“¡Viene desde el área del obelisco!”

Pasaron apenas un puñado de segundos para que aquel frente se manifestara. Todos de inmediato vieron una densa niebla empezar a formarse que agravó los síntomas desfavorables que el clima les causaba. Entonces, también pasaron a oír un extraño susurro que surcó el ambiente como si hubiera sido traído por el viento…

Worthless…

“¡¿O-oyeron eso?!” preguntó un estudiante. Algunos más levantaron sus miradas, sin llegar a ver a alguna persona ajena a ellos, pese a que sabían que no debía haber nadie más dentro de Arcadia que ellos.
“…” Kurisu se desconcertó. Esa voz casi no se oyó humana, y vino acompañada por el fuerte frente de oscuridad. Pese a haberse oído una palabra entendible, su instinto le decía que eso estaba más atado al presente fenómeno que a una persona… aun si eso no tenía sentido basada en experiencia previa…

Pero esa voz no fue lo único que llegó con el frente de oscuridad. Todos comenzaron a ver unas extrañas, borrosas y oscuras siluetas de personas hacer aparición a los costados del camino. Y por el brusco incremento de oscuridad, las máquinas no pudieron soportar el pesado clima por más tiempo.

En algunas cuatrimotos, la ignición se cortó por la oscuridad gastando las baterías. En otras, la máquina perdió su ritmo y terminó estallando o perdiendo potencia. Debido a la pérdida de algunos vehículos, todos se vieron forzados a detenerse, ya que las máquinas ya no prometían ser seguras. Había que ayudarse mutuamente y correr de regreso. No estaban muy lejos, pero la distancia seguía siendo más larga de lo aconsejable.

“Tranquilos, aprovechemos la poca presencia de Heartless para agruparnos y huir,” instruyó la científica.
“Espere, tenemos que llevar las máquinas con lo que hemos encontrado,” dijo Haruhi.
“E-estoy en eso…” un científico ayudante caminó al baúl asegurado en la cuatrimoto de Kurisu, pero al llegar a este, el señor sufrió una descompensación, y un par de estudiantes tuvieron que agarrarle con fuerza.
“No es el clima para hacer mucho esfuerzo… al menos para nosotros…” comentó otra científica, quien se agarraba la cabeza con una mano y tenía lo ojos cerrados. El mal tiempo estaba llegando a todos lentamente.
“¡D-déjeme llevar el baúl!” se ofreció un front-liner, tomando la llave del científico. Sin embargo, muchos Heartless empezaron a aparecer, y con estos, el nivel de oscuridad continuó incrementando. Algunos estudiantes también sufrieron de un gran desbalance. Incluso Kurisu tuvo que agarrarse de su cuatrimoto para no caerse. Varios front-liners se pusieron a atacar a los Heartless rápidamente, pero al estar todos debilitados y detenidos, la defensa no iba a durar mucho tiempo.
“¡S-sensei, ¿qué hacemos?!” preguntó una estudiante, aterrada.
“…” Kurisu estaba muy incómoda, pero al final tuvo que desistir. “Dejen todo lo que no necesiten para pelear detrás. Tenemos que huir de inmediato.”
“Pero los datos…”
“Esto no es importante ahora. He tomado apuntes también, descuiden…”
“Podemos llevar al menos una memoria externa, o su laptop…” observó Haruhi.
“No vale la pena,” Kurisu negó. “Si abrimos el baúl en estas condiciones del clima, los circuitos internos se malograrán en cuestión de segundos. Y el baúl es muy grande y pesado para cargarlo ahora.”
“…”
“¡Oigan!” exclamó Almaz, corriendo hacia ellos junto con Aqua. Todos se giraron para verles, y ello abrió una apertura para varios Heartless.
“…” Aqua invocó torrentes de agua que limpió el camino de los Heartless. Algo estaba muy mal en el ambiente. Esa niebla y las raras sombras le daban muy mala espina. Ella se detuvo frente a todos, con una expresión severa. “Este no es el momento de detenerse. ¡Tenemos que huir!”
“Algunos de nosotros no estamos en condiciones de correr…” dijo una alumna, afligida.
“Nos apoyaremos. Almaz y yo les protegeremos mientras se ayudan a caminar,” la directora apuntó con su keyblade en una dirección. “Si seguimos este camino, nos llevará más rápido la base.”

El grupo asintió y siguieron las órdenes de la directora. Pese al inoportuno contratiempo y la mala situación, estaban a punto de ponerse a salvo. Sólo necesitaban dar un esfuerzo más para lograrlo.


Por otro lado del amplio territorio de la isla, el par de bros continuaba corriendo despavoridos, mientras el enorme grupo de extrañas sombras levitaba detrás de ellos, sin darles ningún respiro. Pequeños y algunos gigantes Heartless seguían apareciéndose en el camino, pero ellos estaban determinados a huir de esas raras apariciones a tal punto que esquivar los Heartless usuales casi se había vuelto instintivo. Aun así, el número de Heartless que les perseguían no dejaba de incrementar.

Ellos se agotaban cada vez más, y por el clima también estaban perdiendo energías, pero tal era el temor de la situación que estaban en pleno sobreesfuerzo, y seguirían corriendo hasta las últimas consecuencias.

Lo que pareció momentáneamente ser una calle despejada y directa terminó volviéndose un problema ya que uno de los debilitados edificios más adelante se derrumbó, cerrando el camino que estaban tomando.

“¡Maldición!” Yosuke se vio forzado a frenar junto con su bro frente a los escombros. Ese impedimento les obligaba a retomar sus pasos e irse por la intersección más cercana… pero sólo al girar vieron a un enorme grupo de Heartless a tres metros de ellos ir en estampida. “¡AHHH!”
“¡Bro!” Junpei lanzó una granada y esta estalló en una potente luz cegadora, barriendo con la gran mayoría de los Heartless.

El estallido les protegió de la gran cantidad de oscuridad pesada que por poco y barre con ellos. Notando que podría no ser suficiente, Junpei también hizo un gran esfuerzo para usar el fuego y potenciar el ataque, lo cual probó ser eficiente. La luz se disipó y ellos vieron a más Heartless formarse rápidamente, indicando que tenían que huir.

“¡Son peores que hormigas! ¡Vamos bro!” Junpei se giró a ver a Yosuke y notó al pelinaranja arrodillado en el piso y mareado. “¡Bro, levántate!”
“Bro, c-creo que ya no puedo seguir corriendo…” él estaba haciendo un gran esfuerzo para levantarse. Al parecer, el hechizo de su bro y el efecto de la granada no llegó a protegerle a él lo suficiente, al haber estado a más distancia.
“¡O-oye no digas esas cosas, me asustas!” Junpei jaló a su amigo para hacerle levantarse de golpe y siguió jalándole para huir rápidamente. Los Heartless parecían hasta más vivos y ágiles que antes.

Corrieron de regreso y tomaron la primera intersección, girando en el sentido con menos enemigos. Por tantas vueltas, estaban virtualmente perdidos, pero buscar el camino era lo menos importante en las presentes condiciones. Huir de enemigos era prioridad.

No mucho después, llegaron a una apertura más grande que en el pasado debió haber sido una amplia alameda rodeada de tiendas. Al ambiente estaba libre de Heartless, pero se comenzó a notar una densa niebla oscura que sólo empeoró la condición de los dos.

“Esto es imposible…” Junpei se agarró la cabeza, sintiendo que comenzaba a martillarle con fuerza. Si no eran Heartless, era daño por el frente de oscuridad. Las malas noticias no dejaban de plagarles. Él iba a continuar corriendo, pero se tuvo que detener al ver a Yosuke quedarse de pie y mirar a todos lados. “¡Oye, ven!”
“¿D-dónde está el camino?” preguntó él, confundido. “No lo encuentro…”
“¡Quietos no lo vamos a encontrar, muévete!” Junpei sentía que había algo ‘off’ en su bro, pero no iba a quedarse a aguantarle, por lo cual le agarró del brazo para seguir jalándole a través de la niebla. No se suponía que debía estar gastando sus energías también en empujar a su amigo, pero tampoco iba a dejarlo atrás. “¡Corre por tu cuenta! ¡Este no es el momento para que te quedes confundido!”
“P-pero ¿a dónde vamos?”
“¡Huimos de Heartless y regresamos a la base! ¡¿Acaso es tan difícil de entender?!”
“Sí, sí… espera…” Yosuke frenó al seco y agarró su cabeza con una expresión adolorida. “Nosotros… u-un momento…” por su cambio de expresión a uno en shock fue como si hubiera reaccionado, pero sus palabras casi indicaron lo contrario. “¿Cómo llegamos aquí? ¿Qué es esto? ¿Cuándo nos separamos de los demás?”
“¿Qué?” Junpei se asustó, al punto de soltarle y dar un par de pasos hacia atrás. Notar la mirada desconectada de su bro mirarle le dio escalofríos. “¡¿Cómo que cuándo nos separamos de los demás?! ¡Llevamos mucho tiempo solos!”
“N-no, estábamos rebuscando una sala de computadoras…íbamos a llevarnos una CPU si mal no recuerdo. Ryoji estaba ahí con nosotros leyendo un periódico, ¿recuerdas?”
“¡Eso ha sido hace mucho tiempo!” Junpei le apuntó con el dedo índice. “¡N-no me juegues una broma, esto es serio!”
“Claro que es serio, estamos en el examen Seed… s-sí, este es el examen, ¿verdad?”
“¡Bro, te advierto!”
“No… no es el examen, espera…” el pelinaranja volvió a mirar a sus alrededores completamente desorientado, pero perdiendo toda alarma de la situación.
“¡B-bro!” Junpei ya sentía muchas ganas de pegarle para que reaccionara, pero entonces vio que su amigo fue rodeado por una extraña aura negra. En ese mismo instante, más de esas raras siluetas humanoides volvieron a aparecer a su alrededor, levitando a poca distancia del piso. Él se desconcertó al ver a Yosuke intentar decir algo inaudible, y repentinamente desmayarse y perder el conocimiento. El aura que le rodeaba persistía e incluso incrementaba. Al parecer había sido presa de la oscuridad luego de ese fuerte encuentro con los Heartless. “B…bro…”

Las siluetas no dejaban de aparecer y se acercaban a los dos lentamente. Junpei notó que no tenía más granadas de luz a su disposición. Tenía que usar lo poco que quedaba de sus energías en protegerse a sí mismo y a su bro, sin importar cuánto esfuerzo demandara.

Se concentró e invocó un aro de fuego alrededor de los dos. Al hacerlo, las raras sombras se apuraron en ir a atacarle, y en un principio fueron repelidas por el elemento, pero poco a poco comenzaron a penetrar la defensa. Junpei sintió que el esfuerzo para mantener el juego crecía considerablemente, y pese a su determinación, su elemento empezaba a apagarse. Su resistencia se estaba volviendo inútil…

Y entonces, sintió un fuerte ventarrón azotar desde arriba. Él fue levemente presionado por el viento descendiente y notó que las sombras fueron impulsadas hacia atrás.


“¡Finalmente!” Aya descendió frente al bro. “No sabes cuánto les he buscado. De no ser por la gran llama de ahora no les habría visto,” ella hizo el ademán de secar sudor de su frente con su mano, como si hubiera evitado una gran inconveniencia, y le sonrió. “Qué bueno que todavía les encuentro con vida.”
“O-oye…” Junpei no sabía si agradecerle, preguntarle cómo demonios había hecho para sobrevivir a la tempestad, o molestarse con ella por sus expresiones juguetonas.
“Uhh, pero tu amigo no se ve nada bien. Hay que regresar de inmediato.”
“¡S-sí, mi bro comenzó a hablar incoherencias y se desmayó!”
“Ajá, típico en frentes tan fuertes como este.”
“¿T-típico?” Junpei se confundió. “Oblivion no nos dio ninguna advertencia o información como esta. Sólo dijo que podríamos sentir leves mareos o dolores de cabeza si no tenemos cuidado.”
“Nadie esperaba una tormenta tan brutal, haha,” Aya le guiñó. “Pero aquí entre nos, Oblivion no tiene tanta experiencia como crees, son un grupo relativamente nuevo. Lo que le pasó a tu querido bro es efecto de la horrible oscuridad pesada. Es que…” ella se le acercó y le susurró en el oído. “Esta oscuridad consume, y gusta de ‘asimilar’ a sus víctimas. Es fácil perderse irreparablemente dentro de la oscuridad si caes presa.”
“¿Q-qué?”
“Nuestro secreto, ¿sí?” Aya sonrió simpáticamente y se llevó un dedo a su boca, indicándole que guardara silencio. Por su actitud tan poco profesional casi parecía que decía sus palabras sólo para asustarle o fastidiarle, pero Junpei tenía la impresión que no le mentía del todo. Ella se tomó la libertad de caminar hacia Yosuke y sorprendentemente cargarle en un hombro como un costal, acción que le hizo tambalearse un poco. “Uff, tu amigo sí que pesa.”
“¿Lo vas a cargar?”
“A que no pensaste que era tan fuerte, ¿cierto?” Aya se vio un poco orgullosa. “Estoy en mejores condiciones que tú, y alguien tiene que llevarle,” ella notó a los Heartless volver a acercarse a ellos por lo cual alzó su extraño abanico con su mano libre y unos fuertes ventarrones volvieron a alejarlos con facilidad.
“¿C-cómo puedes hacer todo esto? ¿La oscuridad no te cae mal?”
“Pues, creeeo que comienzo a sentir algo de presión y dolor en mis ojos, pero realmente estoy bien. Soy más fuerte que tú y he estado en el bunker más tiempo, es obvio que la oscuridad no me afecta tanto. Pero ya mucha habla, a regresar. Ustedes se han alejado más de lo que crees, vamos a tomar un atajo.”
“¿Atajo?”

Aya alzó su abanico una vez más, y un remolino se formó debajo de ellos. Repentinamente, fueron disparados por los aires, y la altura permitió a Aya volver a volar a toda velocidad, mientras impulsaba al bro con una gran serie de fuertes ventarrones.

“¡Regresaremos en muy poco tiempo!” anunció ella, sonriendo.
“¡AAAHHHH!” Junpei estaba dándose vueltas en el aire y subiendo y bajando de nivel irregularmente, a la merced de los caprichosos y abusivos ventarrones que le mantenían volando por el aire. “¡A-ayuda!”
“¡Relájate y ponte en una posición aerodinámica y te estabilizarás!”
“¡Es imposible!” juraba que ella lo hacía adrede.

Y sorpresivamente, su horrible experiencia con los Heartless había sido reemplazada por un miedo terrible a morir de un accidente aéreo. Aunque, finalmente, estaba casi a salvo.
...

49.1.3.

...

“No es necesario que expongas la situación, Natsume,” dijo Ivan. Él apareció frente a ellos de la misma nada, junto con una Flonne que hasta ese momento había sido retenida para no acercarse al grupo. “La prueba acaba de terminar, y he escuchado todo lo que necesitaba oír de las tres demonios. Aclararé el ‘malentendido’ inmediatamente.”
“¡T-tú!” Raspberyl trató de correr hacia él para reclamarle, pero seguía siendo retenida. “¡Seguramente tú creaste todo este escenario a propósito!”
“Por supuesto que lo hice. A estas alturas es sólo lógico que lo entiendas.”
“¡AHHH, miserable!”
“¿Qué significa todo esto?” preguntó Chrom, de mal humor. “Ivan, ¿eres tú quien ha causado tantos problemas? ¿Cómo te atreves a tratarnos de este modo?”
“Estas tres estudiantes están por ser consideradas como guerreras con experiencia, y para medir la calidad de personas que son, tuvieron que ser puestas en medio de una situación tan controversial,” se explicó, inmutado. “Les di la labor de buscar a los responsables de una serie de atentados a puestos de vigilancia, y contraté a Rainy Devil para darles una idea errónea de los culpables, y crear esta presente situación. Pensé avisarles de antemano que esto iba a ocurrir, pero aun de cooperar, el mejor escenario para las tres era uno espontáneo, y real.”
“¡IIHHH, pero has causado demasiados inconvenientes!” Flonne estaba furiosa. “¡¿Acaso el examen ameritaba todo eso?!”
“Sí lo ameritaba, porque en mi experiencia, la debilidad más grande de los demonios es la madurez y la diplomacia,” respondió Ivan. “El deber de una persona de poder es saber controlar su carácter además de conocer sus fortalezas y defectos, y con la interacción que acaban de tener frente a mis ojos, he podido sacar todas las conclusiones que necesitaba para cumplir mi rol como el juez del examen,” él volvió a mirar al príncipe. “Estoy consciente de todas las incomodidades que mis planes han causado. Por eso mismo asumo la responsabilidad de todo lo que ha ocurrido hoy en Ylisse.”
“…” Chrom no estaba para nada convencido. Ese inmortal tenía fama de no tener a otros en consideración, y de faltar el respeto a cualquiera, pero haberse tomado esa libertad con todos los presentes fue demasiado. “No puedo creer que el jardín te ha dado la autorización de cometer esta farsa.”
“No estoy vinculado al jardín. ¿O pretendes hacer a esa entidad responsable? Mi posición como juez fue lograda mediante manejos por lo bajo, para no llamar la atención.”
“¿Y por qué decidiste participar en esta prueba?”
“Chrom…” Takashi miró hacia el bosque, pudiendo sentir una presencia acercarse. “Dejemos que el instructor lo explique.”
“¿Instructor?”

Todos oyeron las plantas del bosque agitarse y de repente, el monje salió del denso follaje, levitando a gran velocidad. Su presencia impresionó a todos, y asustó a varios soldados de la guardia real, pero con él en Ylisse, se podía resolver la situación.


“…” Alexei se detuvo frente al grupo. Él observó a su equipo apresado por la guardia real, al príncipe junto a Takashi, incluso a Ivan y a Flonne presentes. Su gran sorpresa y preocupación por la situación se quedó detrás al mirar detenidamente a su hermano, y le agarró de los hombros con fuerza. “¡¿Cómo pudiste hacer esto, Ivan?!”
“¡A-Alexei!” Flonne se asustó levemente por su llamada de atención.
“Estas demonios significan bastante para ti, ¿no es así?” preguntó el mayor, inmutado pese a haber sido agitado. “La atención que les das y la propia dedicación que ellas ponen a su trabajo me da a entender que las tres realmente pueden ‘valer algo’. Por eso mismo me tomé la molestia de retarles más allá de un examen directo y predecible, y darles un desafío problemático y real.”
“…” Raspberyl se confundió bastante al oír esa explicación. Por primera vez parecía que esa persona estaba siendo honesta y directa. De ningún modo iba a aceptar la terrible situación y mentira a la que les había internado, pero no evitó sorprenderse por oír que quizás él no les consideraba ‘infantiles y ridículas’ como les había dicho antes.

