Bishoujo Team

El aire en el "Neon Garden", un pub de luces tenues y aroma a cerveza y sueños viejos, vibraba con una mezcla de expectación y el susurro de conversaciones a media voz. Era viernes por la noche, y la banda "MoonLight estaba a punto de subir al pequeño escenario. Seis siluetas se movían entre cables y amplificadores, cada una con su propio universo gravitando alrededor del inminente show, cada uno ensimismados en sus pensamientos.

Sakura, el baterista, era un cúmulo de mal humor encapsulado en una sudadera oscura. Su presentación personal era de lo más sencilla, pues carecía de ese toque de glamour característico en otros miembros. Sus baquetas tamborileaban impacientes contra sus muslos mientras revisaba su set. Mañana tenía una clase de cálculo a primera hora, una que no podía permitirse perder. Estaba al borde del fracaso académico, ¡otra vez! y la idea de trasnochar, por mucho que amara la música, le carcomía los nervios. "Solo una vez más", murmuró para sí mismo, como un mantra o una maldición.

A su lado, Gojo, el vocalista, se reía despreocupadamente, su cabello plateado brillando bajo las luces del escenario le daba un aire de ser estelar tocado por el brillo iluminado de la luna. Un séquito de "fangirls" se agolpaba cerca de la tarima, susurrando y riendo cada vez que él les dedicaba una mirada o una sonrisa. Gojo era el epítome del carisma, nacido para el escenario, su voz suave y melódica, perfecta para el estilo que definía a la banda. Para él, cada presentación era una fiesta, una oportunidad para conectar con la energía de la gente, era el más entusiasmado en cada presentación ya sea en un bar de moderada popularidad o sobre un escenario de importancia.

Kazutora, el guitarrista principal, ajustaba su correa con una lentitud casi meditativa. Sus ojos, normalmente llenos de un brillo ámbar enigmático, tenían una pátina de melancolía. Había estado perdido durante varios días, sumergido en un torbellino de fiestas y noches sin fin. En una de esas noches, se había reencontrado con una chica de su pasado, un encuentro fugaz que, sin querer, había abierto una vieja herida. La conversación sobre viejos tiempos lo había transportado a un lugar agridulce, recordándole a su mejor amigo fallecido, Baji, y los sentimientos de culpa nuevamente volvieron a agolparse en su pecho. La guitarra era su refugio, el único lugar donde podía traducir ese nudo en el pecho en algo tangible y hermoso.

Justo por ello, acudió a última hora a la presentación, cuando ya todos los miembros de MoonLight pensaron que el del tatuaje de tigre no llegaría. Varios comentarios de distintas características se entrecruzaron entre los demás integrantes de MoonLight y entre los fans del público cuando vieron a Kazurota subir a la tarima a último momento cuando ya sus compañeros estaban instalados allí. El joven contaba con un plus extra de popularidad, gracias a su pasado exitoso en la banda LOST⭒HEAVEN.

HuaCheng, ya con su bajo en mano, era el ancla de la banda, el más maduro de los seis. Con una calma casi sobrenatural, revisaba cada cable, cada conexión, cada afinación. Su mirada era aguda, su mente organizada. Se preocupaba por cada detalle, desde el balance del sonido hasta la comodidad de sus compañeros. Para HuaCheng, la música era un edificio, y él era el arquitecto que aseguraba que los cimientos fueran sólidos. Sus principales focos de atención suelen ser que Gojo no se descontrole, que Kazutora no explote, que Sakura no haga arder el mundo, y, por supuesto, que Ramuda no provoque a los últimos dos. Afortunadamente con Chigiri tenía descanso, porque el chico era tranquilo y quitado de bulla aunque HuaCheng comenzaba a sospechar que Chigiri debía tener un lado temperamental que ocultaba.

Ramuda podía ser toda una comedia, que por lo demás era totalmente impredecible. Pero de lo que podían estar tranquilos con el pelirosa es que era muy responsable con su rol en la banda.

Y luego estaba Chigiri, el joven tranquilo de cabellera roja, que simplemente observaba. Su presencia era como una brisa suave, un contrapunto a la energía a veces caótica del resto de integrantes de MoonLight. Su guitarra rítmica se sentía como una extensión de su propio ser, un latido constante que complementaba la melodía. No hablaba mucho, pero su música lo decía todo.

