Bishoujo Team

Algo cortito o/

1.   Fujieda Ryo [Slow Damage]
2.   Agott Arklaum [Witch Hat Atelier]
3.   Fuuka Yamagishi [SMT: Persona 3]
4.   Ryougi Shiki [Kara no Kyoukai]
5.   Nicolas Brown [GANGSTA.]
6.   Zenkichi Hasegawa [Persona 5 Strikers]
7.   Félix Lopresti [Original]
8.   Noiz [DRAMAtical Murder]
9.   Eiden [Nu: Carnival]
10.   Atwert [Witch Hat Atelier]
11.   Galga [Witch Hat Atelier]
12.   Kashima Yuu [Gekkan Shojo Nozaki Kun]
13.   Koujaku [DRAMAtical Murder]
14.   Rei [Slow Damage]
15.   March 7th [Honkai Star Rail]
16.   Laios Touden [Dungeon Meshi]
17.   Marcille Donato [Dungeon Meshi]
18.   Sampo Koski [Honkai Star Rail]
19.   Luluci [Witch Hat Atelier]
20.  Alcor | Al Saiduq [Devil Survivor 2]
21.  Takuma Murase [Slow Damage]
22. Falin Touden [Dungeon Meshi]
23. A Yuan [Link Click]

Probaciones pronto.

El laboratorio improvisado en el comedor de la mansión de Vincent en Lancannia era una auténtica atrocidad estética. Mesas de caoba desplazadas, cables gruesos como serpientes cruzando la alfombra persa y una estructura metálica que híbrida entre un colisionador de partículas y una jaula victoriana, ¡sí! habían usado una jaula victoriana para armar una parte. Kana se preguntó; ¿por qué Vincent tenía una jaula así en su mansión?

Cain ajustaba un par de tuercas con desdén, resintiendo de pronto la faja médica sobre su lesión recordándole que existía esa herida. La verdad, se había olvidado por completo. A su lado, Ratio Verita revisaba las lecturas en una pantalla portátil, acomodándose las gafas con la serenidad de quien realiza un experimento cotidiano.

—La frecuencia cuántica de la masa orgánica debería resonar con el campo magnético del estanque de energía —explicó Ratio, tecleando un comando sin mirar a nadie —Pero necesitamos un sujeto de prueba con densidad molecular similar a la masa humana.— miró a Cain.

—No voy a poner a un gato—sentenció Cain, lo miró con frialdad —Y mucho menos a uno de los sirvientes. Sería molesto limpiar el desastre y llenar los formularios de baja... Y buscar reemplazos.— entrecerró los ojos. —Tal vez deberíamos poner a Henry aquí, para hacer las pruebas.

—Sí, así te quedas con su título. Ah, pero espera...— Ratio lo miró con burla. —Ni siquiera eres un Lancaster en esta realidad. Tengo algo mejor que Henry— Ratio se fue y volvió cargando un monumental trozo de carne sobre el hombro. Dejo sobre una mesa un costillar de res congelado, el cual mantenía densidad, humedad y tejido proteico ideales y similares a los de un humano.

Kana, que estaba sentada en un rincón los observó con aprensión.

—¿Están seguros de esto?—preguntó Kana, poniéndose de pie —Eureka viene en camino. Dijo que usaría su energía de HiME para potenciar la máquina cuando llegue. ¿Ese trozo de carne está simulando el impacto del salto que ella tendrá que soportar? ¿No es peligroso para ella?

—Por ende, querida niña, es mejor que la res sufra el estrés molecular y no tu amiga—respondió Ratio con una apatía exasperante —Cain, coloca el sujeto de prueba en la cámara de contención.

Cain tomó el voluminoso costillar de vacuno no sin antes ponerse guantes y lo depositó sobre la plataforma central de la máquina. Cerró la "escotilla" echa de una hojalata, asegurando los tres cerrojos con clics metálicos.

—Iniciando secuencia de presurización cuántica en tres... dos... uno —anunció Ratio con voz monótona.

La máquina emitió un zumbido grave que hizo vibrar la vajilla de porcelana en los vitrales lejanos. Luces azules y violetas comenzaron a arremolinarse en el interior de la cámara. El costillar flotó por un segundo, envuelto en una neblina electromagnética.