“…” Alexei soltó a su hermano y se dirigió hacia Chrom. El príncipe no supo qué interpretar, pero tanto él como todos se sorprendieron cuando el monje se arrodilló ante él, rogándole misericordia. Varios soldados intercambiaron miradas, las estudiantes sintieron que sus corazones se partían e Ivan desvió la mirada con hastío. “Por favor, perdone a mis estudiantes. Ellas fueron engañadas y victimizadas. El jardín tampoco es responsable de este tan desafortunado incidente. A fin de cuentas, todo esto cae bajo mi responsabilidad. Me haré cargo de todos los daños, pero deje ir a las jóvenes. Ellas son inocentes aquí.”
“L-levántate, no tienes que hacer esto,” el príncipe se ofuscó y negó exasperado. Lo menos que necesitaba era ver al monje tan sumiso y respetuoso luego de esa charada, aparte que las formalidades no eran algo que Chrom precisamente estimaba. “Entiendo lo que dices, ahora todo está claro. Nos toca conversar todo este lío entre nosotros,” él miró a los guardias. “Adelante, libérenles.”

Los soldados respetaron la orden y las tres demonios fueron soltadas, liberadas de todos los cargos contra ellas. Las tres fueron de inmediato al lado de su instructor.

“¡Alexei, e-es un alivio volver a verle!” dijo Kyoko, aliviada.
“Lamento que nos haya tenido que encontrar en un momento tan deplorable,” se disculpó Asuka, avergonzada.
“Es evidente que todavía nos hace falta más experiencia…” Raspberyl desvió la mirada.
“Tranquilícense, no hubo forma en que hubieran salido completamente ilesas de este examen. Es mi responsabilidad no haber podido prevenir esto,” él les miró con tristeza. “Les debo más que disculpas por este terrible día.”

Las tres estudiantes se apenaron e inmediatamente negaron cualquier falta de su parte. El momento se cortó cuando Takashi tomó la palabra.

“Tenemos que cerrar este malentendido y llegar a un acuerdo sobre los daños materiales,” expuso él. “Les pido que nos sigan. Hablaremos sobre el tema en el castillo.”
“Si, cuanto antes,” Ivan dio un paso adelante. “Terminemos con este día de una vez.”

El grupo se organizó y todos se dirigieron hacia el centro de Ylisse, dejando esa área rural para conversar sobre los eventos del día. Las tres estudiantes seguían sin recibir una sola palabra con respecto al examen Seed, pero a esas alturas estaban más consternadas por los problemas. Ni bien se acabara la convocatoria en ese territorio de los humanos, ellas podrían retomar sus prioridades, y saber con certeza los resultados del día.



El equipo se acercó a la zona del dragón con calma, dejándose guiar por los ocasionales rugidos del este. Los ánimos seguían por el suelo y la tensión entre los tres seguía por las nubes. Ellos se limitaban a caminar juntos por inercia, pero sin intercambiar miradas o palabras. Chidori no aceptaría ninguna otra razón para abandonar ese tan importante examen, Sterk estaba fastidiado de la poca importancia que sus compañeros le estaban dando al peligro, e Iksel odiaba tener que estar metido en medio de los dos.

Pero toda la molestia y opiniones personales sobre el tema quedaron en un plano secundario cuando no sólo pudieron oír a la bestia, sino también verla.

Al terminar de rodear una última colina en el camino, ellos vieron un valle entre colinas donde estaba el tremendo dragón. La bestia tenía fácilmente diez metros de alto y un cuerpo enorme, fuerte y impenetrable. Esta estaba echada sobre el césped de la pradera, acurrucada y soltando un rugido entresueños de forma inconsciente. Sterk vio a sus dos compañeros quedarse helados al tan sólo ver al dragón, y él se acercó nuevamente a Chidori para jalarle, pero ella notó su acción y se le dirigió apuntándole con su hacha.

“Ni se te ocurra tocarme,” dijo tajantemente. Ella le miró para confirmar la inacción de su compañero de trabajo, y procedió a caminar hacia el valle. Nada le iba a detener.

Sterk apretó sus dientes y resistió las ganas de cargarle de un hombro y marcharse antes que ella hiciera algo tonto como atacar al dragón. Entonces, su atención a la pelirroja se cortó cuando oyó a Iksel decir algo.

“Vaya, no puedo creerlo…” dijo este, frustrado. Por un momento, Sterk pensó que se refería a no creer el tamaño de la bestia… pero no tardó en entender que Iksel lo dijo por el grupo de la emperatriz y Astrid haciendo un camping con todos los lujos no muy lejos de donde estaba el dragón. Dakki y sus hermanitas estaban tomándose fotos mientras comían algunos postres de alta alcurnia, y a un costado, Astrid estaba echada en una silla plegable tomando un jugo de piña, cubierta por una sombrilla y con dos mucamas abanicándole constantemente.
“Esto no debería sorprenderte,” Sterk negó. Lamentablemente vivía rodeado de mujeres frívolas que parecían menospreciar las dificultades de la vida. Al mismo tiempo, su tono le dejó saber a Iksel que la acción derrochadora de la emperatriz, de todas las cosas presentes dentro de esa pradera, no debería ser lo que le sorprendía en ese momento.
“No es precisamente eso lo que me sorprende…” Iksel entrecerró los ojos y siguió caminando junto a Sterk. “Me refiero a que si tenían tantas comodidades como un vehículo safari para venir hasta acá, ubicar al dragón con facilidad y llegar para armar tremendo camping, ¿por qué no se dignaron a llevarnos desde punto de partida al dragón desde el comienzo?”
“…” sorprendentemente, Sterk se quedó en blanco. No lo había pensado.
“Creo que cualquier persona que haya aprendido a caminar habría llegado donde el dragón antes del límite que nos dieron. ¿Entonces por qué nos harían caminar medio día bajo el sol antes de encontrarnos con el dragón? ¿Crees que ‘buscar al dragón’ cuente?”
“…” Sterk se puso a pensar, no convencido. “Tiene que haber otra razón.”

Iksel miró en dirección a la bestia. El dragón estaba en perfectas condiciones y se podía percibir visiblemente lo fuerte y resistente que era. A los alrededores, las orquestadoras del examen no habían dejado ningún kit salvavidas, bombas, metralletas o cualquier artículo remotamente servible para la misión. Era una lucha de hombre contra dragón sin dar más rodeos o trucos, y para colmo sólo Sterk tenía la fuerza suficiente para pelear, la cual ni tenía permitido utilizar. Por la observación, fue bastante claro para Iksel el propósito de la caminata. Los tres habían tenido la misión en la cabeza todo el día y mucho tiempo a solas para procesarlo, pero en el presente, el tiempo perdido ya no importaba, puesto que estaban frente al oponente de la tarde sin ningún plan.

“…” el pelirrojo negó, sonriendo con ironía. Al menos, él había podido hacer unas pocas observaciones personales. “Es una lástima que los tres hayamos perdido el tiempo…”
“…” el mayor le miró de reojo, no muy seguro de qué estaba hablando.


“¡Ohhh, chicas, comiencen a aplaudir!” exclamó Dakki, ni bien posó sus ojos en el equipo de aspirantes. “¡Acaban de llegar los héroes del día~!”
“¡Ustedes pueden!” gritó Koishi, sonriendo entusiasmada.
“¡Confío en su habilidad! ¡Vamos!” alentó Miku con un megáfono.
“…” Astrid apenas se dignó a levantar una palma levemente en señal de saludo, mientras leía una revista distraídamente. Su desinterés no falló en molestar a sus estudiantes.
“¡Lo menos que deberías hacer es prestar atención!” reclamó Sterk. Entonces, el dragón fue perturbado por la llamada de atención y rugió más fuertemente, mientras se despertó lentamente. Este posó sus ojos en los tres estudiantes.
“¡Ah! ¡Vale mencionar que por obra de mis poderes mágicos, nosotros somos invisibles e inexistentes al dragón, pero ustedes no lo son!” advirtió Koishi, sin borrar su sonrisa. “¡Sumi es muy conocido por ser una bestia muy poco tolerante de humanos así que procuren no gritar más o le alentarán a ser más agresivo! ¡Tengan mucha suerte, si todo sale bien les premiaremos con postres!”
“…” Iksel dio un suspiro. Todavía no dejaba ir el hecho que esa chica en personalidad y pensamientos era el completo opuesto de su verdadera hermana.
“Tsk…” Chidori apretó el agarre de su arma al ver a la imponente bestia levantarse en sus dos patas traseras para encararlos. No llegó a darle la emboscada que había estado esperando, pero eso no le detendría.
“¡Sólo quiero hacerles recordar que Sterk no está permitido en este examen, es como hacer trampa~!” exclamó Dakki, con un tono juguetón. “¡Les aconsejo que se preparen, el dragón les tiene en la mira~!”

Fue como la emperatriz dijo, y el dragón rápidamente rugió con tal fuerza que ensordeció y confundió levemente a los tres, para entonces empezar a reunir gran cantidad de fuego en su boca, preparando una arrasadora llamarada. Era el tan esperado inicio de la prueba.

“¡O-oigan, ustedes no saben lo fuerte que es este dragón! ¡Huyan de inmediato!” volvió a advertir Sterk. Tener al dragón enfrente debía de ser toda la prueba que necesitaba enseñarles para convencerles. “¡No tienen oportunidad contra él!”
“…” Chidori no dejó de mirar atentamente al dragón, determinada. Ella no estaba convencida de ser rival para la bestia, pero si reclamar o abandonar significaba una inmediata descalificación del examen, tenía que hacer al menos algo.
“¡Escúchenme, maldición!” Sterk corrió hacia los pelirrojos, pero justo en ese instante, el dragón lanzó una enorme llamarada hacia los tres. Ellos pudieron esquivar el ataque con las justas, pero no por eso evitaron la intensa onda de calor del fuego que hasta impactó a los dos controladores de fuego del equipo.

La bestia inmediatamente notó que tres personas esparcidas tenían intenciones bélicas, y les miró rápidamente, pero sorprendentemente fijó sus ojos en Sterk y decidió ignorar a los otros dos por el momento.

“…” Iksel se sorprendió por la decisión del dragón, pero realmente no iba a quejarse.
“Iksel, es nuestra oportunidad,” observó Chidori, corriendo hacia la espalda del dragón. Iksel sólo dio un suspiro y corrió detrás de ella.
“¡Váyanse!” gritó Sterk, hastiado. Él estaba esquivando los insistentes golpes del enorme dragón y a veces usaba su poder del viento para impulsarse largas distancias y esquivar las enormes llamaradas. Maldecía a Dakki por impedirle hasta bloquear ataques. Sus movimientos eran muy rápidos y hábiles, más de lo que sus compañeros eran capaces de hacer, pero él notaba con frustración como los pelirrojos seguían a la bestia desde atrás.

Desde la cómoda silla plegable, Astrid había hecho una pausa de su distraída lectura y miraba fijamente a sus tres estudiantes. No había organización alguna, y los atacantes tampoco parecían muy seguros de lo que debían hacer. Notar a Sterk darles indicaciones que ellos ignoraban le hacía entender que los tres no estaban en buenos términos.

“Uhh, no están llegando a ningún lugar,” dijo Miku algo impaciente y apenada.
“Hasta el momento están dando mucho que desear,” observó Koishi, con curiosidad.
“Sólo quédate atenta para alentarles más, Koishi-chan~” dijo Dakki.
“¡Okay!” ella asintió.
“¿Eh? ¿Alentarles?” Miku ladeó la cabeza.
“Ellos tres necesitan más presión para actuar como deben,” Dakki miró de reojo a la instructora. “¿Qué opinas?”
“Hm…” ella se echó en la cómoda silla y cerró los ojos con indiferencia. “Despiértenme cuando algo más ocurra.”

Perseguir al dragón probó ser más difícil de lo esperado. Pese a su tamaño, era bastante rápido y no dejaba de atacar a Sterk. Los dos pelirrojos lograron acercarse lo suficiente como para pretender atacarle, pero en ese momento, el dragón extendió sus alas y se elevó a los aires para seguir atacando al mayor del grupo. Fue frustrante para los dos ver a su blanco alejarse con tanta velocidad y impulsarles fuertemente con el viento agitado por sus alas, sin realmente prestarles atención.

“No estamos haciendo nada productivo, Iksel,” observó Chidori, fastidiada. “Nuestras armas no tienen largo alcance y el fuego no le lastimaría.”
“Pero sólo podemos seguirle…” comentó Iksel.
“¿Acaso podrías propulsarme con la tierra hacia el dragón para atacarle?”
“¿E-eh?” el pelirrojo dio un paso hacia atrás, asustado. “N-no, ni pienso intentarlo.”
“Te he visto hacerlo antes en un entrenamiento, ¿cuál es el problema?”
“P-pues, propulsar grandes distancias resultaría en un muy brusco aterrizaje. Además yo apenas puedo propulsarme decentemente porque estoy al tanto de cuánta presión necesito y cuánto mi cuerpo puede soportar, pero propulsar a otra persona requiere de un cálculo que aún no puedo hacer.”
“Hm, entiendo…” ella lo meditó un poco, y terminó mirándole de reojo. “Entonces tú propúlsate para atacarle.”
“…” Iksel temió que lo dijera. Él tenía hartas ganas de decirle que tampoco estaba a favor de dar el examen, pero lo menos que necesitaba era que Chidori se molestara con él también e hiciera algo imprudente por su cuenta. “N-no creo que pueda hacer nada útil si me impulso por mi cuenta, Chidori.”
“La gran distancia con el blanco sí te expondría a un ataque del dragón de darse cuenta de ti…” ella asintió. “Tenemos que acercarnos más, y ni bien te propulses, te acompañaré con un ataque de mi arma. En marcha.”

Sterk apenas logró huir de una enorme llamarada que casi le agarra en pleno vuelo aéreo. Deseaba ver a sus compañeros finalmente razonar y darse media vuelta, pero ellos no se daban por vencidos a pesar del peligro de la bestia. Al esquivar la llama y pasar los estragos de la onda de calor, miró detrás del dragón y vio nuevamente a los dos pelirrojos alistarse para un ataque. No llegó a hacer nada para impedir que Iksel se impulsara desde el piso hacia la espalda del dragón, y vio a Chidori correr a toda velocidad mientras giraba la cadena de su hacha, para ganar impulso y atacar simultáneamente.

Ni bien estuvo en el aire, Iksel deshizo su plataforma de tierra en varios pedazos que fueron a impactar la espalda del dragón. Este rugió con molestia y se giró para mirarle. El ataque de parte del pelirrojo no pareció ser más que un leve fastidio para el dragón, y este empujó al pelirrojo con el revés de su mano, impulsándole con fuerza de regreso al piso.

“…” Chidori se quedó en shock al ver aquella indiferente respuesta del dragón. Su ataque estaba en pleno camino hacia la bestia, pero esta agarró su arma antes de impactarle, y al comprimir su puño, quebró el hacha y las cadenas, para luego lanzarlas a un costado de forma insignificante. La pelirroja se congeló y se cayó de rodillas en el piso, aterrada. Sin embargo, volvió a tener suerte porque el dragón se olvidó nuevamente de su presencia y regresó toda su atención a Sterk.

Sterk había estado en camino para atrapar a Iksel en el aire, pero tuvo que desviarse al casi recibir otra fuerte llamarada. De lo poco que podía alegrarse en el examen era que Sumi no dejaba de tenerle a él en la mira…

“Maldición…” Iksel tenía todo el cuerpo adolorido por el impacto, pero usó todas sus fuerzas para invocar tierra del piso y usarla de plataforma. Así, llegó a frenar un poco su caída, pero no lo suficiente como para evitar el aterrizaje forzoso que tuvo. Él rodó por el piso y golpeó su cabeza contra el suelo, lo cual le dejó aturdido y mareado sobre la pradera. Ya no tenía ánimos o interés de levantarse, pero tenía que hacer un intento.

“¡Chidori, huye cuanto antes!” gritó Sterk, viéndola arrodillada sobre el piso.
“…” ella levantó su mirada y vio al mayor impulsarse por el aire mientras el dragón le seguía persiguiendo con ira. Chidori sintió sus manos temblar de impotencia y cólera, pero luego de ver lo que le pasó a Iksel comenzaba a sentir que rendirse era lo único que les quedaba por hacer. Por ello, apretó los dientes y corrió en dirección contraria.
“¡Un momento!” exclamó Koishi, sonriendo. “¡Ya que decidieron pelear, les queda terminantemente prohibido abandonar el examen a estas alturas!”
“¡¿K-Koishi?!” Miku se alarmó. “¿Qué quieres decir?”
“Quiero decir… que no hay escape~” los ojos de Koishi brillaron y los tres estudiantes sintieron unos extraños mareos.

Ellos abrieron los ojos y vieron cómo la pradera y todo el horizonte en sí se había reducido a un amplio círculo. Este terminaba en lo que parecía ser un precipicio inundado de niebla al cual ni podían acceder, como si algo dentro de ellos les prohibiera sobrepasar los límites del campo de batalla.
“¡Koishi!” gritó Sterk, agarrándose la cabeza. “¡¿Intentas matarnos?!”
“¿Matarles? Claro que no, es un examen,” ella sonrió entretenida, mientras una pequeña franja de precipicio se formó alrededor del enorme camping, excluyendo a los observadores del examen o ataques del dragón. “Además, no es como si tú tuvieras que preocuparte por ti, ¿verdad?”
“¿Q-qué es esto?” Chidori se aterró al estar frente a uno de los límites del círculo. Ella intentaba tan sólo mover su mano a través del límite, pero era como si algo dentro de sí misma considerara imposible hacer tal hazaña, y por ende su brazo no podía extenderse.
“Koishi-chan es una especialista del subconsciente,” explicó Dakki. “Ella puede alterar las percepciones, conceptos y paradigmas de las personas, y esto incluye encerrarles en un espacio sin salida con el dragón. Ella sólo trata de alentarles, así que tranquilos~”
“Es sólo temporal,” Koishi estiró su palma hacia ellos. “Si en cinco minutos no derrotan al dragón, desharé el hechizo y el examen terminará.”

El efecto de encerrarles en un espacio pareció también hacer efecto en el dragón, ya que este miró en todas direcciones confundido y alterado. Sus ensordecedores rugidos se oyeron con más frecuencia y sus movimientos se volvieron más rápidos, como si intentara encontrar al responsable del hechizo. Sterk se sorprendió al notar cómo Sumi dejó de prestarle atención y fue detrás de Chidori al estar a menor distancia.

“…” ella miró aterrada al dragón al ver que se dirigía a ella a toda velocidad.
“¡Chidori!” Sterk llegó poco antes que el dragón y cargó a su amiga lejos del peligro. Un zarpaso del dragón apenas llegó a golpearles, y ellos rozaron con el piso a velocidad antes de que Sterk pudiera volver a tomar vuelo. El ataque les lastimó, pero si mantenían la velocidad de Sterk podrían sobrevivir los cinco minutos mientras distraían a la bestia.

Iksel se levantó a duras penas, y vio que estaba muy cerca del grupo de camping, aunque al otro lado de la división. Él miró a las cuatro espectadoras observar a sus compañeros huir de constantes ataques. Sólo Miku parecía realmente preocupada, mientras Dakki y Koishi estaban emocionadas como si miraran una interesante película de acción, y Astrid miraba fijamente, pero con cierta indiferencia. Todos los trabajadores de la emperatriz estaban inmutados y ocupados con sus quehaceres de servir bebidas y postres como si no ocurriera nada frente a ellos. Esa imagen tan trivial le dio mucha cólera.