—¿Listos, chicos?— preguntó HuaCheng

Gojo asintió con una sonrisa radiante enamorando aún más a sus fanáticas. Haruka suspiró algo gruñón, pero tomó sus baquetas con firmeza. Kazutora dio un último rasgueo a su guitarra, una nota solitaria que se disolvió en el aire y sacó una exclamación absurda de admiración entre los presentes. Chigiri simplemente levantó su pulgar, moviendo su cabellera roja hacia un lado.

Las luces se atenuaron, y un foco azul bañó el escenario. Los primeros acordes de "Ao no Sumika", su tema de apertura, flotaron en el aire. Era una melodía suave y envolvente, con un ritmo de batería preciso y un bajo profundo que sentaba las bases. La guitarra de Kazutora añadió un arpegio brillante, y la voz de Gojo, aterciopelada y nostálgica, llenó el espacio.

La música era puro estilo japonés: melodías pegadizas, sintetizadores que evocaban el brillo de Tokio por la noche, ritmos funky que invitaban a mover el pie con cada acorde. Era una banda sonora para paseos nocturnos en bares, para reflexiones bajo la luz de los neones. No en balde los dueños de los bares invitaban a Moonçlight a tocar en sus negocios para atraer personas.

Gojo se movía con gracia en el escenario, estaba hecho para ser una estrella, su micrófono en mano, interactuando con las miradas de sus fangirls, lanzando guiños que provocaban suspiros ahogados. Su voz era impecable, cada nota en su lugar, transmitiendo la ligereza y la melancolía de sus letras.

Haruka, al principio, mantuvo una expresión tensa, su ceño fruncido mientras sus baquetas golpeaban con precisión militar. Pero a medida que la música lo envolvía, el ritmo se apoderó de él. Sus movimientos se volvieron más fluidos, su cuerpo se balanceaba al compás. Por un momento, el cálculo y el examen desaparecieron de su mente, reemplazados por la pura alegría de la percusión. Sus ojos brillaron con una intensidad diferente, una que solo la música podía encender.

Kazutora cerró los ojos durante su primer solo, dejando que sus dedos bailaran sobre el diapasón. La melodía era una cascada de notas, algunas brillantes, otras teñidas de una tristeza sutil. Era su forma de hablar, de procesar el recuerdo. En cada bending, en cada vibrato, había un secreto eco de Baji, una catarsis silenciosa que solo él entendía.

HuaCheng, con su bajo, era el latido constante de la banda. Sus líneas eran intrincadas pero nunca intrusivas, un colchón rítmico que sostenía a todos los demás. Observaba a sus compañeros con una expresión de tranquila satisfacción, ajustando mentalmente el volumen, asegurándose de que la armonía fuera perfecta. Él era el pegamento, el que mantenía la nave a flote. Sólo en ese momento, cuando tocaban todos juntos, lograban convertirse en una sola voz, en una sincronía perfecta, en un mar calmo rodeado por letras musicales. Jamás le deja de impresionar lo sanadora y apaciguadora que la música es para todos ellos. Su presencia era un recordatorio de que la fuerza de la banda residía en la suma de sus partes, en la forma en que cada uno contribuía a la atmósfera general.

Chigiri, en su rincón, se movía apenas, pero su guitarra rítmica era el pulso constante de la banda. Sus acordes eran limpios y precisos, un contrapunto perfecto a los solos de Kazutora y la voz de Gojo, sus dos grandes referentes.

A medida que la noche avanzaba, la energía en el "Neon Garden" crecía. La gente gozaba del espectáculo, algunos cantaban animados, otros simplemente se dejaban llevar por el ritmo. La banda tocó sus temas más conocidos, cada uno una pequeña joya de sonido. Probablemente, alguien escribiría una nota de cinco estrellas por su presentación.

Llegó el momento de "Flower", una balada que era un favorito de los fans. Gojo bajó del escenario y cantó entre la multitud, las chicas casi se desmayaban cuando él estaba cerca, sus ojos encontrándose con los de sus admiradoras, creando un momento íntimo en el bullicioso pub. Kazutora tejió un solo de guitarra que emocionaba a los presentes. Haruka mantuvo un ritmo delicado, casi susurrante, con sus baquetas, mientras HuaCheng y Chigiri construían una base sólida y conmovedora acorde con las mezclas musicales de Ramuda.