—La estabilidad molecular está al noventa por ciento...—murmuró Cain, ajustando un dial en la consola —Aumentando potencia a doce kilovatios...

De pronto, un chisporroteo agudo cortó el zumbido. El sonido cambió de un tono grave a un alarido metálico insoportable que hizo que los tres se taparan los oídos. Las luces de la cámara pasaron de azul a un rojo encendido.

—Esperen... la masa no está absorbiendo la carga, ¡la está devolviendo! —advirtió Ratio, aunque su tono apenas alteró la línea recta de su voz.

—¡Apaguen esto ahora!—gritó Kana, corriendo hacia la consola.

—No toque los mandos....—ordenó Cain con frialdad, intentando reconfigurar la frecuencia incluso dándole mayor carga de kilovatios y los volteos —Es solo una sobrecarga de contención...

—...— Kana quedó paralizada, porque vio que ninguno de los otros dos parecía inmutarse. Sabe que es un trozo de carne de res lo que está adentro de la máquina, pero, ¡¿Y si fuera Eureka?! Estaba preocupada de dejar la seguridad de su amiga en mano de esos dos locos.

Un estruendo ensordecedor sacudió la mansión. La estructura de metal no soportó la presión atómica y saltó en mil pedazos. La escotilla de cristal salió disparada, los engranajes principales salieron proyectados como metralla y el anillo central de inducción estalló con una onda de choque electromagnética.

El costillar de vacuno, sometido a una aceleración cinético-molecular extrema, salió disparado a una velocidad cegadora directo hacia la pared principal del comedor. Si alguno de los tres hubiera estado en el camino del trozo de carne, hubieran quedado pulverizados por el impacto.

¡BOOM!

El impacto contra el tapiz victoriano y la mampostería de piedra fue brutal. El trozo de carne no solo reventó al colisionar, sino que se desintegró en una mancha roja, húmeda y grotesca que cubrió la pared, mientras que los componentes pesados de la máquina, dos cilindros de acero y el eje central, atravesaron el muro como si fuera de papel.

Un agujero gigantesco de más de dos metros de diámetro quedó abierto de par en par, dejando ver el jardín exterior inundado por la niebla nocturna de Lancannia típica de las afueras de Londres, con escombros de piedra y polvo flotando en el aire.

Hubo un silencio absoluto entre los presentes. Un zumbido molesto tenían en sus oídos debido a la explosión. Un humo denso salía de los restos humeantes del tablero de control.

Kana estaba tirada en el suelo, habiéndose cubierto la cabeza en el último segundo antes de terminar decapitada por un pedazo de metal volador. Al abrir los ojos y ver la mancha en la pared; lo que quedaba del costillar de res totalmente pulverizado, sintió que el corazón se le salía del pecho.

—E-Eureka... —balbuceó Kana, con los labios temblando y la respiración se le entrecortó —. Ese... ese trozo de carne... si hubiese sido Eureka... ella habría... Terminado así.

Se puso de pie de un salto, con los puños apretados e indignada. Miró a los dos responsables del desastre.

Cain estaba de pie frente a lo que quedaba de la consola, sacudiéndose una fina capa de polvo de la solapa de su camisa. Se acomodó los lentes de sol Versace con parsimonia sin verse en lo más mínimo afectado por lo sucedido.

—Claramente la aleación de magnesio no soporta la inducción... Te lo dije.—comentó Cain en voz baja, miró de reojo a Ratio y luego sacó una libreta pequeña del bolsillo para anotar algo —Tendremos que usar titanio reforzado para el marco exterior.

Cain, caminó con calma hacia el agujero gigante en la pared, esquivando los escombros. Inspeccionó el borde de piedra roto y luego miró la mancha de sangre en el tapiz.

—Interesante —dijo Cain, pasando un dedo por la superficie de la pared tocando la sangre para analizar los residuos —La energía cinética aumentó de forma exponencial en lugar de lineal.

—La carne no fue destruida por la electricidad, sino por la fuerza del impacto tras la expulsión espacial. Un fallo fascinante en la curva de transferencia.— Ratio le siguió, observando el mismo punto que Cain.