“¡¿Qué clase de examen es este?!” reclamó Iksel, llamando la atención de las espectadoras. “¡Deberían al menos darnos la opción de huir!”
“Oh, ¿recién tienes comentarios que dar sobre el examen?” preguntó Dakki, encontrando gracia a su observación. Ella sonrió divertidamente. “Te observé, estuviste a dos palabras de renunciar al examen en un inicio. ¿Por qué no lo hiciste?”
“…p-porque mi equipo…”
“Porque tu equipo, ¿verdad? Lamentablemente no estás solo en este examen, y te preocupaste por la decisión de tu amiga. De no ser por ella, Sterk también se habría negado después de ti,” la pelirroja sonrió y alzó la mirada. “En un mundo ideal también te habrías preocupado por las víctimas que este dragón puede aclamar de no ser detenido. La principal misión es derrotar al dragón más que seguir los caprichos de tu equipo o de otras personas ajenas, ¿cierto?”
“¿Eh?” Iksel sintió que algo muy malo estuvo oculto detrás de esas últimas palabras. “P-pero tanto Chidori como yo le dimos muchas vueltas a la misión y sinceramente no vimos una forma de derrotar al dragón nosotros dos.  Yo intenté venirme con ideas para lograr eso o al menos proteger a Chidori, pero lo hicieron imposible. Nosotros dos no somos lo suficientemente fuertes ni para dejarle una cicatriz, pero ustedes enfatizaron que si no derrotábamos al dragón y abandonábamos el examen íbamos a fallar. También nos prohibieron trabajar con Sterk, y creo que no es necesario decir que si morimos aquí no vamos a pasar el examen. Y ahora resulta que no podemos huir y tenemos menos de cuatro minutos para derrotar al dragón o fallar…”
“Iksel… ¿no lo ves?” Astrid sonrió con ironía y le miró fijamente. Este había pensado demasiado en todo el día, algo que los tres debieron haber hecho en el tiempo muerto que ocuparon caminando, y por ello al menos le daría una pequeña pista en compensación por tener un equipo ocupado en sus opiniones personales. “Por supuesto que es imposible.”
“…” él se quedó helado. “¡¿Entonces por qué estamos encerrados?!”
“Porque la mente es más amplia que la trampa que les he puesto~” respondió Koishi. “El examen se trata de pensar y pelear. Derroten al dragón antes que el dragón se los coma~”
“K-Koishi, no deberías bromear así,” Miku sonrió incómoda.
“¿Bromear?” ella ladeó la cabeza.
“…” Iksel miró a sus compañeros apenas salir de otra enorme llamarada. La ropa de Sterk se prendió momentáneamente pero Chidori fue rápida en apagarlo. No se iba a quedar observándoles por más tiempo mientras reunían heridas. Era también muy interesante cómo Sterk seguía con el juego del examen de no hacer nada pese a las terribles condiciones en las que estaban…

Pasó un rato en el cual Sterk siguió volando a toda velocidad mientras cargaba a Chidori y esquivaba los múltiples ataques del dragón como podía. Ellos volaron en un gran círculo, y fue entonces que se acercaron a la zona donde Iksel había estado esperando.

“…” Astrid se levantó de la silla. “Creo que está por ponerse interesante.”
“Hm~” Dakki sonrió al ver al pelirrojo preparar un ataque, mientras Koishi se emocionó y Miku se asustó.

Sterk estaba huyendo del dragón, hasta que notó que este no les lanzó más ataques. Él miró de reojo hacia atrás, y se quedó en shock junto con Chidori al ver que Iksel se ganó la atención del dragón al lanzarle una enorme cantidad de tierra y piedras insistentemente.

“¡Iksel, detente!” Sterk se dio media vuelta y se apuró al ver que el dragón estaba preparando una fuerte llamarada.
“…” Iksel miraba al dragón con miedo, pero determinado a recibir el ataque.
“¡Iksel!” Chidori no podía creer que su compañero ni estaba interesado en huir. Sterk se detuvo un momento para dejarle en el piso y poder alcanzar al pelirrojo.
“¡Tienes que huir!” el mayor voló a toda velocidad, pero se sorprendió al ver que Iksel se rodeó de una enorme llamarada. Así, Sterk no podría agarrarle y quitarle de en medio.
“¡Esto es en lo que el estúpido examen va a terminar!” exclamó Iksel. “¡Lo único que podemos hacer es ser derrotados y es precisamente lo que quiero que suceda!”
“¡¿Qué?!” Sterk casi desconocía a su compañero. Una acción tan irracional y lanzada no era normal en él.

El dragón lanzó su enorme llamarada y la gran impresión del ataque hizo que Iksel se cayera al piso. Él estaba aterrado por el ataque, que podía realmente terminar con él…

Pero al no haber dado más opciones a Sterk, este finalmente tuvo que romper con su inacción e invocó una potente ráfaga que barrió con el fuego e impulsó al dragón hacia atrás, deteniendo su ataque.

“…” Miku se había tapado los ojos con sus manos, muerta de miedo, hasta que sintió la mano de su onee-sama sobre su hombro.
“Está bien, Miku-chan, ya puedes mirar,” dijo Dakki, tranquilamente.
“¿Q-qué pasó?” ella miró con miedo y vio a Sterk rodeado de ráfagas y mirando intensamente al dragón, el cual volvía a reunir fuego en su boca. “¿E-e-ehh?”
“¡Descalificados!” exclamó Koishi, agarrando un letrero con un aspa como si aclamara una gran victoria.
“…” Astrid sonrió y se cruzó de brazos. “A menos de tres minutos del final… el examen finalmente comienza…”

“…” Sterk apretó sus dientes y se giró. Iksel seguía en el piso, claramente agotado luego del sobreesfuerzo que había hecho en toda la pelea. “¡¿En qué demonios pensabas?! ¡Pudiste haber muerto!”
“Era la única forma en que lograría que nos descalifiques, ¿no es así?” preguntó él.
“¿Qué?”
“Si estabas tan en contra de la prueba, ¿por qué no peleaste desde el inicio? No me importa pasar un examen si nos vamos a poner en riesgo. Lo mejor para todos aquí es que tú derrotes al dragón antes que lastime a más personas,” él comprimió sus puños y sonrió un poco. “Sabía que me ibas a salvar, pero sí que te tardaste demasiado.”
“…” Sterk le miró con molestia y volvió a mirar al dragón. Se impulsó hacia este ni bien le vio despedir fuego de su boca, y en pleno camino finalmente pudo sacar su gran espada. La idea de que estaban descalificados y el susto que se había pegado con sus dos compañeros fue todo lo que necesitó para finalmente ir seriamente contra Sumi.

Él podría haber sido apenas un punto en comparación con la infernal llamarada, pero bastó un blandido de su arma para generar una enorme onda de shock que esparció y extinguió todo el fuego, cegando al dragón con su propio ataque. La apertura sirvió para que Sterk atacara con su enorme espada al cuello de la bestia. La piel escamosa del dragón le protegió de cortes, pero la fuerza descomunal del estudiante causó tanta presión interna que la bestia dio señales de haber sido ahorcada y empezó a impacientarse y asustarse. Con ese golpe fue claro que ya no estaría usando sus llamaradas, pero la gran fuerza de sus extremidades seguía siendo un peligro.

El dragón trató de aplastar a Sterk con una mano como si aplastara a una mosca, pero este corrió encima de la bestia hacia la espalda. Al estar fuera del alcance de las garras, él preparó otro fuerte ataque con su arma, golpeando a la bestia en la espalda y las alas, e impulsándose lejos de esta para recuperar distancia. El golpe que precisó sí llegó a inhabilitar más al dragón debido a que sus alas eran más débiles que el resto de su cuerpo, y por lo tanto tampoco podría partir vuelo hasta recuperarse. Al eliminar la habilidad de volar del oponente, la batalla debía definirse más rápidamente.

Todos los demás le vieron prepararse para la embestida de la furiosa bestia, y correr hacia esta sin verse intimidado ni en lo más mínimo. Sus dos compañeros se habían quedado anonadados por la gran habilidad de Sterk de luchar contra un enemigo que le ganaba en tamaño y fuerza. Él sí era un rival para aquel dragón e incluso más inteligente que este por poder hacerle tanto daño sin recibir ataques. Ellos podrían haber oído historias de luchadores épicos que pueden hacerle frente a los monstruos más horribles, o saber que la habilidad de algunos es más que admirable, pero ver semejante espectáculo con sus propios ojos no tenía precedentes.

Pasados los primeros dos ataques, Sterk se impulsó con el viento a tal velocidad que casi dejó de ser visto. Con esa técnica, el dragón no pudo atacar o protegerse de los múltiples golpes que vinieron de todas direcciones, y su frente estuvo abierto para un golpe fuerte y definitivo en el pecho que finalmente derrotó a la bestia, y la derribó al piso.

Habiendo terminado la batalla, el pelimarrón volvió a guardar su enorme espada y miró por un rato a Sumi para asegurarse de que estaba fuera de combate. El indicador de su victoria fue notar cómo el cerrado ambiente creado por Koishi se deshizo, y volvió a ver la pradera y el lejano horizonte. Con ello pudo estar seguro que ya no debía preocuparse, y se volteó para regresar donde los demás.

“…” Miku se había quedado sin palabras y con un leve rubor en su expresión. Sterk volvía a mostrar lo genial que era.
“Estuvo muy cerca…” Koishi miraba a un cronómetro que contaba el tiempo. Este acababa de pasar los cinco minutos.
“Ahora que se acabaron las preocupaciones y se ha derrotado al dragón, me ha tocado el turno de ser responsable,” Dakki se levantó y aplaudió tres veces. Eso bastó para llamar la atención de sus subordinados. “Llamen a los encargados de las praderas y comuníquenles que envíen a un equipo para apresar al dragón. Necesito que los paramédicos presentes asisten a los estudiantes. Y los demás pueden asistir en empacar este camping y alistar el vehículo safari para ir de regreso. Ah, y no olviden de contactar con los empleados en Twilight para que preparen nuestra cena~”
“Responsables…” Astrid sonrió con ironía. Sus tres estudiantes debían estar odiándole bastante en ese momento. “Finalmente nos toca explicarles todos los detalles del examen, y nuestro veredicto final.”

Tocaba abandonar aquella área y regresar después de haber experimentado el gran peligro de exponerse ante un dragón y eventualmente llegar a derrotar a la amenaza. Lo único que faltaba era esperar las conclusiones de las evaluadoras y recibir todas las respuestas.



Los preparativos terminaron y luego de haber pasado todo un día perdidos en la inmensidad de los bosques de Nan’an, el equipo estaba en pleno ascenso hacia el misterioso Kun Lun. El globo aerostático subía lento, pero seguro, y ya se tenía una impresionante vista panorámica donde los árboles y las pocas y sencillas casas eran tan pequeñas como hormigas. Aun no había rastro alguno del misterioso lugar al que iban encima de ellos, pero Adell estaba confiado que no tardarían en llegar.

“Esto es inútil, estamos más alto de lo que usualmente vuelo y no hemos visto nada,” observó Don Rick, con impaciencia. “Voy a descender ahora mismo.”
“No, usted nos está haciendo un servicio y si no cumple con el acuerdo, tendrá que cancelar la transacción de mi amigo ¿ha entendido?” Adell se cruzó de brazos, no dispuesto a ceder.
“Oiga, la visibilidad del suelo ya no es tan clara, sería muy fácil perder nuestro rumbo si nos elevamos más.”
“Quizás debió haber pensado eso cuando decidió cobrarle a Roxas una pequeña fortuna.”
“¡N-no me hable con ese tono!”
“Shhh, baja la voz,” el pelirrojo le calló apresuradamente, para luego mirar a sus dos compañeros. “Pueden despertar.”

Cuando el globo estuvo listo para partir y Adell fue a avisar a sus dos compañeros, los encontró dormidos en la sala de espera. Despertarlos y conducirlos semi-dormidos abordo fue bastante difícil, pero ellos ni bien se sentaron en el suelo de la amplia canasta regresaron a su interrumpida siesta. No era necesario mencionar que con ellos dormidos, la travesía y complicada diplomacia con Don Rick se había vuelto más fácil.

“Tienes a compañeros problemáticos y conflictivos,” el señor le miró de pies a cabeza. “Por tu apariencia noto que no eres de clase alta como ellos y tienes un comportamiento muy distinto. ¿Qué haces aguantándoles?”
“Somos un equipo en entrenamiento, y créeme, generalmente no son así… bueno, la chica no tiene remedio pero Roxas siempre se comporta mucho mejor que ahora,” Adell se incomodó, y dio un suspiro. “S-supongo ha sido un día demasiado pesado para todos, y se han frustrado demasiado, aparte que no han podido descansar bien.”
“Pues la vida es dura, y sólo les justificaría si no han podido dormir durante días.”
“Déjales en paz, es claro que ellos no están acostumbrados a esto.”
“Pero tú sí lo estás.”
“Tengo experiencia previa. Técnicamente, los tres tenemos experiencia previa, de lo contrario no nos habrían puesto en el mismo equipo, pero es claro que yo tengo más práctica fuera de las comodidades de un estudiante en entrenamiento,” él negó. “Vengo del Netherworld, y ese es uno de los peores lugares para un ser humano, así que mi destreza no es sorprendente.”
“¿Pero qué precisamente hacen ustedes tres? No es que tengan que cazar leyendas urbanas por todo el mundo, ¿cierto?”
“Si Kun Lun termina siendo una leyenda urbana, todo esto habría sido una terrible broma y gran gasto de parte de nosotros y nuestros superiores. Por eso mismo creo que es real,” Adell miró al señor fijamente. “No hay punto de hacernos más mala sangre entre todos. Por favor deje de lado el tema de nuestra misión, nadie necesita molestar más a mis dos compañeros. Ojalá ellos despierten de mejor humor…”

La conversación terminó y los dos volvieron a mantener un silencio sepulcral, mientras miraban hacia abajo y disfrutaban de las leves corrientes de viento que mecían la canasta. El pelirrojo levantó su mirada al cielo, y notó cierta borrosa nubosidad encima de ellos aparecer y hacerse cada vez más presente…


Y mientras tanto, el holograma invocado por Shinkouhyou seguía trasmitiendo todo por lo que el desafortunado equipo en Nan’an estaba pasando. Por las preparaciones del globo, el descanso y el tranquilo ascenso, todos los presentes en la sala de Ayame estaban hablando entre ellos o comiendo a duras penas lo que quedaba de los tacos, ignorando la monótona trasmisión.

“S-siento que este día nunca va a terminar…” Rorona miraba al taco a medio acabar en su plato. “Uhh, ya no tengo hambre pero no quiero desperdiciar comida…”
“Calla tú y come,” le reprendió Tomo, quien estaba encerrada dentro del mismo dilema. “¿De quién demonios fue la idea de ordenar tanta comida para hoy?”
“Tuya,” recalcó Blanc, entrecerrando los ojos. Ella había optado por no comer tacos pese a las insistencias de algunos. A su costado, Sora estaba echado boca arriba y con las extremidades estiradas, mirando perdidamente al techo como si hubiera perdido una gran batalla contra la comida que había digerido.
“S-soy un príncipe… y nunca antes me había sentido tan lleno en mi vida…” dijo él. “No saben la agonía que estoy pasando.”
“No exageres, Roxas la está pasando mil veces peor que tú ahora,” observó Luso, terminando su comida. A diferencia de la mayoría, él todavía podía continuar comiendo, aunque había bajado su ritmo considerablemente.
“Y dudo mucho que en Destiny Islands te hayan dejado comer de modo tan derrochador hasta ahora,” dijo Megumi con indiferencia, mientras leía un libro. “Tu estatus social no tiene nada que ver con tus acciones.”
“Haha, exacto,” Kagari sonrió burlonamente. “Es que Sora ama declarar que es un príncipe a todo el mundo.”
“Uhh, eso es peligroso, puedes llamar la atención,” Osaka negó, preocupada. “Me sorprende que sólo tengas una asesina persiguiéndole, Sora.”
“¿Por qué siempre terminan molestándome así?” Sora frunció el ceño. “Déjenme en paz.”
“Por tus comentarios y actitud, en parte te lo buscas,” contestó Yomi, aderezando su taco con más picante. Ella no tenía tantos problemas comiendo como los demás.
“M-Mejor no discutamos,” pidió Ryo, sonriendo incómodo.
“Ya casi terminamos de comer, no hay que preocuparnos…” Hotaru bajó su mirada al hablar, y luego miró al holograma, viendo el globo ascender sin complicaciones.

El momento tranquilo no persistió más ya que tres personas faltantes regresaron luego de atender la puerta. Todos vieron a Elizabeth, Saki y Larsa regresar con un par de cajas planas de cartón y una gaseosa.

“Aquí están los cheesecakes que ordenaron,” reportó Larsa. Él se confundió al ver a varios presentes exclamar en frustración y dolor estomacal por la mención. “¿Perdón?”
“Ignórales, luego de hoy aprenderán a comer más saludablemente,” dijo Saki.
“Parece que la ronda de postres acaba de comenzar con esta entrega,” Elizabeth sonrió. “Espero que mi hermanito no se asuste por todo el dinero que tomamos prestado de su mesa de noche.”
“Ah, y vale mencionar…” Saki miró a todos. “No voy a comer.”
“Lo mismo digo,” dijo Larsa.
“Yo también,” Elizabeth sonrió entretenida al ver al grupo de comedores frustrados.
“¡No vale, tienen que ayudarnos a comer!” reclamó Tomo. “¡Piensen en el prójimo!”
“No uses esa palabra si vas a referirte al abuso de comida,” Blanc le miró severamente.
“Como Tomo es la tuvo la idea de pedir tanta comida, ella tendrá que comerlo todo, hahaha,” Kagari rió.
“¡No te burles y ayúdame!”
“Na-ah~ estoy guardando mi apetito para cuando lleguen los pasteles de la pastelería gourmet,” la rubia sonrió con orgullo. “Esos sí son postres adecuados para una dama, no como los estúpidos y abundantes pies que la tonta de Rorona no deja de preparar.”
“¡¿EEHH?!” Rorona se congeló, sintiéndole insultada. “¡N-n-no hables así de los pies, estos tienen sentimientos!”
“Te aconsejo que uses esas energías para defenderte a ti misma,” Megumi negó.
“Puedo comer un pedazo de cheesecake…” se ofreció Ryo, con cierto pesar.
“Creo que yo también, pero les advierto que tengo un estómago pequeño,” dijo Osaka. “No podré contribuir mucho.”
“…” Yomi miró a su amiga con reproche. Le daba algo de cólera que ella tuviera el autocontrol de comida instalado en su persona. “Pues qué más da, también comeré…”
“¡Cierto, tenemos a una glotona en nuestras filas!” Tomo sonrió. “¡Yomi puede comer todo lo que queda porque su estómago no tiene fondo! ¡Lástima que su metabolismo sí detecta todo lo que pasa por ahí, hahaha-AAHHH!” ella recibió otro golpe de su amiga por enésima vez en el día y fue tumbada al piso.
“En fin… pero ustedes realmente no han comido mucho,” Yomi se dirigió a los tres que fueron a recoger el postre, quienes ya estaban en la labor de servir el cheesecake y la gaseosa a los interesados. “Ahora que lo pienso, no te he visto comer, Larsa.”
“No debes molestarte, sí he comido y estoy satisfecho,” contestó él, cortésmente.
“No, Yomi tiene razón, has estado actuando tan detached como siempre al punto de no comer nada,” dijo Sora, levantándose a duras penas del piso.
“Es mi opción no comer tanto, además tengo entendido que este tipo de comida no es la más adecuada para nadie,” Larsa le miró con cierto reproche por su comentario. “No entiendo la fascinación de haber ordenado tanto.”
“No es ‘fascinación’, pero el sabor de la comida rápida es una de las mejores cosas que hay en el mundo.”
“Ya veo,” Larsa sonrió un poco. “Tiene sentido, por ello no lo entiendo. El sabor de la comida nunca ha significado nada trascendental para mí.”
“¡¿Q-qué?!” Tomo se escandalizó. “¡Blasfemia! ¡No te puedo creer!”
“…” Yomi le miró molesta. Ese niño era inmune a la tentación diaria de incontables chicas jóvenes como ella, y realmente le daba mucha cólera.
“No seré de comer mucho…” Hotaru se puso a pensar. “Pero la comida es uno de los lujos de la vida diaria…”
“Déjenle en paz, hay todo tipo de personas,” Luso encontró gracia al shock de muchos.