Cuando la última nota se desvaneció, el pub estalló en aplausos. La banda hizo una reverencia, sus rostros iluminados por una mezcla de sudor y satisfacción.

Haruka se estiró, sintiendo el cansancio, pero también una extraña ligereza. La clase de cálculo seguía ahí, pero por un par de horas, la música había sido su única realidad, ¡Que importaba el trasnoche y la vida nocturna si la pasaba secretamente bien con ellos! Gojo estaba radiante, rodeado por sus fans, firmando autógrafos improvisados. Kazutora guardó su guitarra y fiel a su personalidad huraña, se distanció del resto yendo hacia el fondo del escenario. La melancolía no había desaparecido del todo, pero la música le había dado una forma de lidiar con ella tal y como HuaCheng le decía, una promesa de que el arte podía transformar el dolor. HuaCheng observó la escena, su rostro sereno, satisfecho con el rendimiento impecable. Chigiri, como siempre, fue el primero en empezar a desconectar su equipo, moviéndose con una eficiencia tranquila.

Mientras las luces del "Neon Garden" volvían a encenderse y la gente comenzaba a dispersarse, los "MoonLight" se quedaron en el escenario desmontando, antes de irse, beberían unos tragos en el pub para celebrar el reencuentro.
Cada uno con sus propias batallas y sueños, pero por unas horas, habían creado algo hermoso y reconfortante, un eco musical que resonaría en los corazones de quienes los escucharon. Y aunque Haruka se enfrentaría a su examen en unas horas, y Kazutora seguiría lidiando con sus fantasmas, por esta noche, el ritmo de la música había sido suficiente.

Hola a todas, vengo a anunciar que el stop sign será dejado el jueves 31 de julio a las 10:00pm hora México d.f.

Countdown

Probaciones pronto.

Hola coca colas

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“¿Quieres tomar algo?”

Taikoubou jamás hubiera pensado en escuchar semejante invitación de parte del Rebel de Sayi. El mismo que tanto daño les había causado en la última guerra HiMe Rebel. Pero al parecer, el tiempo si sana todas las heridas.

O al menos, cinco años las hace tolerables. Pues ahora estaban los dos ahí, esperando a que la mesera regresara con sus bebidas.

“¿Qué tal es Beijing, Taikoubou?” Le preguntó el castaño. Al parecer en un intento de romper el hielo, pues el peligris no le había dirigido palabra alguna desde que aceptó la invitación.
“Bien” se limitó a decir “Pero me imagino que realmente no te interesa saber de ello”
Soujirou alzó las cejas y sonrió para si mismo. “Ouch” murmuró, pero tampoco le refutó.

Nunca habían sido amigos, ni compañeros, ni conocidos. Y jamás lo serían. Taikoubou sabía que Soujirou se había aproximado a Sayi desde que esta batalla HiME/Rebel, intentando brindar información sobre su nuevo Rebel, o incluso advirtiéndole de próximos ataques. Y aunque pareciese que sus intenciones eran con intención de reivindicarse, al menos en ojos de Sayi, el no se lo creía por un segundo.

Algo estaba planeando. Quizás, por ahora, podría no tratarse de lastimar a su HiME, pero tras esa perpetua sonrisa de ojos fríos, había algo oculto que se guardaba bajo la manga.

La mesera llego con sus bebidas, las sentó en la mesa y tras asegurarse que no necesitaran nada más, les dejó a que retomaran su silencio.

Silencio que Taikoubou se hartó de mantener.

“¿Por qué has venido a verme, Soujirou?”

El castaño tomó un sorbo de su te negro antes de responder.

“Quería ver como te estaba yendo. He visto a Sayi periódicamente, y ahora que estas de nuevo en Japón, pensé que valía la pena formar un hilo de conversación. En caso pudiera serte de ayuda”
“¿Ayuda? ¿Por qué querrías ayudarme?” Respondió. Así como venia pensando, su actitud no tenía explicación “Si hace cinco años querías matar a Sayi, y no te importaba lastimarnos a todos”
“Hace cinco años, si” dijo el castaño “Pero eso es pasado. Y ahora soy su único contacto dentro de Rizembool. Y puedo ofrecer información”
“Pero por qué—“ se detuvo. Suspiró para si mismo, intentando no dejar que la frustración nublara su juicio “¿Por qué deberíamos confiar en ti? ¿Por qué quieres ayudarnos ahora?”