—¡¿INTERESANTE?! ¡¿UN FALLO FASCINANTE?! —estalló Kana, su voz retumbando en la sala destruida —¡¿Tienen idea de lo que acaba de pasar?! ¡Ese costillar representaba a mi amiga! ¡Iba a ser Eureka la que terminara pulverizada contra la pared y ustedes lo dicen con tanta normalidad!

Cain la miró de reojo sobre el marco de sus gafas, absolutamente inmutable.

—Cálmate... Para eso sirven las pruebas con materia inerte. El animal murió hace horas; dudo que le haya dolido esta segunda muerte.

—¡No hablo del vacuno, imbécil insensible! —chilló Kana, señalando el boquete en la pared por donde entraba el viento helado del jardín —¡Hablo de Eureka! ¡Hablo de Allen! ¡Están jugando con vidas humanas como si fueran piezas de ajedrez en su estúpido laboratorio de científicos locos!

—...— Cain intentó entender la sensibilidad de la joven, pero en su matemática forma de pensar lo le encontró sentido. —¿Tienes más amigas?

—¿Qué?— lo miró con ira. —¿Acaso insinúas que pueda reemplazarla si algo le pasa?

—¿Qué tanta valía social tiene tu amiga? ¿Padece de una enfermedad incurable?— Insistió Cain, sin fines de hacerla enojar sino que era el cuestionamiento que cualquier médico y científico se hace al momento de decidir conservar una vida, darle fin o hacer lo esperado a favor de la ciencia.

—¡Psicópata!

—Mocosa histérica —intervino Ratio, cansado de los reclamos de la HiME, volviéndose hacia ella con una mirada cargada de superioridad —Si no hiciéramos estas pruebas, tu amiga de verdad terminaría incrustada en esa piedra. Deberías agradecer que descubrimos la falla estructural antes de que esa HIME pusiera un pie en la plataforma. Ahora sabemos que debemos estabilizar los amortiguadores cinéticos.

—¡A ninguno de los dos le importa si salimos vivos de esto! —Kana apretó los dientes, sintiendo mucha rabia —Tú solo quieres recuperar tu estatus de rico consentido —señaló a Cain—, y tú solo quieres hacer un experimento raro para entretenerte —señaló a Ratio —¡Allen desapareció de la faz de la tierra y a ustedes solo les preocupa la física!

Justo en ese instante de máxima tensión, las dobles puertas del comedor se abrieron de par en par. Vincent Lancaster entró a toda prisa, ataviado con su bata de seda, completamente descompuesto por el estruendo de la explosión.

Se detuvo en seco al pisar los escombros. Se quedó con la boca entreabierta, los ojos abierto de par en par recorriendo la escena: el agujero gigante por el que se filtraba el viento helado de Lancannia, la máquina destrozada echando humo, y sobre todo, la espantosa mancha carmesí que cubría el tapiz victoriano.

—¡Dios salve a la Reina! —exclamó Vincent, llevándose las manos a la cabeza, totalmente preocupado —¡Pero qué ha pasado aquí!

Kana pensó que el profesor iba a colapsar de un infarto por haber arruinado la mansión ancestral de su familia. Pero, para sorpresa de la joven, Vincent ni siquiera miró el muro roto ni el costo de los daños materiales. Corrió directo hacia donde estaba Kana, tropezando torpemente con unos cables soltados, y le tomó los hombros con una mirada desbordante de angustia paternal.

—Kana, por Dios, ¿estás bien? ¿Estás herida? —preguntó Vincent con la voz entrecortada, inspeccionándole el rostro con absoluta preocupación —¿Y ustedes dos? ¿Están enteros?— como pudo, agarró a Cain y lo inspeccionó. Quizá era el jardinero, pero también podía ser su hijo ilegítimo (?) de acuerdo al parecido entre ambos, así que debí asegurar que estuviera a salvo. Le limpió la mejilla con un pañuelo.

—Estamos bien, profesor... —balbuceó Kana, bajando la guardia al ver su genuina empatía.

Vincent suspiró con alivio al ver a los presentes a salvo, pero de inmediato empalideció cuando sus ojos se fijaron en la macabra mancha roja de la pared.

—Díganme que eso... que eso en la pared no es una persona...—pidió Vincent con la tez pálida como la nieve

Vincent se giró hacia Ratio y Cain, con una indignación que no solía mostrar jamás.