“Verles hablar de comida de un modo tan trivial y elaborado da a entender que no tienen más preocupaciones en la vida,” comentó Shinkouhyou, apareciendo repentinamente. “Debería indignarme de la juventud de hoy, pero esta actitud no es nada nuevo.”
“¡Oh, bienvenido de vuelta!” Osaka sonrió. “¿A dónde fuiste todo este rato?”
“Estuve prestando una visita a todos los presentes en Destiny Islands,” él sonrió con ironía. “Y pensar que en un año, al menos la mitad de ustedes van a tomar un examen con un nivel de dificultad comparable.”
“¿Cómo están todos por allá?” preguntó Blanc. “Arcadia es impredecible…”
“Preferiría a que se enteraran por medio de sus allegados, o por las noticias de la noche,” Shinkouhyou mostró indiferencia, mientras varios intercambiaron miradas por sus palabras. Eso no debía significar nada bueno. “Estoy aquí para recordarles no menospreciar el gran favor que les hago de poder ver este examen.”
“Pero nada bueno está pasando ahora…” ni bien dijo esto, Sora miró al holograma y justo vio cuando el globo se internó en unas densas nubes. La visibilidad disminuyó estrepitosamente para quienes estaban a bordo. “¿Eh? ¿No que el día estaba despejado?”
“Quizás subieron tanto que están atravesando nubes muy altas que no se ven…” Rorona ladeó la cabeza, preguntándose a sí misma si eso era posible.
“No es eso,” Luso miró atentamente a la pantalla, con nervios. Todos se dirigieron a él, esperando a que se explicara. “Parece que han activado el sistema anti-intrusos.”
“¿Qué?” Blanc se sorprendió por ello. “¿Cómo que sistema anti-intrusos?”
“Es un sistema de seguridad que Kun Lun tiene que responde ante la entrada de desconocidos a su territorio, por supuesto,” Shinkouhyou sonrió. “Aun en el muy extraño caso de que un intruso encuentre un medio de transporte aéreo dentro de esa área de señales muertas, Kun Lun siempre está preparado. Y parte de su tan vigilado secretismo…” sonrió malignamente. “…es disparar a los desconocidos y hacerles caer miles de metros de regreso a la tierra.”
“I-imposible…” Hotaru tapó su boca con las dos manos.
“Deben estar bromeando,” Yomi se indignó. “El equipo está cansado y ha tenido un horrible día, ¿y ahora tienen que pelear dentro de una limitada canasta a través de esa horrible niebla? ¡El globo aerostático es un blanco enorme!”
“Por tratarse de un examen, el sistema de defensa no debe estar activado a potencia máxima,” les aseguró Elizabeth. “Asumo que Vert sólo desea que sus estudiantes usen sus habilidades un poco en la recta final de la misión.”
“¡No lo trates como si no fuera nada serio!” gritó Sora. “¡Si el globo es disparado aunque sea una vez, seguramente los tres ya fueron historia! ¡Ninguno puede volar!”
“Vert debe tener un plan B en caso que eso ocurra…” Ryo no sonaba muy convencido, pero ese debía ser el caso.
“Pienso lo mismo, pero aun con prevenciones, no creo que salgan ilesos de un ataque. Además tienen que proteger también a ese desagradable señor,” observó Saki.
“Pero todo esto tiene perfecto sentido,” Tomo apuntó energéticamente a Luso. “¡El sistema de seguridad es tu culpa!”
“¿M-mía?” Luso se quedó en shock.
“¡Pues claro! ¡No hubo nada siniestro dentro de este examen hasta que mencionaste dicho sistema y por eso ahora todos están fritos! ¡Tú eres quien trajo el sistema a la existencia!”
“¡P-por supuesto que no! ¡Esa cosa ha existido desde antes que yo! ¡Además esta nubosidad repentina es la primera señal de manifestación del sistema, yo no lo inventé!”
“¡Pero sólo por mencionarlo es que la niebla resultó ser algo maligno! ¡Si no hubieras dicho nada seguro que se trataría de una nube pasajera a la cual no prestamos la atención antes! ¡Y no es que nadie más haya dicho nada!” Tomo miró a Larsa. “¿Acaso tú sabías sobre el mecanismo de defensa?”
“No…” Larsa alzó una ceja. “Pero realmente tiene sentido.”
“¡Pero por supuesto que lo tiene, ahora que Luso lo mencionó y lo ha hecho inevitable!”
“¡Deja de culparme!” Luso se impacientó.
“¿Eh?” Osaka ladeó la cabeza. “¿Ahora vivimos en un mundo en el cual todo lo que se menciona se vuelve realidad?” ella se animó. “¡Yay! ¡Es como Bob Esponja! ¡Seguro que el mecanismo de defensa de Kun Lun envuelve a robots aéreos que disparan lásers!”
“…” Luso le miró extrañado y cumpliendo con el timing, extraños robots redondos y con extremidades empezaron a aparecer y cargar sus ojos y dedos para disparar.
“Wow…” Kagari se quedó sorprendida. La mención de Osaka resultó ser verdad. “¡Hahaha, maldito Luso!”
“¡Sí, ¿por qué comenzaste?!” reclamó Tomo.
“¡Déjenme en paz!” él se molestó, mientras Elizabeth se rió un poco.


“¡¿Q-Q-Q-Qué demonios es eso?!” Don Rick gritó a todo pulmón, aterrado por las apariciones que se acercaban y amenazaban con atacarles. “¡AAHHHH!”
“¡Por supuesto que no iba a ser tan fácil!” Adell comprimió sus puños y se agachó para mover y despertar a sus amigos. “¡Levántense, estamos bajo ataque!”
“¿Qué…?” Roxas apenas pudo pronunciar esa palabra por encima de su pereza, pero un láser que impactó a la base de la canasta sacudió el globo de tal forma que tanto él como Kuroneko se despertaron más súbitamente que con un balde de agua helada. “¡AHH, ¿qué ocurre?!”
“¡¿Acaso no hemos tenido suficiente?!” Kuroneko empuñó sus cadenas y miró a los robots con una fría ira en sus ojos.

Los extraños robots volaban rodeándoles. Tuvieron la suerte que estos apuntaban a la canasta en vez del enorme globo, pero al mismo tiempo, por tratarse de ataques de lásers y luz, el asedio era muy difícil de detener. Otro disparo volvió a impactar la cesta, y esta prendió fuego al instante.

“¡V-vamos a morir!” el señor estaba casi afónico del susto.
“¡Eso no ocurrirá!” Adell extendió su mano y apagó el fuego inmediatamente. “Maldición, ¿cómo vamos a detener sus ataques? ¡No podemos esquivarlos!”
“Controlo los rayos de energía, pero dudo mucho poder debilitar mucho los disparos,” dijo Kuroneko.
“Te puedo apoyar con eso con mi propio poder, pero por la velocidad de las balas a lo mucho lo debilitaremos,” Roxas miró alrededor del globo, y vio la pesada ancla en el piso. “Puedo también frenar algunos ataques con mis keyblades, pero si alguien pudiera usar esa ancla como escudo también ayudaría.”
“Bien pensado,” Kuroneko asintió y miró a Adell. “Barbárico, tu turno.”
“¡No me llames así!” luego de quejarse, Adell agarró la estructura de metal con gran facilidad y los tres se quedaron atentos.

Al haberse organizado, los robots comenzaron a atacarles directamente. Mientras Don Rick se echó en posición fetal en el piso, los tres recibieron una gran cantidad de pequeños ataques de luz. Kuroneko se concentró en debilitar dichos ataques mientras esperaba a que los robots estuvieran lo suficientemente visibles en medio de la niebla, así pudiendo lanzarles fuertes maldiciones. Sin embargo, su concentración le hacía vulnerable a los ataques, los cuales a veces le rozaban y dejaban pequeñas quemaduras. Roxas también le apoyó en debilitar los disparos, pero su mayor enfoque fue parar dichos ataques con sus keyblades. Por el poder de luz del príncipe y la propiedad reflectiva del arma, en algunos casos los rayos de energía rebotaban en su arma. Sin embargo, ello probaba tanto beneficioso como perjudicial, ya que no tenía completo control del ángulo en que paraba los ataques.

Adell también apoyaba con el ancla en mano para detener los ataques, pero su efectividad era menor por el tamaño de su improvisado escudo. Por ello, se mantenía alerta para atacar a los robots cercanos con fuego, lo cual no probaba ser muy efectivo.

“Te aconsejo que cambies de estrategia, Adell,” observó Kuroneko, quien no perdía contacto visual con un robot para poder conjurarle una fuerte maldición.
“Lo sé, esta ancla tampoco sirve muy bien para protegernos…”
“¡N-no maltraten a mi ancla! ¡Si se daña, tendrán que recompensarme por ello!” reclamó Don Rick mientras permanecía en el piso. Entonces, el rebote de un disparo cayó justo frente a sus ojos, y él vio humo salir del lugar de impacto. “¡IIIHHH, auxilio!”
“P-perdón…” Roxas reflejó ese disparo accidentalmente, pero parte de él hubiera deseado haberlo hecho a propósito.

El pelirrojo se puso a pensar sobre qué podría hacer. Si fuera una pelea normal en tierra se lanzaría a los oponentes y les destrozaría con golpes, pero dentro de ese globo y a miles de metros de altura no podía darse ese lujo. Sin embargo… tenía la pesada ancla en sus manos… y Kuroneko tampoco estaba usando sus cadenas.
“¡Kuroneko, préstame tu arma!” Adell extendió su mano hacia ella, reclamándola. Kuroneko alzó una ceja pero por la difícil situación no se opuso.
“Más te vale que tengas una buena razón,” ella le entregó sus cadenas. “Cuidado con ellas, son de buena calidad.”
“Uno no es cuidadoso con armas, menos si son de buena calidad,” Adell le quitó su arma, y entonces empezó a girar un extremo de esta con una mano y el ancla con la otra.

Al ver más robots aparecerse, comenzó a lanzar ambas duras y pesadas cuerdas con una sorprendente puntería. Los impactos quebraban las extremidades de los robots, disminuyendo la gran cantidad de disparos, y algunos certeros volaban las cabezas de los atacantes, derribándolos y haciéndoles explotar en el acto. Cada explosión era ensordecedora y generaba una pequeña onda expansiva que empujaba inestablemente al globo, pero a ese paso podrían abrirse camino sin problemas. Kuroneko hubiera querido ayudar con ese ataque, pero tenía que admitir que era la fuerza descomunal de Adell lo que permitía que las cadenas fueran tan rápidas e hicieran tanto daño con un solo impacto. Ella sólo podía concentrarse en ser support esa vez.

Fue difícil estimar la cantidad de robots que les atacaban por la poca visibilidad, pero repentinamente estos dejaron de aparecer, lo cual indicó que habían acabado con todos. Un inseguro silencio había comenzado y los tres estudiantes pudieron respirar tranquilos brevemente, después de aquel imparable asedio. Roxas dio un profundo suspiro y Kuroneko revisó sus ropas y piel para inspeccionar el daño.

“Nada serio, pero esto fue insoportable,” la pelinegra entrecerró los ojos. “Peor que un enjambre de avispas.”
“Al menos nos encargamos de los oponentes…” Roxas estaba aliviado, aunque seguía levemente preocupado. “Hay menos luz que antes, espero que todavía podamos llegar a Kun Lun a tiempo.”
“¡¿V-vamos a seguir?!” Don Rick se intranquilizó. “¡¿E-están dementes?!”
“Tranquilo, esto debió haber sido lo peor,” Roxas miró a los alrededores, notando que la niebla se había disipado un poco.
“No lo sé…” Adell estaba tanto a los alrededores. Esa niebla no se disipaba aún.

Y Adell estuvo en lo cierto; lo peor acababa de llegar. Frente a ellos, otro robot tres veces el tamaño de los otros, apareció entre la niebla. Este no se movía rápido ni pretendía esconderse de ellos, pero su persistencia a quedarse a la altura del globo sólo significaba un ataque continuo. Lo ‘peor’ comenzó cuando este alistó sus dedos y empezó a disparar de ambas manos como si estás fueran dos rápidas metralletas. Ese único robot fue mucho más molesto que todos los demás juntos, y el constante ataque frontal lastimaba la integridad de la cesta con rapidez, mientras hacía cualquier contraataque muy difícil.

“¡AAAHHHH!” Don Rick volvió a echarse en el piso, rogando a los mil santos a que le perdonaran la vida.
“¡Demonios!” Kuroneko tuvo que agacharse también, mientras usaba todas sus fuerzas conjurando múltiples maldiciones.
“¡N-no puedo!” Roxas trataba de rebotar los ataques, pero eran demasiados y los que podía parar con su keyblade eran muy pocos en comparación con los que sí le impactaban. Cada herida le quemaba demasiado y así ni podía maniobrar sus armas, por lo cual tuvo que rendirse a ocultarse detrás de la cesta también. Fue aterrador para los tres debajo de la cesta ver cómo humo y pequeños hoyos empezaban a generarse.

Adell también la tenía difícil de atacar al robot. Él iba contra la corriente, aguantando los múltiples ataques mientras lanzaba ambas cadenas con sus manos. Si bien llegaba a hacer pequeños daños, el robot era inteligente, y este se protegía al golpear las cadenas de costado para desviarlas. Por más que ese impacto pudiera lastimar la estructura de los brazos del robot, daba la impresión que realizar un daño significante tomaría más tiempo del que realmente tenían antes de ver la cesta desintegrarse.

No, no podía quedarse atacando así… tendría que hacer algo riesgoso. Él ató la cadena de Kuroneko con fuerza alrededor de su cintura, y extendió el otro extremo a la dueña.
“¡Jala con fuerza cuando termine de atacar!” le instruyó Adell, rápidamente.
“¿Q-qué?” Kuroneko apenas tomó del extremo, y todos vieron a Adell impulsarse con fuerza sobrehumana fuera de la canasta. “¡A-Adell!”

Pese al fuerte asedio, los tres aún dentro de la canasta tuvieron que asomarse al ver al pelirrojo saltar hacia la incertidumbre. Hubo un pánico colectivo, pero Adell supo que por la inestabilidad de la canasta su impulso no iba a ser suficiente, y a pleno salto, lanzó el ancla, la cual se quedó estancada en una de las piernas del robot. Haló fuertemente de esta y pudo acercar al robot hacia él. Al notar que su plan funcionó, Adell usó su puño libre para golpear repetidamente a uno de los brazos del robot. Este se agitó tratando de despejarse, pero dicho brazo de metal cedió ante la gran fuerza del pelirrojo, y estalló frente a este. Adell pensó en continuar con el segundo brazo, pero el propio robot aprovechó el humo de la explosión para golpear al estudiante con fuerza, y lanzarle al abismo antes de poder continuar. Este jaló del ancla, pero la pierna en la cual estuvo asegurada también cedió, y esto quitó al pelirrojo el apoyo que tuvo.
“¡AAAAHHHH!” Kuroneko trató de jalar de la cadena, pero el peso de Adell estaba fuera de sus habilidades. Ella entró el pánico, pero Roxas de inmediato le ayudó, aunque ambos seguían perdiendo la batalla.
“¡A-Ayuda!” Roxas jalaba con todas sus fuerzas, pero ambos estaban resbalándose muy lentamente. “¡Don Rick, no se quede ahí y jale con nosotros!”
“¡¿Y-y-yo?!” el señor casi sintió que la sangre se iba de su cabeza. Él también se asustó por notar que el robot continuó su asedio con el brazo que le quedaba. “¡Me niego!”
“¡Usted nos va a ayudar o de lo contrario juro que reviento este globo y todos vamos a morir, ¿ha oído?!” el príncipe no se aguantó, asustando hasta a Kuroneko, pero eso bastó para hacer cooperar al señor.

Dolió a ambos admitirlo, pero la fuerza del señor fue lo que pudo levantar a Adell, quien trepó la canasta para caerse cansado dentro de esta. Él se asustó luego de pensar que tal vez no podrían levantarle.

“¡¿C-cómo pudiste hacer eso?!” Kuroneko estaba furiosa, pero unos indicios de lágrimas en sus ojos demostraron que se asustó por su hazaña. Ella pasó a cruzarse de brazos. “¡T-t-tonto, no debes asumir que una dama como yo puede soportar tu peso!”
“¡No tenía de otra, al menos los ataques han disminuido en la mitad!” Adell miró al robot, pero se intranquilizó al ver que una bala cayó en una de las sogas que conectaban a la canasta con el globo, y ello causó que la canasta se inclinara a un lado. “¡No hay tiempo, tengo que volver a saltar!”
“¡No puedes, con las justas pudimos levantarte una vez con todo y ancla!” reclamó Roxas, alarmado. “¡Tú tendrás gran fuerza física, pero nosotros no!”
“Buen punto…” Adell agarró las cadenas de Kuroneko y caminó al príncipe. “Entonces tú eres quien saltará.”
“…” el rubio se quedó en blanco. “¡¿EHHH?!”
“¡Tenemos que apurarnos!” el pelirrojo no esperó más tiempo y ató las cadenas como un arnés alrededor del príncipe. Kuroneko vio lo que hacía y sacó una argolla de su bolsillo para unir las cadenas seguramente. “¡Ya, con las ataduras no hay forma que caigas, te sostendré firmemente!”
“¡P-p-pero-!” Roxas dio un paso atrás, pero Adell no aceptó no como respuesta.
“¡De una vez!” al agarrar al príncipe del pescuezo, lo lanzó con todas sus fuerzas al robot, pero pese a que Roxas intentó usar el ancla para sostenerse del robot, no contaba con la misma fuerza o puntería, por lo cual comenzó a caer.
“Maldición…” Kuroneko se vio preocupada.
“Descuida, le daré más impulso,” Adell agarró la cadena con ambas manos y cuando Roxas estuvo por debajo de la canasta, le giró rápidamente para hacerle ganar momento y poder lanzarle hacia el robot a toda velocidad. “¡Roxas, resiste, sólo un poco más!”
“¡AAHHH! ¡AHHH! ¡AHHH!” él no dejaba de dar vueltas y marearse, muerto de miedo.