Soujirou depositó la taza en la mesa. Taikoubou estudio su rostro, y para su sorpresa, puro jurar ver algo que no había visto hacer aparición en sus ojos.

“Me interesa el bienestar de Sayi” respondió “Su Rebel es un hombre muy peligroso, y no quiero que pierda su vida peleando”

Acaso ello era… ¿preocupación? No, no era posible.

“Ello no responde mi primera pregunta” continuó Taikoubou
“Si la responde. El problema es que no me crees, y lamentablemente no puedo hacer nada al respecto, a menos que decidas darme una oportunidad” respondió Soujirou, encogiéndose de hombros. Su única muestra de emoción ya había sido reemplazada por su eterna sonrisa “Y por eso vine a verte hoy”

Retiró una tarjeta de su billetera y la deslizó hasta el peligris. Taikoubou tomó el papel sin despegar los ojos del castaño. Se dió un segundo para ver que se trataba de su tarjeta de presentación, con su información de contacto.

Con la reunión terminada, Soujirou se puso de pie.

“Ya se lo he dicho a Sayi, pero te advierto a ti también: Su Rebel esta preparando un ataque fulminante dentro de poco tiempo. Te toca protegerla” se despidió “Ahora que tienes los medios para hacerlo”

Cuando estás en una competición de abrir nuevas tramas en la historia pero tu rival soy YO

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Galbadia, 150 años antes
El amanecer se filtraba entre los árboles frente a Cassian, iluminando su camino. El sol apenas comenzaba a salir, y la mayor parte del gélido paisaje seguía envuelto en las sombras de la noche. La capital no despertaría hasta dentro de una o dos campanadas más, pero el día les exigiría cada momento de luz disponible para la travesía.

Cassian se hallaba frente a un sendero boscoso, a cierta distancia al sur de Galbadia. Llevaba un abrigo oscuro con ribetes de piel negra en el cuello y el dobladillo, y debajo su uniforme de campaña, cerrado hasta el cuello. Una bufanda colgaba suelta de su cuello, los extremos ondeando con el viento. Una mochila pesada se aferraba a sus hombros.

El frío no podía tomarse a broma en aquella parte del país. A unos pocos pasos de la seguridad de las bases militares, esperaba la muerte. Solo gracias a su ingenio habían sobrevivido sus antecesores. Y si no se mantenían alerta, ese mismo destino les reclamaría sin piedad.

Una escolta de la casa Domine le traería a Lievran hasta su ubicación. Aún se encontraba dentro del rango visual de Galbadia; nadie sería lo bastante temerario como para tenderles una emboscada allí. Había considerado la posibilidad, por supuesto, pero la probabilidad era lo suficientemente baja como para que su porte seguro de sí mismo no fuera simple fachada.

Lievran. No se habían vuelto a ver desde aquel encuentro fortuito en la infancia. A esas alturas, ambos debían haber conocido a muchas otras personas, acumulado años de experiencias. Tal vez sus recuerdos mutuos se hubieran vuelto borrosos... o quizás seguían tan nítidos como el primer día.

Cassian no lo había olvidado. Lo recordaba claramente, la primera ficha sobre el tablero de estrategia de su padre.
Durante sus años en la Academia, su abuelo y los Domine habían cultivado con esmero esa alianza. Los patriarcas de los Solane no eran hombres escrupulosos. Sus inversiones preferidas eran la fuerza, la seguridad y la estabilidad.

Durante un permiso, su padre le había invitado a diseñar una operación para debilitar a los principales agentes de sus detractores comunes. Era una jugada arriesgada: sacrificar un caballero y un alfil para eliminar una fila de peones. Pero eran riesgos calculados con precisión quirúrgica. Un heredero de Domine hubiera sido un cebo más apeteceible, sin duda, pero quizás se habían negado, considerando que estaba por debajo de su estatus... o quizás Lievran valía lo suficiente por sí solo. Lo habían exhibido lo bastante como para que su valor como objeto, tesoro y activo quedara claro para todos.