—Sólo es un costillar de vacuno.— aclaró Ratio.

—Me dijeron que esto era un procedimiento controlado—reclamó Vincent con severidad —No me importa que destruyan toda la mansión tratando de hacer volver al joven Walker, pero ¡No puedo permitir que se pongan en riesgo y arriesguen también la vida de la joven Eureka! Tienen que garantizarme su absoluta seguridad antes de volver a encender esa monstruosidad.

Cain rodó los ojos con aburrimiento, acomodándose nuevamente sus gafas Versace, mientras Ratio se ajustaba el puente de los anteojos sin inmutarse por el sermón sentimental de su amigo.

—Tu empatía siempre distorsiona la lógica, Vincent —respondió Ratio serenamente —Por eso mismo hacemos las pruebas. Nadie va a morir... a menos que no arreglemos la curva de transferencia a tiempo.

—Tío Vincent... Bebe un poco de "té" y ve a dormir.

Kana miró a Vincent conmovida, sintiendo que al menos había un adulto cuerdo y bondadoso en esa habitación llena de lunáticos. Luego miró con enojo a los otros dos, molesta por el trato despótico hacia Vincent Lancaster.

—El profesor Lancaster tiene razón. Antes de poner a Eureka en esa cosa debemos asegurar de que funcione bien.

Iconos,Formato, némesis abandonadas y sustituídas. Foro déjame postearrrr

Habría muerto mil veces ya, lol

---

---

—No. Absolutamente no. Alhaitham como me mandes esa mierda te denuncio por acoso, o amenazas de muerte o lo que haga falta. Y no te puedes permitir otra amonestación más este mes. ¡La última vez que abrí un correo supuestamente tuyo me robaron el número de la tarjeta de crédito!

—Eso te pasa por hacer caso de correos phishing.

—¡Que me envías tú! Ya está, bloqueado, maldito gremlin niñato del caos. —el rubio zanjó el tema y levantó las manos con la dignidad del jugador que estaba seguro de no haber cometido la falta pitada.

—Lo que tú digas. —el otro se encogió de hombros y procedió a reenviar spam con despreocupación a más de quince contactos de los cuales más de tres cuartas partes largas ni siquiera estaban en su agenda porque él lo hubiera querido. Que hubieran elegido trabajar en otra cosa. — En algún momento necesitarás algo de mí.

—Ya tengo un exorcista. —resopló Kaveh con desdén precisamente escribiendo un mensaje de texto a dicho profesional. La vida le había enseñado que a veces toda precaución era poca y había que buscar un enfoque proactivo agresivo. Recibió una respuesta afirmativa satisfactoria y guardó el móvil recogiendo las cosas en su maletín.

---

« Asunto:  RE: Si lees esto ya estás maldito, envíalo a 15 amigos o tendrás mala suerte.

Hola, este mensaje fue enviado para quitar la mala suerte. La persona que lo inició lo mandó con el fin de cambiar las cosas. Tienes 8 horas para reenviar este correo a 15 personas diferentes. Si lo lees y rompes la cadena, la mala energía te acompañará por 13 años. No es broma. Una chica no creyó y a los tres días perdió su trabajo. Un hombre se burló y seguido murió su esposa. No lo elimines o te ocurrirán cosas terribles. No lo ignores, reenvíalo ahora mismo y mira lo que pasa hoy a medianoche. »


—Claro que sí, ahora mismo. —bufó el guardia de seguridad rodando los ojos y mandando el correo a la papelera sin quitar los pies de la mesa.— Cosas terribles.

---

—Se comenta que lo han despedido; al guardia, quiero decir.

—¿Despedido?

—Eso me han dicho, pero no tienen ningún fundamento porque para poder despedir a alguien primero tienes que tener un motivo y después ponerte en contacto. Y hace días que nadie sabe nada de él.

—Será que no reenvió el mensaje. —dijo con tono falsamente afectado.

—Alhaitham, de verdad que no tienes ni puta gracia. ¿Y si le ha pasado algo?

—Parecía muy normal, no saludaba por las mañanas al entrar… —el aludido arrastró las palabras mientras le daba vueltas al café.