Al girar más rápido, Roxas sintió un gran impulso venir desde su amigo y fue lanzado directamente al robot desde abajo. Él invocó una keyblade y al llegar donde el brazo del robot, se aseguró a este con el ancla, mientras golpeaba repetidamente el brazo. El movimiento del robot hizo complicado su trabajo, pero por la firmeza del ancla pudo terminar su tarea, y así la segunda mano explotó. La impresión de la explosión le hizo caer hacia atrás y liberar el ancla, pero al menos no tuvo que preocuparse más por el robot, ya que al perder sus manos, este huyó y se perdió entre la niebla.

Adell jaló a su amigo de regreso a la canasta, y todos notaron una inmediata claridad, conforme la niebla desaparecía sin dejar rastro. Habían ganado.

“…” Roxas se cayó boca abajo al piso, mientras Adell le quitó las cadenas.
“Excelente trabajo,” Adell sonrió, orgulloso de su amigo. “Sé que no eres de exigirte tanto, pero lo hiciste genial.”
“Nunca más, por favor…” el príncipe estaba todavía llegando a términos mentales con su impredecible mortalidad.

“Wow…” Kuroneko alzó su mirada, justo en el instante en que toda la niebla se barrió a los costados. Encima de ellos estaba el bloque de tierra más enorme que jamás había visto en su vida. La altura de dicha roca flotante debía ser mayor que la gran mayoría de montañas en el planeta, y la inmensidad de esta fácilmente permitiría a una metrópolis existir adentro. No necesitaban introducciones, eso debía ser Kun Lun.
“No lo puedo creer…” Don Rick se levantó y se quedó hipnotizado. Ese lugar en verdad existía, y era tan enorme que le hacía sentirse como una hormiga. Los otros dos estudiantes también alzaron sus miradas, y la reciente batalla se quedó olvidada por aquella imposible y majestuosa estructura en medio del cielo.
“¡Miren!” Roxas apuntó hacia un lado de la enorme montaña. A los costados de la gigante roca, se notaba que había muchos pisos de puertos aéreos, y a la altura de uno de ellos apareció el siguiente mensaje luminoso escrito en el cielo: ‘Bienvenidos a la montaña Kun Lun, estudiantes del jardín de Balamb. Aterricen aquí.’
“Llegamos…” Adell sonrió satisfecho. Tal vez el ocaso habría pasado a nivel del mar, pero a esas alturas, el sol seguía bordeando el horizonte e iluminándoles con luz cálida.

Sólo faltaba subir unos pocos metros más, y habrían terminado el examen.

49.2.2.
...


Luego de ese complicado encuentro en pleno Ylisse, todos fueron hacia el castillo real del reino de humanos, y mientras las formalidades del caso eran discutidas, las tres demonios junto con Flonne fueron dirigidas a una sala de estar en el primer piso, donde debían esperar hasta que los demás terminaran el diálogo.

Los humanos del Netherworld tenían fama de ser muy hábiles para la guerra y los más aptos a la supervivencia, pero ese blanco, elegante, brillante y pulcro castillo parecía sacado de un cuento de hadas. Una merienda pequeña había sido servida por mucamas, y la comida se vio de gran alcurnia y excelentemente preparada, a tal punto que tomó un poco de tiempo e intercambio de miradas incómodas entre las cuatro para finalmente animarse a consumirla.

Flonne iba a comenzar con un pudín de postre cuando miró a las tres demonios mirar perdidamente por los ventanales, en silencio. Notar sus ánimos iniciales haber desaparecido fue un poco preocupante para la pequeña ángel, tanto que decidió dejar su postre a un costado y caminar hacia ellas.

“Chicas…” Flonne caminó hacia el grupo y las tres se le dirigieron. Ella les sonrió. “Tranquilas, no se preocupen por su examen. Habrá sido un día difícil, pero confío en ustedes. Sé que todo va a salir bien.”
“En verdad lo espero…” Kyoko bajó su mirada.
“Muchas gracias por sus palabras,” Asuka sonrió con tristeza.
“Sólo nos queda esperar el veredicto…” Raspberyl desvió su mirada, no convencida. “Ciertamente hemos causado muchos problemas hoy y fuimos manipuladas. Esto ya no se trata sólo de nuestro examen…” la dragona comprimió sus puños. “Hemos importunado a Ylisse, pero ellos nos han mostrado hospitalidad al aceptarnos como visitantes y ofrecernos este espacio y esta comida. Por más que no sea enteramente nuestra culpa… siento que un gesto noble y pacífico como este va más allá de lo que esperé de este reino… o de lo que yo haría de estar en su lugar…”

Después de sus palabras, hubo un corto silencio que fue cortado por la llegada de otra persona a la sala.


“Nada se puede hablar en términos tan simples como los tuyos,” observó Takashi, entrando a la sala. Su repentina llegada llamó la atención de las cuatro.
“¡Oh, ¿han terminado?!” exclamó Flonne.
“Están a punto de terminar, mi lugar en una discusión sobre decisiones no es más que ser un mediador, y mi rol como tal ya terminó hace mucho,” él dio un suspiro, mostrando cansancio del tema. Luego de contestar la pregunta de la ángel, regresó su atención a Raspberyl. “Estás calificando la acción de Ylisse como noble, e insinuando lo ocurrido con ustedes como condenable. Ambos estamos en posiciones muy diferentes y bajo circunstancias distintas. Nuestra bienvenida al castillo es lo menos que se esperaría de nosotros, debido a la delicada situación de diplomacia del Netherworld. De igual forma, nadie debería esperar que ustedes puedan ver detrás de cada mentira lanzada hacia ustedes. Tampoco es extraño que tengan una predisposición negativa ante los humanos del Netherworld, del mismo modo que muchos habitantes de este reino retornen aquel sentimiento hacia los de su especie. Puedes calificarlo como ‘malo’ o ‘incorrecto’, pero realmente debes ver más allá de las etiquetas y entender la situación a fondo, de lo contrario ya estás tomando una actitud antagonista hacia otros, o ti misma. No ganarás nada así.”
“…” Raspberyl se detuvo a mirarle levemente sorprendida. Takashi caminó y se acercó a mirar el jardín por los ventanales, meditabundo.
“U-usted…” Kyoko se puso a pensar. “¿Es como la mano derecha del príncipe?”
“Supongo soy algo así, alguien debe ayudarle a mantenerse enfocado,” contestó él, con leve frustración. “Mi verdadero rol en el reino es ser el vocero y líder de la división de espiritistas. Mi familia ha llevado a cabo esa obligación desde hace generaciones.”
“Permítame agradecerle por habernos ayudado,” Asuka dio una pronunciada reverencia. “Nos ayudó tremendamente y evitó que nos encarcelaran. Gracias por todo.”
“No tienes que agradecerme, es parte de mi trabajo,” Takashi se dirigió a ella y sonrió levemente. “Este asunto ha sido resuelto, lo mejor es dejarlo detrás, y en su medida aprender de este. No dejen que lo ocurrido hoy les desanime ya que debería ser todo lo contrario, eso es todo lo que pretendía decirles ahora.”
“E-espere…” Raspberyl le detuvo al percibir que él pretendía irse. “Usted… usted tiene un aura extraña, casi etérea. Debe ser muy fuerte… o más que sólo eso…”
“¿Eh?” el espiritista casi da un paso hacia atrás por la mención. Es fue un comentario muy extraño. “¿Perdón?”
“Hasta el momento sólo he podido percibir algo semejante en mi instructor. No sé por qué, pero siento que ustedes son muy parecidos.”
“…” él no borró su expresión confundida.
“Hehe, sabía que no era la única…” Flonne sonrió alegremente. “Pienso lo mismo. Realmente me recuerdas a Alexei, y no sólo por ser espiritista.”
“…” él desvió su mirada. “Me parece muy extraño que le menciones con esa sonrisa tan feliz en tu rostro.”
“¿Por qué debería ser extraño?” Flonne sonrió comprensivamente. “Alexei y yo hemos sido amigos casi todas nuestras vidas. Él es una gran persona, y el mejor amigo que uno puede tener. Es que aún no le conoces.”
“…” volvió a dar un suspiro. “Tienes razón, no le conozco, y siento que no estoy en posición de conocerle en ningún futuro cercano. Es sólo que las personas a mi alrededor nunca hablan sobre él como si fuera una persona.”
“¿Q-qué?” Kyoko se sorprendió.
“¿Por qué?” Asuka se preocupó.
“…” Raspberyl se puso a pensar. El encuentro con la anciana en Nadir no terminó nada bien debido a que mencionaron el nombre de su instructor. “Ya nos hemos encontrado con un instante en el cual una persona evadió todo lo referente a nuestro instructor. ¿Acaso hay algún problema con él?”
“Fue claro para mí desde un inicio que no saben nada, es mejor así,” Takashi se vio apenado. “Perdonen, no es el momento ni el lugar para que sepan más, y no es su tema. Con permiso.”

El peligris ignoró más cuestionamientos de las tres demonios y se retiró de la sala de estar, cerrando la puerta detrás de él. Las estudiantes se quedaron con las preguntas en la boca y se vieron apenadas de no recibir respuestas, pero ellas no tardaron en girarse instantáneamente a Flonne, mirándole decididamente y con tanta intensidad que la ángel por poco y se sobresalta.

“¿Q-qué ocurre?” preguntó ella, nerviosa.
“Queremos que nos digas cuál es el asunto con nuestro instructor, por favor,” pidió Kyoko, directamente.
“¿Eh? P-pero, eh, ya oíste a Takashi, no es algo que deberían saber…” Flonne miró a un costado, incómoda.
“Es que nos preocupamos de todo corazón por nuestro instructor y sería terrible que haya algo importante que debamos saber y faltemos en no saberlo…” dijo Asuka, triste.
“Ustedes no están en ninguna falta, les aseguro. Estos detalles son más personales y no es de buena educación que se metan en estos, ¿no lo crees?”
“Lo que nos ocultan parece estar más relacionado a su reputación y habilidad mágica, y como sus estudiantes, es con más razón que nos concierne averiguarlo. Es parte de nuestro derecho,” Raspberyl frunció el ceño. “Me molesta que intentes desviar el tema de sus credenciales sin darnos una razón verdaderamente válida. Al investigar sobre su rol como líder de Argentum por Internet, no encontré nada que se refiriera a él como un usuario de magia y figura como una persona normal. ¿A qué se debe esto?”
“Uhh…” Flonne se sorprendió que la pelirrosa haya sacado otro detalle adicional y se quedó buscando palabras para contestarles. No era como si pudiera darles razones para negarse a compartir nada sobre su instructor, ya que en cierta medida, las propias razones eran también secreto y posiblemente cuestionables. “Es que… yo… e-en verdad no es que sepa mucho sobre su reputación o lo que hablan… no es mi tema…”


“…” un ‘recién llegado’ negó en frustración. “No hace mucho mencionaste que conoces a su instructor casi toda tu vida, nadie va a creer esa supuesta ignorancia, Flonne…”
“¡AAAHHH!” Flonne dejó escapar un grito por la sorpresa y se giró para reconocer a la figura antagonista del día. “¡Deja de asustarme así, Ivan!”
“No habría necesitado aparecer repentinamente de no ser porque, como siempre, has fallado en responder debidamente…”
“¿C-cómo llegó aquí?” Kyoko dio un paso hacia atrás, aprehensivamente. “Ha aparecido del mismo aire.”
“Por favor, ya hemos causado demasiados males a la gente de Ylisse por hoy, no es prudente que se aparezca así…” dijo Asuka, nerviosa.
“Es normal que interpreten mi aparición como antagonista, pero es sólo una acción normal en mí. Puedo ocultar mi presencia en cualquier momento y cuando elimino el hechizo, es lo mismo que aparecer de la nada,” Ivan desvió la mirada, con hastío de tener que explicarse. “Decidí oírles a distancia mientras hablaban con Natsume. Mi labor como evaluador de su examen aún no termina.”
“Con Natsume, usted se refiere a Takashi, ¿no es así?” preguntó Raspberyl.
“Me refiero al espiritista,” confirmó el mayor, cansadamente. Él sonrió con ironía. “Natsume es su apellido, y por lo tanto, el nombre de su familia. Como un inmortal, he dejado de prestar atención a qué Natsume está a cargo, así que es mucho más cómodo referirme a todos ellos por el nombre familiar y no tener que recordar nombres de personas que no estarán merodeando por mucho.”
“¡Iiiihhh, eso es algo tan horrible de decir!” le recriminó Flonne indignada. “¡No te refieras a las personas de una familia como reemplazables! ¡Les debes respeto!”
“U-usted podrá ser un inmortal, pero eso no quita importancia a otros,” observó Kyoko.
“Eso es cierto, más aun porque fue Takashi quien resolvió el malentendido antes que cualquier otra persona,” Asuka frunció el ceño.
“Kyoko, Asuka, no se molesten en hacerle observaciones, no llegarán a ningún lado,” Raspberyl miró a Ivan con reproche. Su comentario habrá sido muy inapropiado, pero este le hizo pensar en cuán verdad era para el mayor. Cuánto tiempo él habría estado viviendo como para tener esa actitud a la presente generación… “Dejando eso de lado, usted dijo que sigue en su labor como juez de nuestro examen Seed. ¿Acaso no tiene una evaluación y veredicto final que reportar?”
“Me sorprende que esperas escuchar mis palabras luego del día que les hice pasar,” él miró hacia los ventanales un momento, mientras procesaba sus ideas. Pasó cerca de un minuto de silencio antes que él se volteara y les mirara severamente. “Ignorando el ataque de Rainy Devil y sus falsas acusaciones, ¿qué información encontraron ustedes en Nadir con respecto al ataque a instalaciones del jardín del Netherworld? Esa fue la misión que recibieron, en caso de haberlo olvidado.”

Las tres estudiantes intercambiaron miradas entre ellas, regresando al estado del examen antes de todos los problemas en los que se metieron. Raspberyl asintió y dio un paso adelante, dispuesta a contestar los resultados por las tres.

“Nosotras no pudimos encontrar pruebas o información sólida referente al caso, pero recibimos observaciones de una aldeana que ha vivido toda su vida en Nadir,” contestó Raspberyl, con decisión. “Ella analizó a los tres grupos que habitan en los alrededores de la zona, y descartó a los humanos definitivamente. También comentó que aunque no se pueden descartar a los propios demonios como responsables por los estragos, este tipo de daño esporádico y de perfil bajo es más común en la forma de actuar de youkai. Aunque… supongo debe ser una acción rebelde de pocas entidades, y carente de mucha alerta porque es dentro del territorio de demonios…”
“He oído suficiente. Nunca esperé que pudieran encontrar más que eso,” Ivan le cortó. “No hay más necesidad de hablar sobre un caso ya previamente resuelto ahora que examen ha terminado.”
“¿Previamente resuelto?” preguntó Asuka.
“Exacto. El revuelo fue causado por un youkai insignificante que probaba su magia de controlar bestias en los bosques de la zona, pero el propio jardín del Netherworld ya lidió con los estragos hace dos días. Etna tuvo el trabajo de eliminar a las bestias rebeldes justo antes de la llegada de ustedes, así limpiándoles el camino para su investigación.”
“E-entonces… nunca hubo un caso o misterio que resolver…” Kyoko se sorprendió.
“En un área compleja para principiantes como esta, sería poco ético involucrarles en un caso que no está resuelto. Las posibilidades en los alrededores de Nadir son demasiadas. Su misión fue que aprendieran más de los individuos del área al poder interactuar con los mismos, y evadir caer en conflicto pese a los ataques de Rainy Devil. Ciertamente, las tres pudieron haber hecho un mejor trabajo, pero dejarse apresar por los guardias de Ylisse y no apuntar a los humanos como los culpables demostró que sí poseen rasgos de un comportamiento formal y adecuado. Eso es difícil de encontrar en demonios jóvenes como ustedes,” Ivan miró a Flonne. “Asegúrate de reportar mis observaciones a Alyosha cuando lo veas. Él tendrá que finalizar el reporte de su equipo con esta información.”
“S-sí,” Flonne asintió. “¿Acaso no te vas a quedar?”
“Ya he dado mi palabra en pagar por todos los gastos materiales, y no tengo otra misión en este lugar además de reparar el daño hecho. Con permiso, hay gente que espera por mí y he alargado mi estadía en este territorio más de lo que esperé,” él no se dignó a volver a mirar a las chicas presentes y se retiró de la sala, sin siquiera concederles una despedida.

Él continuaba poniendo los nervios de punta a las demonios, pero verle desaparecer por el umbral de la puerta significó que ya no tenían que lidiar más con él, al menos por el resto del día. Pero sus últimas palabras sonaron positivas, y que pese a los amargos del día y del trato que él les dio, reconoció lo bueno de las tres. Raspberyl esperó que eso fuera alguna indicación de que el examen no estaba tan perdido como lo había pensado.

Los nervios de la prueba Seed y del veredicto final regresaron la tensión del examen a las tres estudiantes, quienes se quedaron meditabundas e inseguras. Sería tensión, pero ese estado sí era una mejora a los bajos ánimos que les había plagado toda la tarde, luego de esa cadena desafortunada de malentendidos. Ellas tres esperaron en silencio mientras se preguntaban qué sería de su instructor, y felizmente, este no tardó en acudir a la sala de estar, anunciando con su llegada que el dilema ya debía haber terminado.