Al final, se había decidido que él acompañaría a Cassian Solane –ya entonces reconocido como ingeniero teniente–, quien portaba un encargo importante con destino a uno de los asentamientos del sur, al norte de Corvos, donde los rumores decían que había una instalación científica secreta. Tal información había sido proporcionada también a espías enemigos, cuidadosamente filtrada.

Cassian aguardaba su llegada con una expresión pensativa en el rostro.

El crujir de la nieve bajo sus botas le alertó. Avanzaba con pasos silenciosos y deliberados, como le habían enseñado. Vestía ropajes oscuros y ajustados, preparados para el movimiento, lo bastante elegantes como para ser reconocido como un retén de los Domine, sin ostentación innecesaria.

Lo reconoció antes de que Lievran lo viera a él. Había crecido, su cuerpo era más firme, más seguro. Pero aún conservaba esa misma aura... Cassian la recordaba. La mirada que le dirigió fue más larga y aguda que la que guardaba en su memoria.

El otro se detuvo a una distancia prudente, le mostró respeto, y pronunció su título con una cortesía medida. Su voz era comedida, su gesto neutral, sin alegría ni rencor. Era el tono de alguien que sabía que incluso recordar un momento cálido del pasado podía ser visto como una imprudencia.

Cassian escuchó sin mover un músculo. Aquel saludo... tan correcto, tan estudiado. "Lievran de Domine." Un nombre que en su infancia le pareció exótico, casi bonito. Ahora entendía bien lo que significaba: un recordatorio constante de su lugar. Un nombre que arrancaría sonrisas veladas o miradas de superioridad en los salones de poder.

Su rostro no mostró burla, pero tampoco calidez. Solo atención. Observó a Lievran con la misma precisión con la que estudiaba un plano o una formación enemiga.

Era la misma persona. Pero no lo era.

El rostro afilado, endurecido por los años. El cuerpo ya no era esbelto por fragilidad, sino por forma física. Podría no igualarlo en tamaño, Cassian estimaba que le sacaría quince centímetros de altura, pero tal vez lo superara en velocidad. Lo confirmaría en el camino.

Se preguntó si Lievran lo recordaba, si aquella noche había quedado grabada también en su memoria. O si la ignoraba por pura supervivencia. Fuera cual fuese la razón, Cassian no se lo recriminaría. Él no había conquistado provincias. No había inventado maravillas. Pero después de esa misión, nadie olvidaría su nombre.

–Tal y como esperaba –respondió, cortante pero sincero–. Tu cooperación se agradece, Lievran.

Cuando sus miradas se cruzaron, Cassian sostuvo la de Lievran con intención. Hablaba con franqueza. Estaba pidiéndole más de lo que había dicho, y lo sabía.

–Ven –ordenó luego, con un leve movimiento de cabeza hacia el sendero.

Giró sin esperar respuesta y echó a andar con paso firme. Ya no había tiempo que perder, y caminar sería la única manera de entrar en calor.

–¿Te han informado de tu misión? –preguntó sin volverse.

La respuesta llegó enseguida, con calma. Una nube de aliento acompañó las palabras.

–Sí, mi señor. Debemos acompañar un envío de suministros hasta los límites de Corvos. Material sensible, me han informado –Lievran respondió–.  Mis órdenes son asistirle y asegurar que el transporte llegue intacto. Estoy familiarizado con el procedimiento, ya que no es mi primera misión de escolta. No le decepcionaré.
Ni una queja, ni una pregunta. Tal como se esperaba de un retén.

–Vaya. Pareces muy seguro de ti mismo –respondió Cassian.

–Mi confianza no es un privilegio, mi señor. Es un requisito. Mi señor no me habría enviado si creyera que podría fallarles –dijo, con la voz templada por la disciplina.

Cassian lo observó con atención. En ningún momento se había disculpado por debilidad; solo por la posibilidad de haber parecido arrogante. Levantó una mano a medio camino, cortando la disculpa sin dureza. No hacía falta decirlo: ni uno ni otro tenía opción de cuestionar esa decisión. Cassian sabía que, si fracasaban, las consecuencias para él serían duras… pero para Lievran, probablemente definitivas.

–Lo entiendo –respondió–. Tu presencia es la promesa de Lord Domine sobre tus capacidades. Cuéntame sobre ellas, retén.

Entonces, Lievran volvió a hablar, esta vez con la precisión de quien recita un informe.