—Mira, mejor no me hables porque si no aquí va a haber un accidente y te lo voy a provocar yo.

Una vez más a solas frente a la máquina de bebidas, Alhaitham sorbió lo que le quedaba y encestó el vasito de papel sin mirar antes de volver a su oficina de mala gana. La burocracia era el mal definitivo y la mayor plaga del mundo antiguo conocido y moderno por conocer, pero no se iba a redactar sola. Todavía.

---

Las sombras se movieron por la pared de la pequeña oficina como una enorme lagartija a la carrera. El hombre miró de reojo a su alrededor y frunció el ceño al no encontrar nada fuera de lo normal. Mientras se encendía el ordenador abrió la mochila y sacó un par de cables, un disco duro externo y una memoria USB que revisó varias veces hasta asegurarse que introducía la clavija en la posición correcta. Conocía de sobra la magia oscura de los puertos que cambiaban la dirección de los dientes cuando el usuario no estaba mirando.

El antivirus se inició de forma automática escaneando el sistema operativo y aislando más virus de los que habría podido presumir un laboratorio de plagas. Curioso, inesperado teniendo en cuenta el lugar, pero no lo peor que se había encontrado en los años que llevaba trabajando.

Fue cuando abrió el explorador y cargó la página del servidor de correo que investigaba que saltaron las alarmas de forma literal; un ruido estridente como el chirrido de metal contra porcelana envolvió la habitación sofocando el aire y las luces temblaron varias veces con violencia hasta que por fin quedaron a oscuras dejando como única iluminación el brillo blanco de la pantalla todavía encendida.

No tuvo oportunidad de hacer nada porque bajo su vista los correos almacenados se borraban uno tras otro desapareciendo como arena esparcida por el viento sin darle ni siquiera el tiempo suficiente a leer los títulos de asunto. El monitor empezó marcar líneas oscuras horizontales que se agitaban de forma intermitente y parecían desdoblarse en rojo y verde por los bordes, como si perdiese bandas de píxeles cada vez más amplias, y la impresora empezó a escupir con frenesí todos los documentos que habían quedado pendientes en cola  desde la última vez que se había negado a colaborar. Eso o la caída del Imperio Bizantino, lo que hubiese ocurrido antes.

En mitad del caos y la oscuridad, se frotó una mano por la frente con irritación y sacó el teléfono del bolsillo.

—Hey T, soy yo. Olvídate de un perito o un forense informático. Lo que necesitamos es un exorcista. —tras una pausa de su interlocutor contestó con un resoplido molesto.— Pídele tú el número a Kaveh, que a mi me tiene bloqueado.

El leve gimoteo del lobo despertó algo en Lievran, pero se obligó a tragárselo. Se cruzó de brazos frente al animal, en silencio y mirándolo severamente. Los ojillos de cachorro y los quejidos lastimeros no tenían ningún efecto en él.

—Ya te he dicho que no tengo comida para ti.

Ahora que Lord Solane estaba fuera del alcance del oído, podía permitirse decirlo en voz alta. Sus mejillas volvieron a teñirse de color, esta vez por la vergüenza de encontrarse, otra vez, hablándole a un animal salvaje. El lobo se quedó inmóvil, observándolo con la inocencia que solo una bestia podía tener.

Cuando Lord Solane regresó, con el porte ya sereno, Lievran enderezó la espalda casi por reflejo, como si lo hubieran sorprendido haciendo algo indebido. Advirtió el color que aún persistía en el rostro del galbadiense, pero ni siquiera se planteó comentarlo.

Al oír que mencionaba la posibilidad de ahuyentar al lobo, las orejas de Lievran se agitaron ligeramente. Miró de nuevo al animal. Permanecía donde estaba, atento, aunque sin mostrar tensión alguna.

—Puedo espantarlo. No sería difícil —dijo con tono deliberadamente neutro—. Bastaría con hacer un poco de ruido o adoptar una postura amenazante.

La explicación salió con absoluta naturalidad, aunque una leve inflexión se deslizó en su voz pese a sus esfuerzos. Pero si alguien lo hubiera señalado, Lievrans sólo lo hubiera negado.

El lobo seguía observándolos desde su sitio, ajeno a la conversación.

La mandíbula de Lievran se tensó. Por un momento, vaciló.