“Chicas,” Alexei entró a la sala, y su presencia llamó a las presentes a acercarse a él.
“¡Alexei! ¡Qué alegría volver a verle!” exclamó Kyoko.
“Es reconfortante saber que se encuentra bien y que el caso ha terminado…” Asuka dio un suspiro, aliviada.
“Lamento que te hayamos preocupado y causado todo este malestar,” Raspberyl hizo una pronunciada reverencia. “Sé que fue una trampa dirigida hacia nosotras desde el inicio y no hubo mucho que pudimos haber prevenido, pero no puedo perdonarme a mí misma por quedar tan mal. Le prometo que mejoraré y me volveré más capaz de afrontar cualquier cosa.”
“Sí, le prometemos,” Kyoko y Asuka también hicieron una reverencia.
“…” Alexei miró a las tres y dio un suspiro, frustrado. Esa reacción de ellas era bastante típica y esperada. “No tienen por qué avergonzarse por esto. Ustedes demostraron gran madurez en la situación de hoy. Sinceramente…” él desvió la mirada. “Por los estragos ocurridos en nuestra visita al bosque, esperé una actuación más pobre de su parte.”
“Ihh…” casi se pudo oír el corazón de las tres quebrarse con esas palabras.
“Ehh… Alexei…” Flonne se tensó, preocupada. “C-cuidado, las tres están dolidas…”
“Temí llegar a un encuentro entre ustedes y los guardias de este reino, pero tomaron una actitud de no atacar pese a verse retenidas y amenazadas. Fue un alivio llegar a ver que la situación no se había complicado,” él les sonrió cálidamente. “Les felicito, y me alegro de corazón que hayan podido afrontar la situación como debieron haberlo hecho. La falta está en mí por no haber tomado más medidas de seguridad en el examen.”
“Alexei…” Raspberyl y sus seguidoras aguantaron las ganas de llorar.
“¿Y cómo pudiste encontrarnos tan rápido?” preguntó Flonne al instructor.
“En cuanto me comunicaste que Etna sólo dio la apariencia de ser evaluadora, interrogué a sus Prinnies. Ellos me dieron todos los planes del día,” le contestó, incómodo. “El acuerdo terminó en que Ivan se encargará de cualquier daño causado a los bosques y otros gastos por las incomodidades de hoy. Es frustrante ver que se responsabilice únicamente de los gastos materiales, pero al menos los líderes de Ylisse están satisfechos con su ofrecimiento. También le debo un gran favor a Natsume por haber podido aclarar la situación antes de que tomaran acciones contra mis estudiantes…”
“Ehh… Alexei, un momento…” Kyoko se extrañó al escuchar sus palabras.
“Acaba de llamarle Natsume, cuando ese en verdad no es su nombre…” observó Asuka.
“Sé que se trata de su apellido, pero ese trato distante podría ser una falta, ya que no se le reconoce como una persona individual…” explicó Raspberyl.
“¿Lo piensas así?” Alexei se confundió, y luego sonrió comprensivamente. “Entiendo tu punto de vista y me disculpo por dar una imagen de no importarme la propia identidad del joven Takashi. Lo que sucede es que su familia es muy reconocida en este territorio y han sido miembros valiosos a este reino por generaciones. Pienso que dirigirme a él como el Natsume que es exalta su talento y es un homenaje a su familia.”
“Ehh…” Kyoko se avergonzó y bajó su mirada. “Ese es un buen punto…”
“N-no se disculpe, más bien perdone por dudar de usted…” Asuka dio una reverencia.
“Ihhh, y ahora ese maldito y pedante patán me hizo cuestionar las siempre impecables palabras de mi estimado instructor…” Raspberyl comprimió un puño, avergonzada y colérica por haber cometido semejante falta.

“Ehh…” Alexei sonrió incómodo y se acercó a Flonne. “¿Qué pasó?”
“Es que Ivan dijo que dirigirse a Takashi como Natsume le ahorraba la labor de aprenderse un nuevo nombre, y ellas se lo tomaron mal…” explicó Flonne, frustrada.
“Ah, ya veo…” él dio un suspiro. “Chicas, lamento mucho el terrible rato que mi hermano les hizo pasar…”
“No se disculpe, ya le dijimos que…” Kyoko procesó las palabras del instructor por completo, y al igual que sus amigas, experimentó un extraordinario shock. “¡¿QUÉÉÉ?!”
“¡M-mi señora! ¡Mis oídos acaban de escuchar algo imposible!” Asuka llevó sus manos a la cabeza. “¡D-deben estar mintiéndome!”
“¡T-tranquilas, seguramente hay una explicación lógica en todo esto!” exclamó Raspberyl, temblando ligeramente.
“N-no sabían que él era mi hermano, ¿verdad?” Alexei se sintió mal por inquietarlas.
“Supongo el detalle nunca fue mencionado…” Flonne sonrió frustrada.
“Seguro que es por el horrible hermano que Alexei parece tener mala fama por estos lugares,” concluyó Kyoko, segura.
“Es tan triste que la gente juzgue a nuestro instructor por su hermano…” Asuka se apenó.
“Chicas eh… no anden hablando más de este tema. No es justo que pasen a culpar a mi hermano por todos los males…”
“Pero sí tuvimos una experiencia en la cual tan sólo mencionarte causó miedo y rechazó de una vendedora local,” dijo Raspberyl. “¿Por qué? Suena muy importante.”
“…” el instructor dio un suspiro. “Lo lamento mucho. Comprendo que tengan interés de saber más detalles, pero son temas complicados. No pienso que es el mejor momento para compartirlo con ustedes.”
“¡Pero Alexei…!”
“Raspberyl…” él le miró seriamente, rompiendo su sonriente y pacífico semblante. Aquel cambio repentino indicó que sí era un tema delicado. “No les digo nada porque pienso que ustedes son aun muy jóvenes e inexperimentadas para entender. Y no sólo se trata de cuestiones de madurez, ya que hay aún mucho que deben conocer y comprender en sus caminos. Si les veo crecer y seguir demostrando la madurez que mostraron hoy, les prometo que hablaremos de esto algún día.”
“…” la dragona tuvo que aceptar su pedido y asintió. “Es una promesa.”
“…” Flonne se vio incómoda. No sabía si esa promesa era sabia de hacer. Ellas tres no tenían idea de lo que se les ocultaba…
“Ahora síganme,” él volvió a sonreír, aunque con un gesto menos cálido. “Es hora de irnos. El príncipe Chrom nos ha concedido el favor de conseguir un vehículo que nos llevará hacia el aeropuerto para regresar a Balamb. Deben estar cansadas. Flonne, también debes regresar a Twilight y seguir con tus obligaciones en Argentum.”
“Sí,” la ángel asintió rápidamente.

El largo y agotado día finalmente terminó para ellas y faltaba regresar al jardín para poder descansar, mientras esperaban con ansias las conclusiones del día. La dura experiencia que afrontaron era sólo el inicio de más complicaciones por venir.



Luego de derrotar al dragón, los estudiantes fueron asistidos por el personal médico de la emperatriz, y junto con los poderes curativos de Chidori, todos estuvieron listos para tomar el carro safari de regreso al punto de partida a inicios del valle.

A diferencia de la ida, esta vez todos estuvieron juntos y después de compartir impresiones del día y una charla trivial, llegó el momento en que el tema de la prueba saliera a flote y fuera explicado completamente.

“…” Chidori se había pasado todo el camino en silencio y mirando hacia las planicies, desconectada del grupo e ignorándoles. Con sólo mirarle, era evidente que tenía mucho en sus pensamientos, y aun sin saber precisamente qué, todo debía girar alrededor del examen Seed del que acababan de salir. En medio de una charla trivial sobre el excelente menú que habían comido en el camping, la emperatriz se detuvo a mirar a la joven y decidió cambiar la conversación.
“Hemos pospuesto la evaluación del examen demasiado,” comentó Dakki, sonriendo. “¿Qué tal si hablamos un poco sobre la prueba ahora que ha terminado?”
“¡Oh estuve esperando eso con ansias!” Koishi aplaudió a las palabras de su ‘onee-sama’.
“No entiendo cómo así pudieron venirse con esta prueba tan injusta,” Sterk inmediatamente comprimió sus puños y miró fijamente a la emperatriz. “Ese dragón era demasiado peligroso para que mi equipo peleara sin ayuda contra este.”
“Sí era muy peligroso y tú mismo lo sabes,” Astrid sonrió con ironía. “Ya que la vez pasada que ese mismo dragón apareció y causó estragos, tú fuiste quien lo derrotó.”
“¿Q-qué?” Iksel miró a Sterk en shock. Ese pequeño detalle revelado causó que Chidori se girara al pelimarrón y le mirara como si le desconociera.
“¿Tú conocías a ese dragón y nos lo ocultaste?” preguntó ella, con molestia. “¿Por qué no nos dijiste nada?”
“Les conozco demasiado bien,” Sterk entrecerró los ojos, fastidiado. “Sólo se habrían molestado más conmigo y habrían demandado información. No estaba dispuesto a ayudarles a que organizaran una misión suicida.”
“Realmente me sorprendió cuando prohibieron que Sterk peleara contra el dragón,” confesó Miku. “Con Sterk en el equipo estaba convencida que podrían hacerlo, pero sin él temí mucho por ustedes. No era justo que tuvieran que pelear solos…”
“¿Justo?” Koishi ladeó la cabeza. “Miku-chan, Sterk probó poder derrotar al dragón sin ayuda en el pasado. ¿Hubiera sido justo darles a los tres un examen que uno de ellos podía completarlo solo?”
“Eh… tampoco es justo pero… dejar un trabajo profesional a dos aspirantes a Seed es aun menos justo…”
“Ohoho~♥ pero por supuesto que no lo es,” Dakki sonrió. Por su expresión, daba a entender que amaba ver a su querida Miku-chan confundida. “Ellos no eran capaces de cumplir la misión de ningún modo~♥”
“¿P…podrían explicarse por favor?” Iksel se había perdido entre tantos detalles. El pelirrojo se mostró confundido y también algo molesto. “¿Entonces estábamos condenados a fallar el examen desde el inicio? ¿No teníamos opción?” él se dirigió a Astrid con impaciencia. “¿Acaso esta es tu forma de decir que no estamos listos para pasar el examen Seed y graduarnos?”
“Vayas conclusiones que sacas sin dejarme hablar,” Astrid fingió leve indignación, pero esta rápidamente se borró para mostrarse entretenida. “Seré directa. El examen se trató de dos temas fundamentales. El primero fue derrotar a un dragón que ha causado varias fatalidades en las últimas semanas y es un peligro constante en esta área cerca de la capital… Y el segundo fue que ustedes llegaran a la conclusión que nuestras indicaciones y restricciones hicieron la misión imposible, y las ignoraran para cumplir la misión.”

Hubo un corto silencio mientras las palabras fueron absorbidas por los cuatro que no estuvieron enterados del segundo punto del examen. Miku se sorprendió y ató los cabos sueltos en su cabeza, mientras los tres estudiantes estuvieron aun más en shock e indignados por la revelación.

“Debes estar bromeando…” Sterk se estremeció de ira.
“¿Entonces nos dieron requisitos falsos que pusieron nuestras vidas en riesgo y por poco nos hacen fallar el examen?” Chidori entrecerró sus ojos. “¿Cómo pudieron darnos una misión imposible a base de amenazarnos con descalificación si no la seguíamos?”
“¡Esto no tiene sentido!” Iksel golpeó el costado de su asiento con su puño sano. “¡No puedes esperar que nosotros recibamos una orden fija y tomemos todas las libertades que queramos con esta! ¡¿Acaso si en algún otro examen nosotros decidimos acabar con la vida de una persona en pleno camino eso vendría a estar bien porque no tiene nada que ver con nuestra misión?!”
“Ohohoho~♥ si hicieras algo semejante te meterías en problemas con las autoridades,” Dakki rió como si hubiera oído un curioso chiste.
“¡No es gracioso! ¡La caída de hoy me ha dislocado un brazo y el dragón casi me mata!” el pelirrojo pareció a punto de estallar en una llamarada humana.
“Trata de tranquilizarte, por favor,” Koishi se vio algo sorprendida por la ira del pelirrojo y con sus dos palmas le hizo el gesto de calmarse. “Espera a que les expliquemos bien. Su examen fue una prueba de carácter por encima de todo lo demás. Es evidente que tenían que derrotar al dragón para cumplirlo y si nuestras condiciones no les favorecían, por supuesto que tenían que tomar sus propias condiciones para cumplir con la misión y no ponerse en peligro. Nadie aquí quiere morir, ¿no es así?”

“El examen tuvo un sabor de la vida real,” Astrid se cruzó de brazos y sonrió perspicazmente. “Dentro del esquema de un examen de cualquier instituto, las órdenes son absolutas y las condiciones son tales que permiten un desarrollo centrado, directo, y hay al menos una posibilidad de resolver el problema sin contratiempos. Ustedes tres siempre han demostrado ser muy hábiles y con estos dos años de entrenamiento se han adaptado a colaborar mutuamente. Por esa misma razón fue importante darles un examen en el área que justamente es el punto débil de los tres: carácter profesional. Escuchen, como expertos tendrán que encarar situaciones imposibles más de una vez, o misiones muy difíciles donde sus clientes ni pueden darles la información más necesaria. Asimismo, el jardín podría proveerles de todo un arsenal de armas y equipo para una misión muy simple. La idea dentro de la vida real no es que sigan una línea punteada a la respuesta porque estas no existen, la idea es que piensen más allá, rompan limitaciones y terminen tomando su camino correcto a la solución sin importar la opinión de nadie.”
“…” Chidori miraba a un costado, disgustada. Ella no se encontraba satisfecha, y claramente había sido sacada de la costumbre de seguir misiones. Podía comprender toda esa charla de la ‘vida real’, pero ello no justificaba esa cruel mentira. “Astrid, nuestra misión no se trató de lo que dices. No nos diste un rompecabezas a resolver. Tú nos dijiste que no dependiéramos de Sterk o quedaríamos descalificados, cuando eso resultó lo que nos haría pasar el examen. Fue en verdad una mentira.”
“Tienes mucha razón, pero tu instructora está diciendo la verdad,” dijo Dakki, entretenida. “Este examen no tuvo ningún rompecabezas, de eso no se trata. Escucha bien, en un futuro ustedes pueden recibir una misión donde te dan pedidos especiales, pero como no vivimos en un mundo ideal, a veces resulta que dichos pedidos son imposibles de llevar a cabo. Quizás te piden encargarte de un monstruo sin tener que usar una bomba especial para no gastar recursos, o salvar un área extensa de cultivo de una enorme peste sin usar insecticidas potentes y así venderlos a mayor precio en el mercado. Hasta pueden decirte que si recurres a las alternativas que te prohíben te despedirán o te meterán en problemas. ¿Pero no crees que es malo quedarte cruzada de brazos mientras la bestia mata a más personas o la peste arrasa con todo el alimento de un pueblo? ¿Acaso no hubiera sido terrible que en vez de derrotar al dragón, ustedes dos hayan sido las más recientes víctimas del mismo?” La emperatriz sonrió con leve crueldad. “Y al final del día, ¿qué es lo que importa más para ti? ¿el examen Seed o el bienestar de tu equipo y de los visitantes de la pradera?”
“…” al oír esa respuesta, la pelirroja siguió desviando la mirada, fastidiada.
“Los ánimos se han caído repentinamente…” Koishi miró a los tres estudiantes que no estaban satisfechos con la verdad detrás del examen. “Hm… entiendo que a nadie le gusta que le digan una mentira, pero este test fue apenas un escenario simple y manejable. Quién sabe los verdaderos rompecabezas que les esperan en el futuro.”
“Tus palabras no son nada empáticas, Koishi,” Sterk se impacientó. “El pedido sólo terminó causando tensión entre los tres al punto en que ni intercambiábamos miradas cuando llegamos donde el dragón. No pudieron esperar que entendiéramos la imposibilidad de la situación después de la amenaza de anular el examen. Y aun de comprender desde el inicio que era imposible, ¿no era posible que nos rindiéramos en el acto sin escuchar sus demandas?”
“Pues, hicimos muy claro la importancia de derrotar al dragón, así que era la única forma de continuar con el examen si realmente querían aprobar,” la peligris ladeó la cabeza, tratando de comprender el punto de vista de Sterk. “Parece que tus compañeros no estuvieron dispuestos a tirar la toalla al inicio, pero tampoco contemplaron la importancia de dejarte pelear… hmm… Sterk, ¿no crees que los problemas y el peligro por el cual tus compañeros pasaron se deben más a tu necedad y poca paciencia que a la imprudencia de ellos de enfrentarse al dragón?”
“¿Qué dices?” él se extrañó por la pregunta.
“Ohh, interesante observación, Koishi-chan~♥” Dakki juntó sus palmas, maravillada. “Te vale prestar mucha atención a este punto, Sterk. Nadie presente conoce a ese dragón mejor que tú, y estuviste en la posición de guiar a tu equipo por encima de pelear. Aun oponiéndote al examen, tuviste todo el camino de ser honesto con tus compañeros y explicarles calmadamente las fortalezas, debilidades, estrategias, y por ende imposibilidades de derrotar al dragón. Es entendible que supieras que no había forma que tus compañeros no podían cumplir con la misión, pero en vez de actuar como un padre indignado, hubieras intentado explicar la situación sin darles la contra.”
“Sé que no había forma que ellos me hubieran oído,” Sterk comprimió sus puños. “La forma en la que presentaron el examen dio el mensaje que no teníamos opción.”
“Haha, pero no poder convencerles de evitar al dragón no significa que iban a llegar frente a la bestia de los peores ánimos y sin ganas de cooperar entre ustedes,” Astrid negó, sonriendo frustrada. “Siempre has sido malo lidiando con otros, no cabe duda. Entonces, si tus ignorantes compañeros de equipo seguían lanzándose a atacar sin esperanzas y bajo alto riesgo, ¿por qué seguiste el juego de no lastimar al dragón si estabas en contra de la orden de no involucrarte en primer lugar?”
“…” Sterk se quedó en blanco por la pregunta.
“Ohohoho~♥, ¿acaso tomó la acción kamikaze de tu amigo pelirrojo para que recién rompieras una orden que ni querías cumplir?” preguntó Dakki, riéndose. “Ay, Sterk, ¿dónde tienes guardada tu propia voluntad?”
“Onee-sama, creo que ya estamos siendo muy malas con ellos,” Miku estaba incómoda.
“Tranquila, Miku-chan~♥ ya casi terminamos,” miró a Iksel. “Tu también estuviste en contra de seguir con el examen, ¿será que descubriste nuestra verdadera misión cuando te lanzaste a atacar a la bestia por tu cuenta?”
“Claro que no,” Iksel resopló, ofuscado. “Estaba harto de la situación. Vi a Chidori por poco ser carbonizada y a Sterk huir sin hacer nada por resolverlo. Sólo quería descalificarnos para terminar con la pesadilla, porque un examen no vale tal daño.”
“…” Astrid sonrió con ironía. “No me sorprende. De todos ustedes, imaginaba que tú serías el último en aprender la verdad detrás del examen, pero aun de no comprenderlo, tu intención de hacer a Sterk derrotar al dragón era lo que nosotras queríamos.”
“Y lo lograron con las justas, dentro de los cinco minutos,” Koishi asintió y sonrió. “Más tarde seguiré la evaluación en privado con onee-sama y su instructora, pero a pesar del drama y daños recibidos, el hecho que vencieron a la amenaza dentro del tiempo límite prácticamente les asegura el examen.”
“Por lo que dijimos, este pudo haber sido el examen más fácil de todos,” Dakki miró fijamente a Sterk, con una sonrisa cruel. “Podrían haber llegado y en vez del peligro a tus compañeros, tú hubieras saltado a derrotar al dragón solo y aprobado con honores. Han sido tres años dentro del jardín, Sterk, pero sigues actuando y siguiendo órdenes como una máquina. En vez de quejarte de cómo todo está mal en tus ojos y tragarte del amargo, ¿por qué no trabajas alrededor de las cosas, colaboras con los demás y resuelves tus problemas independientemente? Te toca trabajar en tu persistente necedad.”
“…” él se molestó por las palabras de la emperatriz, pero terminó quedándose en silencio. Responderle no iba a llevar la conversación a ningún sitio.