–He sido entrenado en armas de corto alcance y combate cuerpo a cuerpo, especialmente con sable-pistola. También cuchillos. –Su mano rozó el mango de su arma–. Domino la navegación en bosque y la supervivencia en climas fríos. Mis deberes principales han sido escolta y protección, ya sea para Lord Domine o sus hijos.

Cassian asintió con un leve murmullo. No necesitaba añadir nada. Eso ya lo sabía, pero escucharlo de boca del propio Lievran le confirmaba algo que intuía: no estaba simplemente cumpliendo una orden. Estaba preparado para algo más.

–Nuestras habilidades se superponen –comentó Cassian con neutralidad. Había visto la forma en que el viera se movía. Sabía lo que eso implicaba. Lo que podía esperar de él… y lo que él podía esperar de Cassian.
Y cuando Lievran añadió, con igual calma:

–Si existen otras expectativas para las que deba prepararme, haré todo lo posible por adaptarme.

Cassian casi tropezó, apenas un paso mal dado, pero lo sintió en todo el cuerpo. Lievran no lo había dicho con segundas intenciones, pero Cassian escuchó la sombra de una pregunta no formulada. ¿Qué sabía? ¿Sospechaba algo? Había algo en su tono que le decía que no podía subestimar al viera.

No respondió de inmediato. En su lugar, volvió a caminar. Y tras unos segundos, habló, con la voz firme:

–Has navegado por bosques traicioneros, incluso en los peores climas, supongo. Describe los peligros que prevés en nuestro trayecto.

Si había alguien con más experiencia de los dos atravesando los peligros de las provincias de Galbadia, probablemente era Lievran. Y Cassian necesitaba saber exactamente con quién contaba… y qué había detrás de esos ojos entrenados para no revelar nada.

–El peligro más inmediato se encuentra en el entorno, mi señor. Estas tierras están pobladas por bestias: osos, lobos, y en el peor de los casos, un coeurl de montaña. El frío en sí es una amenaza constante: ventiscas, vientos cortantes, incluso nevadas intensas. Algunos tramos del sendero son inestables, con riesgo de desprendimientos de hielo o lagos congelados ocultos. Un paso en falso puede ser letal.

Cassian asintió brevemente, aceptando el informe sin comentarios. Era lógico. Los datos eran sólidos. Aun así, no era eso lo que le interesaba.

–Las bestias habitaron estas tierras antes que nosotros –dijo en voz baja, casi más para sí que para el otro–. Siguen siendo sus verdaderas dueñas. Nosotros sobrevivimos por adaptación. Y conviene recordar que esa es nuestra única ventaja en un lugar como este.

Cassian no era de subestimar al enemigo. Nunca lo hacía. Ni siquiera si era un simple lobo.

–He traído suministros suficientes para afrontar varias emergencias –añadió, sin dar más detalles. Lo que él consideraba preparación iba más allá de cuerdas y raciones. Pero no era momento de entrar en eso.

Lievran hablaba con una compostura que Cassian reconocía: no era solo disciplina, era el reflejo de años de acondicionamiento. Cada palabra meditada, cada gesto contenido. Sin embargo, hubo algo en su tono al final, apenas una inflexión, que encendió una chispa de alarma en Cassian. No porque creyera que el viera intentara desobedecer, sino por lo contrario: por lo mucho que había detrás de su obediencia.

Lo que realmente le interesaba era ver si Lievran llegaría a las mismas conclusiones que él. Y entonces, el viera lo hizo.

–Dudo que encontremos bandidos –continuó Lievran–. Son pocos los que sobreviven aquí lo suficiente como para organizar emboscadas. Y para los que pueden, simplemente no vale la pena. El clima juega a nuestro favor, supongo.

Hasta ahí, Cassian estaba de acuerdo. Pero luego, vino la parte importante.

–La única posibilidad de cruzarnos con otras personas sería si otro grupo estuviera recorriendo esta ruta en dirección opuesta… o si se hubieran adelantado y encontrado problemas.

Pausa. Cassian inhaló profundamente.

–De lo contrario –dijo, y aunque su voz seguía siendo neutral, Cassian sintió el peso de las palabras–, si hay alguien más allá fuera… sabrían que estamos aquí. Y querrían detenernos.