—...Pero no supone una amenaza. Solo es un animal de manada que ha perdido a los suyos.

Pensó en añadir que quizá podrían dejarlo seguirlos un poco más, hasta que encontrara otro rumbo por sí mismo. Sin embargo, no sabía qué consecuencias podía acarrear pedir una compasión tan pequeña. Ignoraba si Lord Solane lo comprendería... o si le desagradaría la sugerencia.

En lugar de eso, asintió.

—Puedo hacerlo, si queréis. Mejor ahora que más tarde.

Mantuvo los brazos cruzados y la vista perdida entre los árboles.

Mientras Lievran explicaba cómo podría ahuyentar al lobo, Lord Solane guardó silencio unos instantes. Su expresión cambió de un modo que Lievran no supo interpretar del todo; la dureza de su mirada desapareció antes de que apartara los ojos.

—No. —Exhaló con cierta tensión—. Dejadlo por ahora. Más adelante me ocuparé yo mismo de hacerlo marcharse.

Lievran asintió despacio.

—Entendido, Lord Solane.

Volvió la cabeza una última vez hacia el lobo, con las manos apoyadas en las caderas. Espero que no termines arrepintiéndote. Ni siquiera estaba seguro de a cuál de los dos iba dirigido aquel pensamiento.

El lobo inclinó ligeramente la cabeza a un lado, como si fingiera no entender nada. Menudo descarado.

La bestia se habría marchado antes de que comenzaran los verdaderos problemas. Al menos, eso imaginó Lievran al ver que Lord Solane dejaba escapar un suspiro y hacía una leve mueca.

Entonces el galbadiense volvió a dirigirse a él.

—Tengo algo para ti, Lievran.

Se descolgó la mochila de un hombro y rebuscó en su interior hasta sacar un par de brazales sujetos con correas. Le tendió uno.

—Poneos esto en un brazo. En cualquiera. Nos resultará de gran utilidad más adelante. Quiero poneros al corriente de la situación que espero que encontremos y coordinarnos con antelación.

Lievran aceptó el brazal con curiosidad. No pudo evitar preguntarse qué les aguardaba exactamente. Dudaba mucho que fueran a usar un arco en algún momento. Lo más probable era que guardara relación con los enemigos que Lord Solane parecía esperar en terreno elevado; quizá algún mecanismo para impulsarse hacia arriba o algo parecido.

—Sí, mi lord.

Ajustó las correas de cuero alrededor del antebrazo izquierdo, por encima de las capas de ropa. Sin reducir el paso, siguió de cerca a Lord Solane, prestándole toda su atención mientras él volvía a asegurarse la mochila a la espalda.

Al examinar el brazal con más detenimiento, Lievran comprobó que era más pesado y voluminoso de lo que había parecido en un principio. En la cara interior llevaba acoplado un fino cartucho que le recordó de inmediato a las cargas de cerúleo que utilizaban los sables-pistola garleanos. La carcasa estaba fabricada en un metal resistente, surcada por varias ranuras que sugerían la existencia de un compartimento. Aun así, su verdadera función seguía siendo un misterio.

—Nuestra ruta nos llevará a través de un paso estrecho. Es el lugar idóneo para una emboscada; queda flanqueado al este y al oeste por cornisas que ofrecen una posición perfecta para tiradores.

Lord Solane alzó el mentón hacia el cielo. La niebla seguía suspendida a baja altura.

Lievran terminó de ajustar las correas del brazal alrededor del brazo mientras escuchaba la explicación. Observó brevemente el diseño galbadiense y volvió a preguntarse para qué serviría aquel compartimento. De momento solo reconocía el parecido con los cartuchos de los sables-pistola, lo que le parecía una pista suficiente. Supuso que Lord Solane se lo explicaría cuando llegara el momento.

Mientras reanudaban la marcha, el lobo los siguió con un trote despreocupado. Con cuatro patas como aquellas, podía rastrear durante kilómetros. No en vano los hombres habían acabado domesticando a los de su especie. Dos cazadores así se complementaban a la perfección.

—Siempre que la visibilidad lo permita —prosiguió Lord Solane—. Puede que el clima no juegue a su favor. Me alegraría que así fuera, aunque no podemos depender de ello.