Hubo un corto silencio entre los pasajeros dentro del vehículo, hasta que Iksel notó algo extraño. La persistencia del dragón de atacar a Sterk todo el tiempo fue explicado por la acción de este de derrotarle en el pasado… ¿pero cómo así la emperatriz sabía eso? ¿cómo así Sterk también le trataba con tanta libertad pese a ser esa rumoreada terrible mandataria? Esas últimas palabras de la misma también llamaron su atención… han sido tres años dentro del jardín…

“Sterk, ¿cómo así conoces a la emperatriz?” preguntó el pelirrojo, confundido. “¿Acaso me perdí de algo?” este le miró, pero antes de pensar en qué responderle, Dakki tomó la palabra.
“No te has perdido de nada, Iksel. Más bien es obvio que Sterk no les ha dicho toda la verdad de su pasado,” la emperatriz sonrió divertida. “Verán, Sterk es un caballero imperial de Zellea, el caballero más fuerte de la orden pese a su corta edad para ser más exactos, y antes de entrar al jardín trabajó incansablemente tres años bajo mi mando por el bien de Twilight y en algunos casos hasta por el bien de todo el país.”

Hubo un corto silencio, y los dos compañeros de aquel inesperado caballero imperial le miraron en pleno shock.

“¿Qué dices?” Chidori miró a todos dentro del vehículo por si alguien fuera a desmentir las palabras.
“¡No puede ser!” Iksel apuntó a Sterk y miró a la emperatriz. “¿M-me estás diciendo que este tipo de cara de pocos ánimos, inepto social, colérico, entrenador improvisado de estudiantes perezosos y amante de las plantas del bosque es como tu mano derecha?”
“Ohohoho~♥ precisamente,” Dakki guiñó un ojo. “Me gusta tu honestidad, y hay más cosas raras que agregarle a esa lista. ¿Quisieras que te ayude a llenarla?”
“Párenla,” Sterk estaba a un paso de perder la calma y levantar su voz. “Dakki, tenía la idea de decirles la verdad después de graduación. Oírlo de terceros no es adecuado.”
“Ellos dos son como tus amigos más cercanos. Que ellos lo sepan antes de tener que ser honestos con el resto de tus ‘colegas’ te podría ayudar,” la emperatriz sonrió con gusto. “Además no soy tan tercera en este tema, y ellos mejor que nadie pueden aceptar este detalle sobre ti. Te conocen bien y cualquier posible mala impresión que se lleven de mi turbia reputación no te afecta a ti ante ellos, ¿no es verdad?”
“…” Chidori negó, frustrada. “No es que preste atención a rumores. Sólo hubiera sido mejor saberlo desde antes.”
“Pues…” Iksel dio un suspiro. “Sí, lo mismo que Chidori. Sólo espero que los demás no se lo vayan a tomar mal… un momento,” él volvió a mirar a Dakki. “¿Entonces tú eres ese contacto misterioso que nos va a pagar el viaje por Zellea luego de graduarnos?”
“Ohh~ quizás no seas tan tonto como tu instructora dio a entender que lo eras~♥” Dakki rió, mientras el otro se confundía. “Sí, soy yo, o más bien el país en si. ¿No les parece genial que Zellea les apoye económicamente en su desarrollo como Seeds?”
“Un viaje suena tan genial, y onee-sama seguro les proveerá de mucha ayuda,” Miku sonrió. “Les deseo todo lo mejor.”
“Te equivocas, Miku,” Sterk negó y se cruzó de brazos. “Dakki me proveerá de una tarjeta de crédito con la que puedo conseguir lo que desee, pero no por eso pienso engreír a nadie. Como Seeds en entrenamiento, no podemos tener un paseo con todo regalado.”
“¡Bien dicho!” Koishi levantó un pulgar y se emocionó. “¡Empieza a sonar a todo un reto y una aventura!”
“No dejaría que me trataran diferente a lo que debo ser. La idea de Sterk de usar la ayuda para las necesidades básicas es lo correcto,” Chidori asintió. Ella miró a la emperatriz filosamente. “Pero esto nos pone a todos en el jardín en deuda infinita con usted. Asimismo, si bien es la emperatriz y esto no representa un costo significativo para usted, ¿por qué nos ayuda? ¿Qué espera de nosotros a cambio?”
“…” Dakki ensanchó su sonrisa. “Te felicito por preguntar. A cambio del viaje que tendrán, yo espero que ustedes pasen a trabajar para el imperio de Zellea por una temporada, y posiblemente podría firmar unos cuantos contratos permanentes con algunos de ustedes si es que me convencen. Tienes toda razón de sospechar que mi ayuda no es gratis, porque como mínimo tendrán que responder a mis órdenes y completar mis misiones durante un tiempo que yo me reservo a decidir.”
“Ah…” Iksel se quedó sin palabras. Fue una buena observación de parte de su amiga. Ese futuro contrato al final del recorrido por Zellea sonaba casi a una trampa. Todos los detalles y condiciones estaban reservados a la emperatriz, y el simple hecho de tener que trabajar para ella podía ser algo que algunos querrían evitar. “Casi suena a un contrato con muchas letras diminutas que ni puedo leer.”
“Sí suena así, no puedo darles ninguna garantía,” Astrid se encogió de hombros, no dándole mucha importancia. “No es mi decisión aceptar las condiciones. La decisión termina recayendo en cada uno de ustedes.”
“Dakki no les pondrá ninguna condición irrazonable,” Sterk negó, convencido. “Y de intentarlo, me aseguraré de detenerle.”
“Qué poca fe tienen algunos en mí~♥” Dakki no inmutó su sonrisa. “La ambigüedad del trato de pagarles el viaje se debe a que no sé qué esperar de cada uno. A algunos podría amar contratar, otro quizás van mejor en el jardín o en otras partes de Zellea, realmente es muy temprano para decidirlo, pero como retoños recién conociendo el mundo no me atrevería en ser injusta con ustedes~♥ pero al final es cuestión de confianza de su parte.”
“…” Chidori asintió. “Podemos ocultar el detalle de Sterk siendo un caballero imperial hasta que él lo divulgue, pero pienso que lo mejor sería decir la verdad a nuestros compañeros que este viaje viene a cambio de posible servicio al imperio de Zellea. Lo mejor es que cada uno decida antes de apuntarse.”
“Ehh, mi onee-sama no tiene malas intenciones…” Miku sonrió con leve incomprensión. Su tan querida onee-sama no tenía la mejor fama, y a veces no podía entender por qué. “Pero es cierto, es bueno que todos sepan las condiciones.”
“Estoy de acuerdo,” Dakki miró a Sterk. “Tienes el trabajo de comunicarlo a las personas que pensaron en ir al paseo. Asegúrate de mantenerlo en secreto, no es que esté dispuesta a pagar un paseo para todos los graduados, ohoho~♥”
“De acuerdo,” Sterk asintió.

Entonces, todos observaron que habían regresado al punto de partida, y tal y como fue decidido por la emperatriz, estaban las limosinas, carros de seguridad y el papamóvil que las tres ‘princesas’ usaron para llegar al lugar. El safari se detuvo y todos bajaron, con los empleados transportando todos los equipos del camping a los varios carros de seguridad para regresarlos al palacio. Las tres ‘hermanas’ se dirigieron a los invitados del día para explicarles lo que iba a ocurrir a continuación.

“Ahora que terminamos este largo día, están cordialmente invitados a un lonche de primera clase en el palacio antes de regresar a Balamb. ¿No es genial?” Koishi alzó un puño al cielo, con energías.
“Hemos traído una de nuestras mejores limosinas para ustedes,” Miku señaló a un carro largo con las lunas polarizadas.
“Aunque tenemos un espacio en nuestro vehículo con paredes de cristal,” recordó Dakki. “¿Alguno de ustedes quiere acompañarnos~♥?”
“…” Iksel miró a sus allegados y al ver que ninguno de ellos se animaba, él levantó la mano. “Pues, suena a una gran oportunidad. ¿Está bien si me apunto?”
“¡Excelente!” Koishi dio unos brincos en su sitio y aplaudió un par de veces. “¡Será un placer tenerte con nosotras!”
“No…” Sterk negó, frustrado. “Iksel no les acompañará.”
“¿Ehh?” el pelirrojo le miró con molestia. “¿Por qué decides por mí? El vehículo es genial y he sido invitado.”
“Exacto,” Dakki llevó sus manos a sus caderas. “Deja a tu amigo pelirrojo hacer lo que quiera. Que se dé un lujo con este paseo~”
“No, este vehículo es una exageración,” Sterk se molestó. “Y es mi responsabilidad enseñarle decencia.”
“¡Oye!” Iksel se impacientó.
“Deja que Iksel haga lo que quiera. No aprenderá a ser derrochador con un paseo,” Astrid se encogió de hombros.
“…” Chidori decidió no aguantar más al grupo con el que estaba presente, y caminó hacia la limosina para tomar asiento y esperarles. Luego de todas las interacciones del día y de ese injusto examen, tomaría un tiempo antes que esta se volviera a sentir cómoda.

Después de un largo día bajo el sol y lleno de desacuerdos, los estudiantes iban a disfrutar de una elegante y tranquila merienda en el palacio, para luego regresar al jardín y esperar el anuncio oficial de su desempeño en la prueba.

El tema del viaje por Zellea saldría a flote al reencontrarse con los demás grupos, y si los resultados del examen fueron aprobatorios, se estaría llevando a cabo.
...

49.2.4.

(Foreboding/Unrelated) Epilogue


El dilema en el Netherworld ya había terminado, y luego de prometerse a cubrir todos los daños materiales causados, Ivan se retiró hacia otra área dentro de la misma región en Zellea: el territorio de los youkai.

Este lugar era muy cerrado, pero todos los habitantes y originarios del área solían vivir en una comunidad. Se podría decir que los youkai tenían cierto reconocimiento y ‘respeto’ hacia los demonios, el cual era expresado en el sentido de rivalidad. Sin embargo, todos los locales sabía que era suicidio para un ser humano entrar caminando al territorio de los youkai. Era parte de la raza de estos ver a los humanos como seres inferiores y presas, e insignificancias molestas que, por problemas del pasado, debían ser eliminados. Había algunos casos extremos de youkai que cazaban humanos para comerse sus entrañas.

Pero ello no se aplicaba a los Karamazov. Todos en el territorio conocían muy bien los rostros de aquel par de hermanos, y ambos tenían una peligrosa, oscura y antigua fama que les hacían ‘más que humanos’. Pero más que aceptados o respetados, ellos eran simplemente temidos y dejados en paz, por ser conocidos como monstruos…

Aunque en los recientes años, el territorio de los youkai se había convertido en casi un hogar para Ivan, debido a que él había formado una alianza con la entidad de más poder en todo el oscuro reino: la temible dama de negro, o Dark Mistress.

Él estaba de regreso en el enorme, elegante y oscuro palacio de aquella aliada, dentro de un salón de estudio sumergido en las tinieblas de la región. Su normal hábito de prender una lámpara e iniciar una tranquila lectura no se apreciaba en ese instante. Más bien, él estaba parado frente a los ventanales de dicho salón y mirando hacia fuera, hacia el precipicio que delimitaba dicho palacio.

“Has estado muy callado…” Satori estaba sentada en una mecedora, con sus ojos cerrados, pero su tercer ojo sobre su pecho seguía abierto y atento como siempre. Ella siguió con un tono tranquilo y pausado. “Después de concederte el gusto de ir donde los mortales a torturarles y luego marcharte ofreciendo únicamente recompensa monetaria, esperaría que criticaras más la triste significancia del dinero, o la libertad que los ricos y poderosos poseen.”
“Asumo que ya has oído dicha plática demasiadas veces, Satori,” respondió Ivan, inmutado y sin despegar su mirada de afuera.
“No se trata de haberla oído, mas de esperar que la vuelvas a repetir…” Satori se quedó en silencio, y sin necesidad de abrir sus ojos, agarró su tercer ojo suavemente con sus manos. “Nunca he sido capaz de leer tu mente, ni tú la mía, pero nuestro instinto de familiaridad nunca nos abandonaría por nuestro talento telépata. Te encuentras pensativo Ivan, y últimamente te noto más activo, y más atento al mundo exterior. Eres como un animal que siente que la tempestad se aproxima… y pese a tu libertinaje, apatía y metas de mantenerte desconectado de los problemas externos, parece que intentas prepararte para lo peor, como si la tormenta de la cual deberíamos estar a salvo fuera realmente a impactarnos a todos…”
“…” Ivan sonrió, y luego de una pausa, contestó sin dejar de mirar al abismo. “Las tensiones dentro de Zellea incrementan, y los Neterianos están en mayor momento que en los últimos ciento cincuenta años. Por nuestro pequeño pero poderoso círculo, nosotros estamos al margen de cualquier problema. Este lugar de youkai es un paraíso, ya que a nadie le interesa esta oscura e inhóspita región, y los propios youkai no quieren salir de su hogar para luchar por bienes que no les hacen falta. Al mismo tiempo, ellos se ven beneficiados por nuestras presencias aquí porque les hacemos más intocables por nuestras reputaciones. Y a lo largo de la historia, yo personalmente les he dejado saber a los Neterianos que, a diferencia de mi hermano, yo no soy un enemigo de ellos, y no tengo interés alguno de proteger a los indefensos que ellos lastimen, o ir en contra de ellos. Dime, ¿aquello no tiene un perfecto sentido? ¿No crees que estamos a salvo de las complicaciones que asechan a los demás?” él no dio tiempo de responder, porque ensanchó su sonrisa y procedió a contestar su propia interrogante. “Si alguien fuera a creer esas palabras y pensaría que estamos perfectamente libres de problemas, debería morir por confiar de más.”
“…”
“Es demasiado obvio que en una guerra nadie se libra, y menos organizaciones como nosotros, o una región y raza entera. Podemos esperar que en medio de los problemas con los Neterianos, nosotros seremos secundarios o incluso terciarios, pero nuestra misma reputación, fama y aparente invisibilidad es lo que nos puede traicionar uno de estos días…” él se giró y miró a la pelilila, quien seguía con los ojos cerrados e inmutada. “Es más, si bien aquellos que son grandes y poderosos tienden a estar más libres del campo de batalla que la milicia, son más susceptibles a un ataque por lo bajo, emboscada, traición, envenenamiento y mentiras. Son los que eventualmente sufrirán más que los demás si llegan a caer presa. Por ello mismo tenemos que estar más atentos que nunca, y más listos de lo que nunca hemos estado. ¿Acaso eso no tiene sentido, Satori?”
“…” Satori ladeó su cabeza, y se tomó un tiempo de silenciosa meditación antes de contestar de forma pausada. “No, no tiene sentido del todo, Ivan.”
“¿Pretendes ser de aquellos que sí deciden confiar de más? Casi te desconozco.”
“Tu vigilia se encuentra justificada, pero por más que podamos volvernos en blancos sin ningún motivo realmente válido, dudo mucho que nos agarren de sorpresa,” Satori abrió un solo ojo de su rostro y miró al mayor de reojo. “Y eso es porque los Neterianos o cualquier otro grupo revoltoso que desee eliminar a íconos de gran altura y reputación indudablemente empezaría por quienes están presentes en Twilight. En pocas palabras, la emperatriz y el monje son quienes indudablemente serían blancos de emboscadas por ser figuras de poder en el país, oponerse a cualquier cambio y no contar con tantos aliados significantes como todos los demás. Y todos conocemos muy bien a la emperatriz como para pensar que ella caería tan fácilmente,” Satori formó una sonrisa gatuna. “Eso deja a tu hermano como el blanco más atacado, ¿no es así?”
“…” Ivan le miró fríamente.
“Tu pequeña travesura importunando a aquel trío de inexpertas demonios fue por motivos de enseñanza y crueldad hacia ellas, y tu misión fue claramente ‘educarlas’. Pero nosotros no necesitamos de ese tipo de gente joven, principiante y con ideales demasiado positivos para la realidad. Es evidente que dentro de este país cambiante y bajo fuertes tensiones y desorden, el único lugar donde ellas realmente pertenecen es en Argentum,” Satori dejó de sonreír y se dignó a mirar al pelimarrón directamente y con ambos ojos. “Entonces concluyo que tu acción de hoy se enfocó en incentivarlas aun más para que se mejoren y que Alexei les acepte en Argentum algún día. En pocas palabras, lo que hiciste hoy tuvo como propósito ayudar a tu hermano. Dime, ¿estoy en lo cierto?”
“…” Ivan miró a uno de sus libreros, inmutado. “Puedo ver por qué pensarías que ese fue mi propósito principal. No te equivocas del todo, pero no es mi interés hacerles creer a esas tres demonios que pueden llegar a trabajar a la par con Alyosha. Ni aunque contaran con todo un siglo para entrenar se igualarían a él. Sólo tengo el interés de ubicar a más personas irrealmente optimistas que tomen las riendas de Argentum, para que así Alyosha pueda abandonarlo permanentemente,” él se cruzó de brazos, dejando de lado su actitud burlesca e indiferente. “Una organización de ayuda no puede tener a ningún miembro problemático, y la fama y raíces del ‘monje’ sólo se volverán un terrible dolor de cabeza más adelante. Ni bien las tensiones estallen en Zellea, todo Argentum puede verse en grandes aprietos sólo porque el patriarca es aquel temido monje, y todas esas personas de buena voluntad y dispuestas a ayudar a los más necesitados estarán bajo un riesgo constante que Alyosha no podrá remediar. Él no pertenece en su propia organización, pero no puede dejarla aún porque esta depende demasiado de él. Es ahí donde aquella juventud ideal e irritante con interés de ayudar y suficiente fuerza para mantener las acciones en marcha tiene un verdadero y útil rol. No queda mucho tiempo, estoy convencido de ello, y mi hermano debe entender que él ya no puede quedarse como el patriarca de Zellea. Él tiene que dejar a Twilight a manos de la emperatriz y desaparecer.”
“…” Satori desvió la mirada, meditativa. Su serio y cansado semblante pareció verse casi triste por un instante. “Ninguno de nosotros ha tenido una vida fácil y tranquila, por algo hemos desarrollado nuestros talentos a tal altura. Pero en comparación con ustedes, yo he sido afortunada… También puedo sentirlo: la tensión en el ambiente. No se asemeja a nada que he sentido antes… aquello que se está formando va más allá que una disputa, o que una guerra con batallas fijas… casi temo de pensar qué puede ser…”

…
“Es caos,” contestó la dama de negro, atravesando el umbral de la puerta. Su presencia llamó la atención de los dos, quienes inmediatamente se le dirigieron. La recién llegada sonrió suavemente, mientras se abría paso en el salón y caminaba hacia los ventanales. “El caos se está apoderando del ambiente. Es como la oscuridad, debido a que siempre está escondida, pero presente. Pero a diferencia de esta, el caos fue lo primero que existió, y lo más trascendental,” ella dejó de caminar y volvió a girarse para dirigirse a los otros dos, con una sonrisa humilde. “Estas son palabras del Trickster. Por el resurgimiento del caos, es sólo natural que pronto le volvamos a ver.”
“Él siempre ha sido todo un dolor de cabeza,” comentó Ivan, inmutado. “Lo mejor sería que continúe escondiéndose. No podemos esperar que él fuera a vernos como aliados.”
“Su naturaleza es impredecible, pero lo que sé con firmeza es que él y yo no somos enemigos. En el fondo, tenemos las mismas metas,” la dama de negro sonrió con superioridad. “Pero es muy probable que él sí se convierta en tu enemigo, Ivan, debido a los problemas existentes con tu hermano.”
“…” él negó. “Ya he asumido la posibilidad.”
“Hmhmhm…” la pelinegra rió muy levemente, con los labios cerrados.