Eso era. Exactamente eso. El pensamiento que había evitado poner en voz alta. Lo que ambos sabían, pero ninguno se atrevía a afirmar del todo. Cassian se detuvo un instante, solo lo suficiente para mirarlo de reojo con intensidad.

No reaccionó con alarma, ni con desaprobación. Solo silencio. Estaba satisfecho. Lievran no era ignorante. Lo había sospechado desde el principio, pero ahora lo sabía con certeza.
Una mente como la suya –la que sabía qué decir, y qué no– podía marcar la diferencia en lo que se avecinaba.

Cassian se volvió de inmediato. Permaneció de espaldas a Lievran, pero las comisuras de sus labios se alzaron apenas, por un instante fugaz, con una sonrisa contenida. No estaba preocupado por el hecho de que Lievran supiera –o hubiera deducido– la verdad. En realidad, estaba... encantado.

Cuando al fin se giró para mirarlo, lo favoreció con una mirada directa. Su expresión era impenetrable, pero en sus ojos brillaba algo distinto. La severidad que siempre lo acompañaba se disipó, aunque solo fuera por un momento.

–Muy bien –susurró, con una reverencia casi solemne. No lo dijo como quien aprueba un informe: lo dijo impresionado. Por más que intentara ocultarlo, un leve destello de admiración se coló en su mirada–. Es sabio contemplar todos los escenarios posibles. Incluso los menos probables.

Recordaba haber atisbado la inteligencia de Lievran desde niños, en los juegos que compartieron. Afortunadamente, había mantenido su mente en forma. Era una satisfacción que Cassian sólo podía guardarse para sí mismo, pero igualmente genuina.

Sin embargo, no era suficiente para que Cassian se sincerara con él. Todavía no. No mientras Lievran no descubriera por sí mismo cuál era su papel en todo aquello. Aun así, el hecho de que no hubiera descartado la posibilidad de una traición tan temprano en la travesía... quizás le daría al viera algo más en qué pensar sobre la verdadera naturaleza de su misión.

A menos que Lievran lo detuviera, Cassian volvió a mirar al frente y siguió caminando, sin añadir nada más. El silencio no era incómodo. Simplemente, no inició conversación por un buen rato. Aunque, si Lievran decidía hablar, le respondería sin dudar.

Caminar entre los árboles trajo consigo un silencio que Cassian no sabía que había necesitado. La nieve amortiguaba cada paso, y el aire helado mantenía su mente clara, despierta. No había torres de maquinaria negra ni el eterno zumbido de la capital a su alrededor. Solo bosque. Solo aliento. Solo el ahora.

Aunque el frío se colaba ya por los pliegues de su abrigo, lo soportaba sin quejarse. Era parte de lo que lo mantenía despierto. Vivo. Para Cassian, aquello no era una incomodidad: era un recordatorio de por qué amaba el campo. De por qué prefería esto a los pasillos sofocantes de Galbadia.

Pero no caminaba solo.

Lievran lo seguía en silencio. Cassian, de vez en cuando, miraba por encima del hombro, estudiando la figura que marchaba detrás de él. Se preguntó si el entorno le evocaba algo. Si recordaba de dónde venía. ¿El bosque lo tranquilizaba o lo humillaba? ¿Veía libertad en los árboles… o una jaula más grande?

La primera dificultad de su viaje no tardó en presentarse. Un par de horas más tarde, el aire se había vuelto apenas más templado, lo suficiente para provocar un deslizamiento.

Un alud de nieve y piedras sueltas se había desprendido durante la noche desde el risco adyacente, formando una acumulación irregular justo en medio del sendero previsto. Los árboles cercanos, apiñados entre sí, habían detenido el avance de la nieve y ofrecían una posible ruta alternativa a través del bosque. Sin embargo, la densa copa de los pinos bloqueaba la ya escasa luz del sol.

Podían intentar trepar por encima del obstáculo, pero no había garantías de un terreno firme. Y si lo hacían, había riesgo de que más nieve se desprendiera desde lo alto mientras se esforzaban por avanzar. Sus ojos no se apartaron del horizonte, pero su atención se centró enteramente en Lievran cuando este llevó un puño cerrado a la barbilla, mirando más allá del bosque que los rodeaba.

Cassian se detuvo al borde del obstáculo, evaluándolo. No lo dijo, pero en su mente, la prueba había comenzado.