Como ocurría con tantas cosas en combate, solo sabrían con qué contaban cuando el momento llegara, pensó Lievran. Su mirada alternaba entre la bruma que se extendía frente a ellos y Lord Solane, aunque de vez en cuando comprobaba también la posición de su silencioso acompañante.

El lobo seguía manteniendo una distancia prudente. Caminaba con la cabeza baja y los ojos atentos, como si de algún modo percibiera la tensión que flotaba en el ambiente. Ojalá echara a correr en cuanto comenzara el enfrentamiento.

—Aunque la niebla dificultara la puntería del enemigo y no dispusieran de un medio para contrarrestarla, el propio paso puede bloquearse con facilidad tanto por delante como por detrás. Si nos cercan, no tendremos vía de escape.

Lievran escuchó en silencio. Aquello coincidía con lo que él mismo había deducido al estudiar el mapa dentro de la cueva. La descripción que Lord Solane hacía del terreno encajaba con sus propias conclusiones. La vulnerabilidad del paso resultaba evidente, y Lievran ya había supuesto que debía de existir un motivo de peso para adentrarse voluntariamente en lo que, en cualquier otra circunstancia, habría sido una auténtica ratonera.

Una parte de él ansiaba saber más, algo más que fragmentos dispersos, aunque era consciente de que no tenía derecho a exigir explicaciones. Era útil, sí, pero también prescindible. Probablemente esa fuera precisamente la razón por la que Lord Livius lo había enviado.

Ese pensamiento le causó una punzada en el pecho.

Sabía que, para su señor, no era más que una mascota especialmente útil. Y, aun así, había ocasiones en las que se sorprendía interpretando algunos de sus actos como si escondieran algo parecido al afecto.

Más le valía no alimentar semejantes fantasías, pero si lo habían enviado a una misión de la que quizá no regresara, al menos le habría gustado saber por qué.

—Hay varias condiciones indispensables para que esta misión pueda considerarse un éxito —explicó Lord Solane mientras caminaban—. La primera es, naturalmente, nuestra supervivencia. Si cualquiera de los dos resulta gravemente herido, la extracción podría complicarse. El transporte aéreo tardaría en llegar hasta nosotros. Debemos procurar conservar nuestras fuerzas y alcanzar nuestro destino en las mejores condiciones posibles.

Lievran asimiló aquellas palabras sin interrumpirlo.

—En segundo lugar, no debemos evitar la emboscada. Es necesario permitir que el enemigo haga su movimiento. Nuestra única opción será superarlo en maniobra cuando lo haga.

Lord Solane seguía avanzando con paso seguro. Aunque mantenía la vista al frente, daba la impresión de estar contemplando algo muy distinto; como si estuviera recorriendo una y otra vez, en su mente, incontables escenarios posibles.

—Es probable que nos superen en número. No estamos obligados a abatir a todos y cada uno de ellos, aunque es una posibilidad. Dime, ¿has matado alguna vez a otra persona, Lievran?

La pregunta llegó con inesperada suavidad. Lievran notó la mirada de Lord Solane posarse sobre él de soslayo.

No interrumpió el paso.

—Sí —respondió en voz baja—. Lo he hecho.

En su tono no había orgullo ni vergüenza. Solo un hecho.

—Hace dos años, dos salteadores nos tendieron una emboscada mientras escoltaba a la hija de Lord Livius hasta la residencia de verano de los Domine. Eran hombres bien entrenados. Pretendían secuestrar a lady Carina. Creyeron que yo no era más que un sirviente.

Había sido una muerte limpia.

Todavía recordaba a lady Carina llorando y temblando detrás del asiento del vagón mientras él intentaba tranquilizarla, demasiado ocupado convenciéndola de que ya estaba a salvo para detenerse a pensar en lo que acababa de hacer.

Aquella noche no consiguió dormir.

Con el tiempo, enterró el recuerdo.

—Hubo un par más después, durante el cumplimiento de mis deberes como retenedor —añadió con la misma naturalidad.

Volvió la cabeza hacia Lord Solane.

—Haré lo que sea necesario, Lord Solane. De hecho, si el plan consiste en permitir que ellos ataquen primero... sugiero que me utilicéis como cebo.