Mientras tanto, Satori no despegaba sus tres ojos de la dama frente a ella, y le miraba con molestia y desconfianza. Ella estaba demasiado sonriente en ese instante…

“¿A qué vienes a los aposentos de Ivan?” preguntó Satori. “Nunca has mostrado la necesidad de dialogar de este modo.”
“Pronto será el inicio de movimientos de parte de los Neterianos. Por ello mismo, deseo venir con una propuesta, antes que la situación se vuelva demasiado complicada para libertades de este tipo…” ella hizo una pausa, esperando a tener toda la atención de sus allegados. “Sugiero ir a visitar el jardín de Balamb, y ver con nuestros propios ojos a los presentes en dicho ecosistema. Los tres sabemos bien que hay más que observar por allá de lo que parece…”
“Voto en contra, sinceramente no hay nada relevante que ver por allá,” Satori contestó con rapidez y decisión. Iba más allá que ‘irrelevancia’. Ella ciertamente se oponía de ver a la dama de negro rodeada de gente joven, e inocente.
“Es extraño oírte darle interés a otras personas…” opinó Ivan. Sin embargo, tenía sentido también, pensando en quiénes estaban en dicho lugar… “Debo admitir que me veo intrigado de encontrarme con aquel ‘niño’ del cual siempre hablas.”
“Como un condiscípulo, es apropiado que finalmente vayas a conocer al Dark Prince,” observó la dama de negro. “No deberías dejar que tu hermano le dé la impresión incorrecta de ustedes dos.”
“Has hecho un buen punto,” Ivan no evitó encontrar cierta gracia a su comentario. Alexei realmente no daba crédito a su fama con su persistentemente amable comportamiento.
“…” Satori miró con reproche a Ivan por dar el visto bueno a la idea. No le sorprendía que él estuviera de acuerdo, pero no por eso ella también lo aprobaría.
“Satori… sería también un agrado para el joven Iksel el verte tan pronto, en la recta final de su estancia en el jardín,” observó la pelinegra. “No tendrás el mismo interés de nosotros de admirar el panorama del jardín, pero dicho encuentro te es menos irrelevante. ¿Por qué no decides acompañarnos?”
“Un reencuentro no es excusa para la libertad que propones…” Satori mostró cierto pesar. Si realmente ellos pensaban ir, no podía prohibirles. Supuso que no le quedaba de otra que sumarse a la visita.

La Dark Mistress caminó hacia los ventanales, y miró hacia aquel profundo abismo debajo de su palacio. Ella sonreía tranquilamente, a diferencia de su expresión formal y neutral de siempre. Lo podía sentir, además del caos que prometía con infestarlo todo. El pasado estaba regresando, y no faltaba mucho tiempo para revivir unos buenos recuerdos, y reencontrarse con seres que había perdido en su camino.

Ella llevó su mano izquierda a la altura de su pecho y la estrujó suavemente con su otra mano. Dentro de pocos días, los volvería a ver, a aquellos dos…



Habiendo pasado la tormenta, el equipo de científicos de Oblivion se congregó en la sala de máquinas para reparar el generador de electricidad. Fue como Kurisu sospechó y sólo bastó el cambio de un fusil para retornar el generador a la normalidad.

“Es bueno saber que hubo ningún daño significativo en la maquinaria,” observó Kurisu, satisfecha. “De todos modos, el generador está programado para apagarse en una hora, ya que nos estamos retirando.”
“Nos encargaremos de calcular todos los daños y las reparaciones y remodelaciones necesarias después de la tormenta,” reportó una científica. “Pronto tendremos que acudir a Arcadia con más frecuencia, así que debemos mejorar la estructura de este bunker y la resistencia de nuestros instrumentos.”
“Gracias, por favor envíeme un reporte cuando lo tengan listo.”
“¿Cuál es el estado de los instrumentos recuperados por Len?” preguntó Aqua.
“Hemos hecho pruebas y ha habido cierto deterioro en la mitad de la información, pero los dispositivos felizmente no se averiaron,” dijo un científico. “Estimo que podremos recuperar un 70% de la información dañada ni bien regresemos a los laboratorios. Hemos tenido mucha suerte, pensé que no lo recuperaríamos.”
“…” Kurisu se cruzó de brazos y estuvo en silencio un momento. La mención de dicho baúl claramente la incomodó, pero ella reservó sus molestias personales y asintió. “Ni bien regresemos a Oblivion tenemos que analizar todos los datos y hacer un estudio extenso. La información dejada atrás por Excelsior puede brindarnos más pautas para producir tecnología que resista a la oscuridad, como la presente en sus laboratorios.”
“Excelente, es hora de irnos,” Aqua sonrió y caminó hacia la salida de la sala de máquinas. “De inmediato, todos los esperan.”


Mientras tanto, en el puerto fuera del bunker, ya varios grupos empezaban a retirarse, tomando distintos yates de alta velocidad que les llevarían lejos de esa zona peligrosa. La noche ya había llegado, y según la gente de Oblivion, quedarse durante la noche no era seguro para nadie, por lo cual todos ya estaban listos para partir.

Sin embargo, el grupo proveniente de Balamb debía esperar a que la directora y científica principal acabaran, ya que ellas les acompañarían al barco donde el jet privado les esperaba para regresar a su país, y por ello sólo les quedaba despedirse de todos los demás antes de zarpar luego del largo día.

“¡Ha sido todo un gusto pasar esta experiencia con ustedes!” exclamó Aya emocionada, mientras su crew continuaba llevando todos los instrumentos de reportaje dentro del yate privado que les pertenecía. “Ni bien llegue a tierra firme, prometo que estaré escribiendo el mejor reportaje exclusivo y con lujo de detalles de todo lo que ocurrió hoy. ¡Hasta les enviaré copias gratis!”
“Gracias, lo esperaré,” Ryoji sonrió. “Fue un gusto conocerte, Aya, y muchas gracias por salvar a mis bros. Te debo una.”
“Aw, no hay de qué, fue divertido.”
“No, no lo fue,” Junpei miró a la reportera con cólera. “Casi pierdo mi estómago.”
“Oye, déjalo ir, ella nos salvó…” Yosuke dio un suspiro.
“Haha, no olvidaré esta experiencia. ¡Hasta luego!” ella corrió dentro de su yate y se paró dentro de este, mientras su crew cerraba la entrada y se alistaba para navegar. La pelinegra sacudió su mano en señal de despedida, con muchas energías. “¡Un gusto conocerles! ¡También un gusto volverles a ver, Ayame y Pram! ¡Hasta la próxima!”
“¡Que dios te bendiga, Ayayayaya!” Ayame alzó un puño con entusiasmo.
“Sólo vete ya…” Pram dio un suspiro. Todos vieron el yate de Aya arrancar, y este se retiró con rapidez, poco a poco perdiéndose en medio de la oscuridad del mar. La ausencia de la reportera fue fácil de notar debido a sus incansables energías. En eso, unas tres personas se les acercaron, también camino a retirarse.


“Fue un gusto volvernos a ver,” dijo Madoka, sonriendo. “Espero que eso vuelva a suceder pronto, hasta luego.”
“¿Eh? ¿Ya se van?” preguntó Cho.
“Unos científicos junto con Rin y Len vienen con otros de regreso a Oblivion,” reportó Mai, inmutada. “Sólo esperamos a que Rin regrese con los últimos instrumentos científicos y nos podemos marchar.”
“¡Pero muchos ánimos, para las horribles circunstancias que hubo fuera del bunker, pienso que su actuación les ha aprobado el examen!” Yukko levantó su pulgar.
“Realmente lo espero,” Haruhi se vio insegura. “Después de la tormenta, sí tuvimos una evaluación individual por nuestros instructores y las cabezas de Oblivion. Nos habrán dado crédito por la tormenta, pero sí hubo varias observaciones…”
“Sí, al parecer no está bien que mencione que Arcadia es un buen lugar para filmar una película,” Junpei se molestó.
“No, no lo es, en esa filmación no estabas siendo nada serio,” declaró Pram.
“E-en fin, creo que nadie tendría una calificación perfecta por todo un día de trabajo…” opinó Yosuke, no muy confiado. Esperaba que su pérdida de conocimiento en medio de la tormenta y la necesidad de que Aya les haya ayudado no le quitara muchos puntos.
“Suena a que sólo dices esas palabras para darte falsas esperanzas,” Mai negó. “Si has reprobado, es mejor que lo aceptes.”
“Nadie está seguro de nada aún…” Haruhi entrecerró los ojos. Esa chica era innecesariamente cruel con ellos.
“Ehh, n-no tomen en serio a Mai, les aseguro que no tiene malas intenciones…” Madoka sonrió incómoda. “Yo personalmente creo que les fue muy bien. Son geniales.”
“Muchas gracias, Madoka,” Almaz asintió, sonriendo. “También espero que nos veamos pronto, y que les vaya muy bien en Oblivion.”
“Claro, luego de este evento, nos debe ir muy bien,” Yukko sonrió, aunque ya no se le veía tan segura. Algo interno le advertía que esa tormenta era sólo una muestra de lo que les esperaba, pero realmente no podía ser pesimista desde ese punto. “Hasta pronto, y que tengan un buen viaje de regreso a Balamb.”
“Y ustedes a Oblivion,” Ayame asintió. “¡Que no les coma el Kraken!”

Luego de la exclamación del peliplateado, Yukko y Madoka se retiraron riéndose un poco por la ocurrencia, con Mai inmutada como siempre. Pram se dio un facepalm. Si ellos se topaban con un Kraken, tal vez no dudaría en lanzar a Ayame a este…

Ellos se quedaron esperando mientras el enorme yate de los estudiantes ya estaba listo, sólo esperando a que Rin les diera el alcance. Hubo un momento en silencio, en el cual Pram revisó nuevamente su maletín para asegurarse de tener todas sus pertenencias, y entonces se sorprendió. Su celular no estaba ahí.

“No puede ser…” ella rebuscó entre sus cosas nuevamente, pero su celular en verdad había desaparecido. ¿Acaso ella pudo haber extraviado su celular? No podía creerlo…
“¿Qué ocurre?” preguntó Almaz, preocupado. Él vio a la subdirectora voltearse a mirar al bunker, pensativa.
“He extraviado mi celular…” ella dio un suspiro, frustrada. “Es sin duda vergonzoso, pero no debe estar muy lejos. Lo tenía hasta luego de regresar del paseo guiado por los alrededores, así que debe estar en el bunker.”
“Hm…” Ryoji se puso a pensar. “Sí recuerdo haber visto un smartphone blanco quedarse en uno de los baúles sin que nadie lo recogiera. ¿Podría ser el suyo?”
“…” sí sonaba a su smartphone. “Iré a buscarlo, discúlpenme con la directora de Oblivion en caso que tenga que esperarme, por favor.”
“Ay, no seas tan vergonzosa, Pram-chan,” Ayame sonrió. “A todos se les olvida algo en algún momento de sus vidas…”
“Sólo porque a ti te pasa a cada rato no quiere decir que sea normal, ahora vuelvo,” ella se fue de regreso al bunker con rapidez.


Luego de entrar al bunker, ella siguió por el camino que le debía llevar a la sala. No podía creer que había dejado detrás su celular, hasta pensó que lo había sacado del baúl junto con sus otras pertenencias luego de que la tormenta cesara… pero ya no había punto de recriminarse por eso. Mientras pudiera encontrar su celular, no había ningún problema.

Entonces, a medio camino, Pram vio un periódico arrugado tirado en medio del pasillo. Ella no tardó en intrigarse por lo que podía ser, ya que no había visto a nadie leer periódicos o revistas en todo el día, por lo cual lo recogió. Más desconcertante aún fue ver la fecha y el lugar de publicación. Era un periódico local de Arcadia, con la fecha del mismo día de la catástrofe que mató a todos sus habitantes, hace seis años…

La peliblanca giró su mirada de un lado a otro, comprobando que estaba completamente sola. Oblivion trató todo el material recaudado por los estudiantes de Balamb con mucha reserva y secretismo, y la primera condición para llevar a cabo el examen en esa isla fue que el jardín de Balamb no tuviera derecho de recibir detalles sensibles de Arcadia. Sin embargo, ese periódico había terminado cayéndose, quizás cuando algún estudiante fue a dejar su bolsa en la secretaria, o cuando los integrantes de Oblivion transportaron todos los hallazgos hacia el yate. Le sorprendía notar que nadie lo había recogido antes, pero al menos tenía la oportunidad de mirar al periódico. Como un medio de comunicación, la información dentro de dicha publicación no debía ser nada sensible, pero algo le impulsó a darle una leída, por lo cual leyó con rapidez la noticia más importante en primera plana.

Después de catorce años de falta de comunicación y desacuerdos, hoy marca el inicio de la asamblea de Arcadia, esperando entablar mejores relaciones con las demás islas del país. El rey y la reina de Destiny Islands han mostrado su aprobación con su presencia… (Continúa en A2…)

¿Asamblea? Pram sí recordaba el escándalo después de la destrucción de Arcadia, y que esto ocurrió el día en que muchas personas importantes de todo Destiny Islands, incluyendo los reyes, atendieron esa isla, donde todos lamentablemente perecieron. Pero nunca se supo a qué precisamente se debía la reunión, aparte del hecho que Arcadia siempre había sido una isla tan apartada que por poco y tenía su propia política como un país independiente. Sonaba a información sensible y que no estaba disponible, así que se tomó la libertad de llevarse el periódico para darle una leída. Destiny Islands siempre había sido un tema interesante para ella, después de todo.

Ella oyó pisadas acercarse, por lo cual tuvo que guardar el periódico rápidamente en su maletín para evitar ser cuestionada al respecto. Rin llegó al pasillo luego de dar un giro por una intersección, cargando una caja con algunos aparatos de transmisión de video.


“Oh, hola subdirectora, ¿qué hace por aquí?” preguntó Rin, ladeando la cabeza.
“Buenas noches,” saludó Pram, con naturalidad. “Creo haber dejado mi celular en la sala, así que estoy yendo a buscarlo. Espero que no haya ningún problema.”
“Oh no, para nada. Estamos en confianza, como Ayame diría,” Rin sonrió. “Pero supongo a usted no le gustaría oírlo de él. Vaya, fue un cansado día, pero todo al final salió bien. Espero que esto simbolice el inicio de apoyo entre Oblivion y Balamb.”
“Cierto, yo también lo espero,” Pram asintió, y sonrió cortésmente. “Si no me equivoco, usted ya se encuentra en camino de regreso a su instituto.”
“Sí, ya todos deben estar esperándome. Y el tonto Len necesita atención allá, ojalá aprenda algo de todo esto…” Rin sacudió su cabeza con frustración. “Bueno, disculpe, pero me tengo que ir.”
“Una pregunta, antes que se vaya…” Pram desvió su mirada, pensativa. Tenía que confirmar algo. “Recuerdo que ustedes dijeron que Arcadia nunca fue abierto con su información y por ello era tan necesario hacer estudios como este, pero asumo que ellos también tenían sus medios de comunicación como noticieros o periódicos. ¿Acaso no quedaron publicaciones de noticias en Internet después de la catástrofe?”
“Pues, no es que sea experta en el caso, pero sí sé que ellos hasta limitaron el acceso a los periódicos matutinos, incluso creo que sólo había publicaciones disponibles a gente que trabajaba en Excelsior…” Rin se puso a pensar. “No creo que mucha información sensible se pueda ubicar dentro de algo como un reporte diario, pero sí sería interesante encontrarse con algún periódico de Arcadia a ver qué clase de noticias y acontecimientos ocurrían dentro de la isla…” la rubia dio un suspiro. “Con decirte que ellos hasta se reservaban la información y partidas de nacimiento de sus habitantes… los sobrevivientes de las islas pequeñas aledañas a Arcadia tuvieron que ser procesados por el gobierno de Destiny Islands cuando los rescataron…”
“Hm…” interesante… “Gracias por tu respuesta, sólo fue una duda que surcó por mi cabeza durante el día.”
“De nada, Internet normalmente tiene de todo pero no se encontró mucho de Arcadia en sí. Bueno, hasta pronto,” Rin se despidió y se fue corriendo, camino al yate que le estaba esperando para zarpar.


Pram continuó hacia la sala, notando que finalmente se encontraba sola. La información de Rin le ayudó a comprobar que aquel periódico era una pieza más importante de lo que parecía. Ni bien llegó a la sala, cerró la puerta detrás de ella y volvió a abrir su maletín para continuar con una leída ligera de aquel periódico.

La asamblea que ocurrió el mismo día de la catástrofe era un evento que hasta en el presente no estaba bien descrito. Destiny Islands había etiquetado todo lo referente al suceso como tabú, y por ello, ese mismo periódico podría contener más información respecto a los planes de la reunión. No era nada que el propio Destiny Islands no pudiera ya saber, pero como Pram era ajena a los líderes de dicho país, la disponibilidad de más detalles de la asamblea sí era interesante, aun de ser irrelevante.

Pero, mientras continuó leyendo la noticia en la página A2, se encontró con un detalle acompañado de una foto en gris que le cayó como un balde de agua fría. Ella lo releyó para asegurarse que no se había equivocado.

…además de venir con sus consejeros y renombrados analistas, los reyes de Destiny Islands llegaron ayer a la isla acompañados de su hija menor, Blanc Aoi, quien estará presente en las reuniones de los dos primeros días de la asamblea…

“…” Pram se quedó en blanco. ¿Acaso ello significaba que la pequeña princesa estuvo presente en Arcadia durante la catástrofe? Destiny Islands siempre comunicó al mundo que no hubo ningún sobreviviente en la isla central de Arcadia y que los príncipes estuvieron en su hogar, la isla de Sunrise, cuando todo ocurrió hace seis años. Pero esa misma foto en blanco y negro era otra evidencia… Blanc estaba parada en medio de sus padres, rodeada de otros políticos allegados a la realeza, frente al laboratorio donde ubicaron la supercomputadora principal ese presente día.

Ello era prueba que Destiny Islands había ocultado todo lo referente a la princesa… y con una muy buena razón. Nadie normal pudo haber sobrevivido a semejante tormenta de oscuridad. La que experimentaron ese mismo día no se comparaba, y aun así, los estudiantes de Balamb con las justas pudieron regresar al bunker… Pram sonrió con crueldad, y satisfacción.

Destiny Islands acababa de cometer un terrible descuido dejando ese pedazo importante de evidencia detrás. Finalmente, la cansada búsqueda de Pram por gente resistente y compatible a la oscuridad pesada acababa de resultar en un fruto, y eso debía de ser sólo el principio de muchas más victorias. Al final, esa princesa resultó aun más importante de lo que pensó en un principio.

El presente príncipe heredero debía de ser sacado del mapa más rápidamente, y Pram vería cómo sacar provecho de la princesa en algún futuro cercano. Los tiempos antiguos de Destiny Islands estaban resurgiendo, y a diferencia de la doctrina de Oblivion de proteger a las islas con el poder de la luz, la verdadera fuerza de Arcadia estaba por resurgir: el dominio de la oscuridad.

En poco tiempo, las tinieblas cobrarían vida. Tenía que apurarse en dominarlas antes que fuera demasiado tarde.

50.2.

51.2.